La industria petrolera de Venezuela experimenta un sorprendente repunte

Gracias a la subida de los precios del crudo, la industria petrolera de Venezuela, que en su día se consideró demasiado mal gestionada para volver a ser relevante, está experimentando un sorprendente repunte en medio de la crisis económica y la guerra entre Rusia y Ucrania.

Con los precios del crudo subiendo por encima de los 100 dólares por barril, Venezuela, que alberga las mayores reservas de petróleo del mundo y es uno de los miembros fundadores de la OPEP, ha duplicado con creces su producción de petróleo desde finales de 2020 y los expertos creen que hay más espacio para que la producción crezca.

El repunte post-pandémico y las dudas sobre la invasión rusa de Ucrania han hecho que los compradores se apresuren a adquirir todo el combustible que puedan conseguir y Venezuela se está convirtiendo en un productor codiciado.

El país está organizando un regreso que antes se consideraba impensable. Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA), la principal empresa estatal de perforación de Venezuela, ha experimentado varios contratiempos a lo largo de los años, incluidas las sanciones financieras de Estados Unidos en 2017, así como en 2019, que interrumpieron el comercio de su petróleo y obligaron a los contratistas a suspender la expansión.

Además, el país perdió su capacidad de almacenamiento de petróleo en el Caribe y se sabe que los cortes de electricidad han dejado fuera de servicio la producción en el país, una vez durante toda una semana. La pandemia mundial, que hizo caer los precios del crudo, también golpeó duramente al país sudamericano.

Además, la economía venezolana vio cómo sus reservas de divisas se redujeron en un asombroso 99% en los seis años que terminaron a principios de 2021.

A pesar de todo esto, la industria está repuntando.

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¿Cómo lo está haciendo Venezuela?

La industria petrolera venezolana ha elaborado una estrategia para dar una nueva vida a su sector en dificultades después de ver cómo su producción se desplomaba a sólo 374.000 barriles diarios en junio de 2020.

Ahora están importando petróleo ligero de Irán, un condensado, y lo mezclan con su crudo más grueso para que su producto sea más fácil de mover y ahora están vendiendo su producto a China a través de intermediarios. La estrategia ha impulsado la producción de petróleo de PDVSA a unos 800.000 barriles diarios, lo que supone alrededor del 60 por ciento de lo que producía antes de la entrada en vigor de las sanciones petroleras de Estados Unidos en enero de 2019.

Los analistas creen que este nivel de producción es sostenible ya que los precios siguen subiendo y la administración Biden parece menos estricta en la aplicación de las sanciones económicas.

El crudo pesado similar al alquitrán que se extrae del este de Venezuela representa aproximadamente el 70% de la producción total de petróleo del país. El condensado, suministrado por Irán y mezclado con el crudo, permite transportar el crudo por un oleoducto de unos 300 kilómetros hasta el puerto de exportación de PDVSA. Sin el condensado, el petróleo atascaría el oleoducto.

Jacques Rousseau, director gerente de Clearview Energy Partners LLC, dijo a Bloomberg que «el acceso a los diluyentes iraníes es clave para que la producción siga aumentando», y añadió que «con los precios del petróleo tan altos y la disminución de los suministros del tipo de petróleo pesado que produce Venezuela, ciertamente vale la pena prestar más atención a lo que están haciendo».

En la década de los 90, Venezuela producía unos 3 millones de barriles al día, por lo que todavía hay un margen importante para crecer si Venezuela sigue innovando. Además, muchos campos petrolíferos que habían sido cerrados, pueden reabrirse rápidamente, lo que significa que sí hay espacio para crecer.

El presidente venezolano, Nicolás Maduro, ha fijado un ambicioso objetivo de producción de 1,5 millones de barriles al día; sin embargo, Rousseau, de Clearview Energy, dijo que «es poco probable que la producción vuelva a ser la de antes».

Dicho esto, pocos esperaban ver el resurgimiento que se está observando actualmente en el sector petrolero de Venezuela, por lo que los objetivos de Maduro bien podrían ser tanto alcanzables como superables.