La credibilidad de Xi cae en picada a medida que el PCCh pierde el control de la pandemia en China

En su discurso de Año Nuevo, el líder chino y secretario general del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, hizo un llamado a la unidad y dijo que si bien “es natural que diferentes personas tengan diferentes preocupaciones o puntos de vista sobre el mismo tema debido al gran tamaño y población de China, “lo que importa es que construyamos un consenso a través de la comunicación y la consulta”. 

El enfoque de Xi en reconciliar «preocupaciones diferentes» y «puntos de vista diferentes» parece ser un reflejo de la creciente inestabilidad social en China poco después de la conclusión del 20º Congreso del Partido en 2022, en el que Xi aseguró un tercer mandato como jefe del PCCh. 

Pero los contratiempos de “COVID cero” y la repentina flexibilización de la política por parte de Beijing crearon problemas que provocaron una ola de ira pública hacia Xi y el PCCh, así como problemas laborales disruptivos. La posición de Xi en el Partido también se vio afectada, ya que muchos cuadros y sus familiares se enfermaron o murieron desde que se levantaron las medidas contra la pandemia.  

La credibilidad del Partido y de su líder se pondrá aún más a prueba a medida que Pekín siga luchando contra la pandemia que asola China e intente controlar la narrativa propagandística. Estas presiones incentivarán a Xi no sólo a desplegar las fuerzas de seguridad del régimen en un esfuerzo por mantener el orden social, sino también a redoblar las purgas internas para mantenerse a la cabeza en la lucha de facciones del Partido Comunista «tú mueres, yo vivo».

Pronóstico político

A principios de octubre, analizamos por qué Xi Jinping podría moverse rápidamente para reformar su imagen después de obtener ganancias políticas en el 20º Congreso del Partido. Argumentamos que Xi podría «posiblemente deshacerse del ‘cero COVID’ o modificarlo en gran medida, en contra de la opinión de los principales observadores de China en ese momento. 

A principios de noviembre, elaboramos más detalladamente que «Beijing encontrará formas de alejarse gradualmente de ‘COVID cero’ aunque es posible que nunca elimine la política de sus libros», particularmente porque Xi necesita revivir la tambaleante economía china. Nuestro análisis pronto se afirmó cuando el liderazgo de Xi emitió 20 medidas para “optimizar” la prevención y el control de epidemias el 11 de noviembre. 

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Sin embargo, el movimiento de Beijing para facilitar el «COVID cero» encontró la resistencia burocrática habitual de los gobiernos locales. Algunas áreas cambiaron entre relajar y endurecer las medidas de control. Otras áreas mantuvieron el pie en el acelerador del «cero COVID». Las cosas llegaron a un punto crítico en dos ciudades de las provincias de Xinjiang y Henan, respectivamente. 

La fábrica de Foxconn en la ciudad de Zhengzhou, en Henan, había estado aplicando la llamada cuarentena de «circuito cerrado» desde principios de noviembre tras un brote de COVID-19 en su campus. A finales de noviembre, muchos trabajadores estaban hartos. En la noche del 22 de noviembre, unos vídeos mostraron a los trabajadores enfrentándose violentamente al «personal antiepidémico» vestido de blanco y a la policía local. Según algunos testimonios, decenas de miles de trabajadores participaron en los disturbios. El 25 de noviembre, más de 20.000 trabajadores habían abandonado la empresa, según Reuters.

Mientras tanto, en Xinjiang, donde se implementó un bloqueo estricto durante más de 100 días, la tragedia golpeó el 24 de noviembre cuando se produjo un incendio en un edificio de apartamentos en la ciudad de Urumqi. Los habitantes del edificio no pudieron escapar ya que las salidas de emergencia habían sido selladas en cumplimiento de las restricciones de «cero-COVID». Al menos 10 personas, incluidos niños, murieron en el incendio. 

La tragedia del incendio de Xinjiang se volvió viral en China continental y provocó manifestaciones a pequeña escala en muchas partes de China. Se vio a los estudiantes agitando hojas de papel en blanco en referencia a una broma disidente de la era soviética para llorar a los muertos y protestar por la política «cero-COVID». En Urumqi Middle Road en Shanghái, se filmó a jóvenes gritando: “¡Abajo el PCCh! ¡Abajo con Xi Jinping!”. 

La feroz efusión de ira y el sentimiento contra el régimen de la población pareció haber empujado a los líderes de Xi a acelerar su alejamiento del «COVID cero». El 7 de diciembre, Beijing introdujo otras 10 medidas de «optimización» además de las 20 que se emitieron el mes anterior. Durante las próximas semanas, las autoridades revertirían una restricción tras otra, incluida la reapertura de las fronteras de China por primera vez en tres años el 8 de enero. Las menciones de «COVID cero dinámico» cayeron precipitadamente en la propaganda a pesar de que la política se mantuvo los libros. 

Xi se había deshecho de manera efectiva del «COVID cero», tal como lo habíamos anticipado. 

Sin tregua

Xi Jinping puede haber creído que la flexibilización de su política pandémica aliviaría al pueblo chino de sus frustraciones durante los últimos tres años y “rehabilitaría” un poco su imagen. En cambio, el resentimiento hacia Xi y el PCCh solo creció a medida que el sistema de salud del régimen se resquebrajó bajo el peso de las crecientes infecciones. 

Según informes de noticias, videos e información que circula en las redes sociales, los hospitales de China estaban repletos en muchas áreas y los crematorios estaban desbordados; un informe interno de la Comisión Nacional de Salud reveló que cientos de millones se infectaron solo en los primeros 20 días de diciembre.

Sin embargo, las autoridades del PCCh solo informaron 37 muertes desde el mes pasado, y los casos diarios oscilan entre miles y decenas de miles. Las autoridades también dejaron de emitir informes diarios de COVID-19 desde el 9 de enero; Los funcionarios de salud chinos dijeron en diciembre que el régimen cambiaría a informes mensuales como parte de su plan para degradar la gestión del virus, pero no proporcionaron una fecha específica para el cambio.

Los medios de comunicación en chino en el extranjero informaron que muchos cuadros superiores y oficiales militares del PCCh, así como sus familiares, han muerto en medio de la ola masiva de casos de coronavirus. Y al igual que las masas, las élites del Partido tienen problemas para acceder al tratamiento médico debido a las deficiencias del sistema de salud del régimen. 

La abrupta retirada del PCCh del «cero-COVID» también creó nuevos problemas laborales en lugar de aliviarlos. El 7 de enero, miles de trabajadores de la fábrica de Zybio en Chongqing protagonizaron una ruidosa protesta, destrozaron equipos y productos, hirieron a algunos ejecutivos y agentes laborales y se enzarzaron con la policía antidisturbios local después de que la empresa despidiera repentinamente a 8.000 trabajadores temporales y retuviera el pago de sus salarios. La información de los medios de comunicación en lengua china y de las redes sociales sugirió que Zybio, que fabrica productos y equipos para las pruebas de COVID-19, probablemente llevó a cabo sus despidos masivos debido a la caída de la demanda tras la «optimización» de las medidas contra la epidemia.

Los problemas laborales y la crisis de salud resultantes de la salida al “cero-COVID” de Beijing han impactado y están impactando a un amplio segmento de la población. Electorados influyentes del PCCh también se han visto afectados. La creciente animosidad hacia Xi está erosionando su autoridad y prestigio («quan wei»), empujándolo más cerca del borde de un volcán en erupción y haciéndolo más vulnerable a los desafíos políticos. 

Nuevas purgas en el horizonte

Sin duda, Xi Jinping es consciente de sus vulnerabilidades actuales y ha decidido que el ataque es la mejor defensa. El liderazgo de Xi ha pasado las dos primeras semanas de 2023 emitiendo propaganda y sentando las bases para otra ronda de investigaciones y purgas anticorrupción. 

En un discurso en la segunda sesión plenaria de la Comisión Central de Control Disciplinario del 9 al 10 de enero, Xi instó a los funcionarios a «girar el cuchillo hacia adentro, raspar el veneno del hueso, tomar medicamentos fuertes para disipar la enfermedad y combatir el caos con una mano dura” para resolver los “problemas singulares” del Partido. Agregó que la lucha contra la corrupción sigue siendo “severa y complicada” y pidió “una rectificación especial de los problemas prominentes de corrupción industrial, sistémica y regional”. 

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La sesión plenaria del CCDI identificó además áreas clave con «altas concentraciones de poder, fondos y recursos» en las que es necesario reforzar la supervisión política, entre ellas «las finanzas, las empresas estatales, los asuntos políticos y jurídicos, así como el sistema de compra y comercialización de cereales».

El liderazgo de Xi también insinuó fuertemente qué fuerzas de facciones estaban siendo notificadas. Los funcionarios purgados que aparecen en un documental anticorrupción de cuatro episodios que se transmitió por CCTV desde el 7 de enero procedían principalmente de la facción de Jiang Zemin. El 10 de enero, Liu Yanping, exjefe del equipo de supervisión e inspección disciplinaria del Ministerio de Seguridad del Estado, recibió una sentencia de muerte conmutada (cadena perpetua después de dos años). Liu pertenece a la “pandilla política Sun Lijun”, cuyos miembros pertenecen o están asociados con la facción de Jiang. 

Los esfuerzos de Xi por apartar a sus enemigos políticos antes de que puedan dañar seriamente su credibilidad podrían inducir a estos últimos a acelerar sus planes para socavar a Xi, incluso fermentando o agravando el malestar social. La escalada de la lucha entre facciones en la élite del PCCh aumenta, a su vez, la probabilidad de que surjan ‘cisnes negros’ y embistan ‘rinocerontes grises’ en China.

Larry Ong es analista sénior de la consultora de riesgo político SinoInsider con sede en Nueva York. Formó parte del equipo de SinoInsider que pronosticó el XIX Congreso del Partido y las reorganizaciones de personal de las Dos Sesiones de 2018 con un alto grado de precisión.