Viaje a la montaña Baochan: La ambición del canciller Wang Anshi

En la actual provincia de Anhui, al este de China, se encuentra la montaña Baochan (褒禪山), que podría traducirse como «montaña Zen» por su relación con la corriente budista. 

Dentro de la montaña Baochan se encuentra la famosa cueva Huayang, conocida no solo por sus elaboradas formaciones rocosas subterráneas, sino también como una antigua alegoría política y filosófica, escrita por el célebre Wang Anshi (王安石), el ambicioso y enérgico -aunque finalmente fracasado- canciller de la dinastía Song del Norte (960-1127 d.C.). 

Un grupo de cinco caminantes entró en la cueva durante una excursión. Las vistas del interior de la cueva bien merecían la larga caminata y, según decían, eran más maravillosas cuanto más se avanzaba y más se profundizaba. Sin embargo, aunque muchos turistas visitaron la entrada para dejar sus nombres, solo unos pocos valientes se atrevieron a arriesgarse al difícil viaje necesario para descubrir los secretos naturales ocultos en el oscuro y frío interior de Huayang. 

Los cinco hombres, según se escribió, llevaban antorchas suficientes para el arduo viaje. «A medida que nos aventurábamos más adentro, el avance se hacía más difícil, pero las escenas que presenciábamos eran cada vez más extraordinarias», escribió Wang. 

Pero al llegar a menos de una décima parte de la distancia que «los que disfrutan arriesgándose podrían intentar», uno de los excursionistas se puso ansioso. «Si no partimos pronto, nuestras linternas se apagarán», dijo, cansado de seguir adelante. 

El grupo no tuvo más remedio que dar media vuelta. Algunos expresaron su decepción con el único disidente, que, en su opinión, había estropeado el viaje. 

Wang se lamentó: 

«Mirando las paredes de piedra a ambos lados, ya había muy poca gente que hubiera venido aquí a inscribir sus nombres. Incluso más adentro de la cueva, aún eran menos los visitantes que se aventuraban. Cuando decidimos dar la vuelta, yo aún tenía mucha resistencia y las linternas todavía podían iluminarnos. Después de que volvimos a salir, algunos se quejaron de la persona que nos convenció para marcharnos, y yo también me arrepentí de haber salido con él, incapaz de saborear plenamente el placer de explorar la cueva».

El texto de Wang Anshi es sencillo y, como muchas famosas obras clásicas chinas, bastante corto. Pero abordaba directamente los problemas a los que él y su superior -el propio emperador de la China Song- se enfrentaban en el gobierno, y también reflejaba la actitud que Wang imaginaba que podía superar esos problemas.

Entre los historiadores, la dinastía Song es conocida por su escena política tolerante y relativamente abierta. Su emperador fundador, Zhao Kuangyin, a pesar de ser un general que tomó el poder en un golpe militar, veía la importancia de la administración civil. Prohibió a todos sus sucesores condenar a muerte a los eruditos, incluso si disentían contra la corona. 

Como resultado, muchas de las figuras eminentes de la política y la filosofía chinas se encuentran durante los Song, un imperio que en general disfrutó de una sólida gobernanza, prosperidad económica, progreso tecnológico e incluso una fuerte defensa, a pesar de no centrarse explícitamente en el desarrollo del ejército o la expansión territorial. 

A finales de la década de 1000, cuando Wang Anshi estaba en actividad, vio que el siglo de buena fortuna de los Song no tenía garantizado durar para siempre. «No podemos depender siempre de los dones que nos concede el Cielo», escribió en una ocasión. 

Wang, un hábil burócrata que veía el futuro del estado Song como la misión de su vida, convenció al emperador de que tenía las herramientas necesarias para crear ese futuro.

Como acabaría escribiendo en su diario de viaje al monte Baochan, Wang insistió en la necesidad de llevar las cosas hasta el final para obtener los resultados más espléndidos:

«Los antiguos, cuando observaban el cielo y la tierra, las montañas y los ríos, las plantas y los árboles, los insectos y los peces, los pájaros y las bestias, eran capaces de obtener una visión general de los principios naturales», señaló. 

«Esto se debía a que sondeaban y contemplaban los temas con profundidad y amplitud» y, además, tenían la determinación de llegar a los «maravillosos paisajes grandiosos, preciosos, únicos y extraordinarios de todo el mundo, que a menudo se encuentran en lugares peligrosos, remotos y raramente visitados por el hombre».

Wang Anshi era un genio por derecho propio, ya que había aprobado el arduo examen imperial a los 21 años y había sido juez y funcionario de Hacienda. Fue contemporáneo de muchos grandes hombres, como el afamado historiador y ministro Sima Guang, el brillante poeta Su Shi, el calígrafo y ensayista Ouyang Xiu, así como Cheng Hao, importante representante de las nuevas interpretaciones de la ética y la filosofía social confucianas. 

Antes de llegar a la capital imperial, Wang desempeñó cargos locales, donde no perdió tiempo en idear leyes y medidas para ayudar al pueblo. 

En Ningbo, una comunidad costera, Wang ofreció a los campesinos pobres préstamos gubernamentales a bajo interés que podían utilizar para comprar semillas en primavera en lugar de depender de los ricos, que les cobrarían intereses inasequibles. En otoño, los campesinos podían devolver sus préstamos a las tasas del gobierno, y la economía local florecía. También invirtió en obras hidráulicas públicas, que dieron sus frutos a una escala aún mayor. 

En la década de 1060, Wang fue invitado a la capital imperial de Kaifeng, tras obtener el favor del príncipe heredero. En 1068, el príncipe se convirtió en emperador. Al año siguiente, concedió a Wang la cancillería y le dio rienda suelta para hacer lo que más deseaba: garantizar el bienestar del pueblo y asegurar el reinado duradero de la dinastía Song. 

Con su astuto conocimiento de los principios macroeconómicos y financieros, Wang se propuso inmediatamente rectificar lo que consideraba una carga para el Estado y el pueblo. Por ejemplo, creó un sistema más eficiente de reclutamiento militar para mantener un ejército permanente que pudiera recibir entrenamiento y mantener su estructura de fuerzas, pero sin afectar indebidamente a los civiles que, en tiempos de necesidad, serían llamados a filas. 

Además, amplió las políticas que tan bien había aplicado en Ningbo, con la intención de que los plebeyos pobres pudieran pedir préstamos al gobierno para comprar semillas, tierras o cualquier otra cosa que necesitaran para ganarse la vida y, con el tiempo, contribuir a las arcas del Estado. 

Las «Nuevas Leyes» (新法) o «Reformas de Xining» (熙寧變法) casi no tenían precedentes en la historia china. Y la dinastía Song contaba con las condiciones económicas y la cultura política necesarias para que un esfuerzo tan masivo tuviera éxito. 

Pero Wang pronto descubriría que no todo puede hacerse exactamente según lo planeado. 

Las Nuevas Leyes de Wang tuvieron detractores desde el principio. Aparte de los ricos terratenientes, cuyos intereses se verían afectados por las reformas, prácticamente todos los ministros conservadores, así como la madre del emperador, la emperatriz viuda, se mostraron escépticos ante los drásticos cambios que proponía. Algunos incluso argumentaron directamente que no se debía conceder imprudentemente al campesinado los medios para poseer tierras, ya que ello alteraría la jerarquía social tradicional.

El emperador y su canciller estaban preparados para la disensión. Pero siguieron adelante. 

Las opiniones modernas sobre Wang Anshi son dispares, pero una valoración intermedia reconocería que muchas de sus propuestas eran realmente necesarias, pero que el problema residía en su aplicación. 

Otros habían intentado reformar el gobierno imperial Song antes que Wang. Durante el reinado del emperador Renzong (1022-1063), el estadista y literato Fan Zhongyan (范仲淹) creó un programa de reforma de diez puntos. 

Pero mientras Fan abogaba ante todo por cultivar individuos competentes y morales para el cargo, ninguna de las propuestas de Wang Anshi incluía consideraciones de carácter moral, y apenas tenían un elemento humano -en su lugar se ocupaban exclusivamente de asuntos socioeconómicos-. 

Y a medida que crecía la oposición conservadora a las Nuevas Leyes, Wang se instaló en una facción de partidarios, el llamado «Nuevo Partido», muchos de los cuales estaban de acuerdo con él de forma aparentemente incondicional.

La trayectoria política de Wang tuvo tristes repercusiones en sus relaciones personales. Como erudito y funcionario imperial, Wang vivió cerca del gran ministro e historiador Sima Guang (司馬光), y ambos fueron amigos inseparables al principio de sus carreras. 

Sin embargo, Sima, conservador por naturaleza, no veía nada bueno en las Reformas de Xining, y Wang tampoco tenía el tacto ni la habilidad para llegar a ningún tipo de compromiso con su colega. 

En tres cartas a Wang, Sima criticó su carácter excesivamente testarudo, su precipitada exigencia de un cambio instantáneo y su concentración única en el dinero como núcleo de su política. 

La respuesta de Wang fue sencilla: Todo lo que hacía era por el bien del emperador, y perseguiría sus objetivos independientemente de si podía tener éxito o no. 

Además, escribió secamente que cualquiera que se interpusiera en su camino, especialmente los eruditos conservadores que se pasaban el día filosofando, debía ser despedido y desterrado. 

Tal era la determinación de Wang que se hizo conocido por los llamados «tres ‘no hay necesidad'»:

«No hay necesidad de temer los cambios celestiales», declaraba, en respuesta a la creencia tradicional china de que el hombre debe seguir el Camino y atenerse a la naturaleza.  

Además, «no hay necesidad de adherirse a las costumbres dictadas por nuestros antepasados» y, por último, «no hay necesidad de hacer caso a las críticas de los demás». 

Esta actitud, junto con el respaldo del emperador, permitió a Wang Anshi salirse con la suya. Pero su fracaso a la hora de asegurar cualquier tipo de coalición con los otros grandes ministros y eruditos de su tiempo llevaría a la desaparición de sus reformas y al final de su carrera. 

Pero no todo fue culpa de Wang. Gran parte de las críticas vertidas contra él no nacían de una preocupación genuina por la longevidad del imperio Song, sino de una simple aversión personal hacia el canciller, así como de intereses creados de la élite. 

Confucio dijo una vez: «El hombre superior es católico [o de mente abierta], pero no partidista».

Sin embargo, en la corte Song, frente al «Nuevo Partido» liderado por Wang existía un «Viejo Partido», encabezado por el ahora encarnado Sima Guang.

Incapaz de resolver estas crecientes divisiones y desinteresado en ello, Wang Anshi buscó cada vez más la compañía de quienes siguieran sus órdenes sin rechistar.

Como las políticas de Wang requerían un cuerpo cada vez mayor de funcionarios del gobierno, los oportunistas acudían a su ala. Figuras como Zhang Dun y Cai Jing, cuyos nombres acabaron entrando en los archivos históricos como destacados funcionarios traidores, enarbolaron el estandarte de las Nuevas Leyes y cantaron a voz en grito sus alabanzas. 

Más allá del centro imperial, en todo el país, las políticas bienintencionadas de Wang, como una franquicia mal planificada, adquirieron a menudo un carácter muy distinto del que él pretendía.

Por ejemplo, los funcionarios locales egoístas, en lugar de prestar dinero a quienes realmente lo necesitaban, montaban fraudes en los que obligaban a los miembros acomodados de sus comunidades a pedir dinero prestado. De este modo, los funcionarios podían garantizar el pago de los préstamos y los intereses, y acumular falsos logros políticos que les ganarían el favor de los altos funcionarios.

En general, las Nuevas Leyes se centraron demasiado en aumentar los ingresos del Estado, inflando involuntariamente el gobierno y, en ocasiones, poniendo a los funcionarios en una posición de competencia económica con el ciudadano corriente.

Otras políticas de Wang, como la reforma militar y el nuevo reclutamiento civil, funcionaban según lo previsto, pero necesitaban tiempo para ver resultados, tanto para el gobierno como para el pueblo.

En 1074, una gran sequía azotó China. El conservador Partido Antiguo aprovechó la oportunidad para desalojar al canciller Wang y, bajo la presión de los ministros inferiores y de su madre, la emperatriz viuda, el emperador Shenzong de la dinastía Song -el aliado más cercano de Wang, y quizás el único real- se vio obligado a exiliarlo al sur, a la actual ciudad de Nanjing. 

Un año después, el emperador llamó a Wang para que regresara. Pero ya era demasiado tarde. El antiguo canciller no era bienvenido en la capital Song y, en 1076, fue desterrado de nuevo al sur, donde permanecería 10 años hasta su muerte. 

A diferencia de muchas otras figuras fracasadas de la antigua China, Wang Anshi no es considerado ni un villano ni un héroe trágico, sino más bien un hombre de ambición desmedida que tenía la habilidad pero no el tacto para su misión. 

Además, su carácter personal reflejaba sus puntos fuertes y débiles en el gobierno. Wang era un ávido lector y un gran trabajador, escribía casi tan prolíficamente como leía. Sin embargo, su amor por el estudio le consumía hasta tal punto que a menudo no comía ni se aseaba, ni siquiera se bañaba, para desdén de quienes le conocían. 

Al mismo tiempo, la dedicación de Wang al bienestar de los Song es intachable, y fue un consumado poeta y calígrafo. Durante su retiro en el exilio, se dedicó a las artes y estudió budismo y taoísmo. A diferencia de sus malogradas relaciones con Sima Guang, entabló amistad con uno de sus detractores políticos, el gran poeta y funcionario Su Shi (蘇軾), que había sido despedido y exiliado por oponerse a las Nuevas Leyes.

Wang parece haber sido consciente de su fracaso y haberse resignado a él. En su relato del viaje a la montaña Baochan, escribió: 

«Tener la fuerza para alcanzar un objetivo [y no lograrlo] es algo que los demás pueden ridiculizar, pero desde una perspectiva personal, es una cuestión de arrepentimiento. Si uno se ha esforzado al máximo pero se ha quedado corto, no puede arrepentirse. ¿Quién se burlaría entonces de ellos? Esto es lo que he aprendido». 

En las décadas que siguieron a la muerte de Wang, el debate y las luchas internas sobre la aplicación de las reformas se descontrolaron. En su ira, Sima Guang -que sustituyó a Wang- abolió por completo las Nuevas Leyes, que luego el joven emperador Zhezong restableció algunas de ellas en 1093. Las idas y venidas solo fomentaron el caos social y las disputas en la corte entre las facciones conservadora y progresista. 

Con el tiempo, la dinastía Song perdió la capacidad de gobernarse a sí misma con eficacia o de protegerse de las amenazas de las naciones del norte. En 1127, una incursión sorpresiva de la dinastía Jurchen Jin, que atacó la capital Song en Kaifeng, provocó la captura del emperador y de gran parte de la corte imperial. Las autoridades Song supervivientes se vieron obligadas a retirarse hacia el sur, y nunca se recuperaron del golpe.