Visitar Arlés en Francia: Un viaje a través del arte y la historia

Los amantes del arte y la historia encontrarán en Arlés, en el sur de Francia, un destino de visita obligada. Nuestra reciente exploración de esta magnífica ciudad formó parte de un crucero fluvial de Viking en el Heimdal River Cruiser. Arlés, una mezcla de monumental arquitectura romana y la perdurable influencia de Van Gogh a través de sus numerosos cuadros, ofrece un atractivo irresistible a esta extraordinaria ciudad.

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Originalmente colonizada por griegos, Arlés floreció bajo el dominio romano. En el año 43 a.C., la ciudad optó por apoyar a Julio César frente a Pompeyo. En consecuencia, cuando César ascendió a emperador, Arlés recibió espléndidas recompensas, entre ellas un impresionante anfiteatro, un circo, baños y un foro.

En febrero de 1888, Vincent Van Gogh llega a Arlés, tras haber desarrollado en París su innovador estilo postimpresionista. Este estilo se caracterizaba por sus audaces pinceladas empastadas y sus colores vivos y saturados. Su estancia en Arlés, de más de catorce meses, fue prolífica y dio como resultado muchos cuadros que hoy se consideran obras maestras de finales del siglo XIX y se exponen en museos y colecciones de todo el mundo.

Con el tiempo, los artistas impresionistas trataron de captar los efectos fugaces de la luz, el color y la atmósfera, pintando a menudo escenas al aire libre y de la vida cotidiana con pinceladas rápidas y visibles. Se centraban en transmitir la impresión de un momento, sobre todo en términos de luz y color cambiantes, en lugar de ofrecer una representación detallada y realista.

Este enfoque supuso un alejamiento de las reglas tradicionales de la pintura académica, que enfatizan en la precisión y el acabado detallado. Entre los pintores impresionistas destacan Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir y Edgar Degas. Su obra se distingue por un uso vibrante del color, una paleta más clara y el énfasis en captar la esencia de un tema más que su forma detallada.

El traslado de Van Gogh a Arlés, su primera vez en el Sur, le inspiró la luz cálida y brillante de la región y su impacto en los colores. Esta influencia es evidente en sus obras, en las que el color amarillo ocupa un lugar destacado. «Le Pont de Langlois à Arles, avec dame au parapluie» (El puente Langlois en Arlés, con dama con sombrilla) es un buen ejemplo; vimos el puente que representaba, que, a diferencia de su pintura, carecía de los vivos tonos amarillos de la realidad.

Arlés ha conservado su luminosidad a lo largo de los años, desde la época de Van Gogh. El artista veneraba el sol provenzal y la luz dorada que proyectaba, lo que le permitía infundir a sus cuadros colores fuertes y vibrantes.

Sus pinturas nocturnas, como «Noche estrellada sobre el Ródano», destacan su interés por captar los colores del cielo nocturno y el cálido resplandor de la entonces nueva iluminación eléctrica de Europa. Estas escenas nocturnas, iniciadas en Arlés, fueron creadas con la ambición de evitar el uso del negro, un hecho que Van Gogh compartió en las cartas a su hermano.

Una de sus obras notables, «Terraza de café por la noche», aunque no está firmada, se atribuye con seguridad a Van Gogh por referencias en su correspondencia.

Hoy en día, el Café la Nuit de Arlés refleja el tono amarillo de este cuadro. La estancia de Van Gogh en Arlés también incluyó varias representaciones de su dormitorio en «La casa amarilla». Lamentablemente, el edificio original fue destruido en la Segunda Guerra Mundial, y la estructura actual no se parece en nada a la que Van Gogh pintó.

En octubre de 1888, Paul Gauguin se juntó con Van Gogh en Arlés. Su convivencia en la casa amarilla fue un periodo de experiencias compartidas y colaboración artística. Fue aquí donde Van Gogh creó el primero de sus tres cuadros «El dormitorio», con el que pretendía plasmar la tranquilidad a través de una paleta diversa, tal y como describió en una carta a su hermano Theo.

Paseando por Arlés, se percibe con fuerza la presencia perdurable de este gran artista, que hizo de la ciudad un lienzo vivo de historia y arte.