United Airlines pospone el plazo de vacunación luego de demanda colectiva de los empleados

United Airlines pospuso la fecha límite para su mandato de vacunas después de que algunos de sus empleados presentaran una demanda contra la compañía. United fue el primero entre los principales transportistas en exigir vacunas.

En agosto, United Airlines les dijo a sus 67.000 empleados estadounidenses que debían vacunarse contra COVID-19 u obtener una exención antes del 27 de septiembre. Un memorando del 22 de septiembre decía que el 97 por ciento de los empleados de la compañía habían sido completamente vacunados. Advirtió a los trabajadores no vacunados que se inoculen o de lo contrario corren el riesgo de ser despedidos. Aquellos que obtuvieron una exención serían puestos en licencia temporal sin goce de sueldo a partir del 28 de septiembre hasta que la compañía decida que es seguro para ellos regresar.

Pero el 21 de septiembre, seis empleados del Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth presentaron una demanda contra United Airlines, acusando a la compañía de enviar a personas no vacunadas con exenciones de licencia sin goce de sueldo y de violar la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles.

La denuncia argumentó que «la licencia indefinida sin goce de sueldo no es un ajuste razonable. En cambio, la licencia indefinida sin goce de sueldo es una acción laboral adversa». Culpó a la empresa por «no participar en el proceso interactivo y proporcionar adaptaciones razonables, y también por tomar represalias contra los empleados que participaron en actividades protegidas».

Los empleados buscaron una Orden de restricción temporal (TRO), argumentando que United los estaba obligando a tomar una «decisión imposible» de vacunarse contra su salud o creencias religiosas o perder su sustento.

En el caso de una TRO, la empresa tendría que mantener el status quo, hasta que la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) complete el proceso administrativo. 

El 23 de septiembre, United Airlines retrocedió en la corte. Según la aerolínea con sede en Chicago, ninguno de los seis demandantes puede reclamar discriminación por discapacidad ya que no tienen ninguna discapacidad clasificada bajo la ADA.  

Pero el 24 de septiembre, la compañía pospuso el mandato de vacunas hasta el 15 de octubre y hasta que un juez federal pueda realizar más audiencias sobre el caso. Los empleados no vacunados con exenciones ahora podrán trabajar normalmente. Se dice que la compañía estaba preocupada por la posibilidad de que la golpearan con una TRO.

La demanda colectiva representa al menos a 2000 trabajadores de United Airlines y ha sido presentada por el bufete de abogados Schaerr Jaffe en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Texas.

“Nos complace que, bajo la amenaza de una orden de restricción temporal, United Airlines pospusiera su despiadado e ilegal mandato de vacunas que impondría a aproximadamente 2000 empleados la elección desmedida de violar su fe religiosa, violar las órdenes de sus médicos o, esencialmente, perder su trabajo”, dijo Mark Paoletta, socio de Schaerr Jaffe que representa a los demandantes, en un comunicado.