Una economía sin auge ni declive persigue a los demócratas en las elecciones intermedias de EE. UU.

Las elecciones intermedias del martes podrían paralizar al presidente demócrata con un Congreso controlado por los republicanos, y las encuestas de opinión y las encuestas de opinión pública sugieren que un estado de ánimo sombrío en torno a los problemas económicos está empujando a los votantes en esa dirección.

Es un hecho de la política estadounidense que el partido en la Casa Blanca lucha en las carreras por el Congreso que se llevan a cabo cada dos años entre las contiendas presidenciales.

Es un hecho de este momento que hay una estruendosa disonancia en tiempo real entre el índice de aprobación del 40% del presidente y unas condiciones económicas más amplias que son, en el peor de los casos, mixtas – con la alta inflación en la mente de muchos, pero también uno de los mercados de trabajo más fuertes en décadas y una tasa de desempleo del 3,7%. En general, se espera que la economía crezca en 2022, aunque lentamente, después de que a principios de año se temiera que hubiera empezado a contraerse.

Sin embargo, el 56% de los encuestados en una encuesta reciente de Morning Consult le dio a la economía una calificación reprobatoria, y un índice de confianza del consumidor “ha sido más bajo en las últimas semanas que durante el bloqueo de COVID-19 en 2020”.

Una encuesta de CNN dijo que una gran mayoría sentía que el país estaba en recesión, aunque bajo casi cualquier estándar, no lo está.

Es un momento frustrante para los demócratas, que han ganado varias batallas importantes que brindaron ayuda económica a las personas, incluido un paquete reciente de alivio de la deuda estudiantil, así como inversiones más amplias en infraestructura e industria regional.

¿A quién culpar?

Los republicanos han hecho de la economía su tema número uno y acusan a Biden y a los demócratas de impulsar la inflación con grandes paquetes de gastos y luego ignorar la difícil situación económica de las familias estadounidenses que enfrentan el aumento vertiginoso de los precios de la energía y los alimentos.

“El presidente Biden está desesperado por cambiar el tema de la inflación, el crimen y las fronteras abiertas”, tuiteó el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, la semana pasada después de que Biden dedicó un discurso a las amenazas que puede enfrentar la democracia estadounidense si algunos candidatos republicanos se niegan a aceptar pérdidas electorales. “Pregunte cómo los últimos dos años han afectado a su familia, ¡y luego salga y vote!”.

Hay más que un pequeño debate sobre por qué los precios están subiendo tan rápido, más del 8% anual a partir de septiembre. Entre el ex presidente Donald Trump y Biden, se han bombeado unos 5 billones de dólares en ayudas a la pandemia en la economía de Estados Unidos desde marzo de 2020, una de las razones por las que las cuentas bancarias siguen estando saneadas.

Si bien ese dinero aún aviva la demanda, los economistas generalmente atribuyen gran parte del aumento reciente de los precios a choques de oferta externos.

Las causas de la inflación, sin embargo, pueden no importar mucho a los votantes, que han castigado sistemáticamente a los políticos por las subidas de precios de los productos de primera necesidad, en particular de los alimentos y la gasolina. Los precios de los alimentos aumentaron un 11% anual en septiembre, el ritmo mensual más rápido desde febrero de 1979, cuando Jimmy Carter estaba en la Casa Blanca. Tras alcanzar los 5 dólares el galón el verano pasado, el precio medio de la gasolina sin plomo en el país había bajado a 3,70 dólares la semana pasada, pero sigue siendo muy superior a los 2,53 dólares que pagaban los automovilistas en la semana anterior a la toma de posesión de Biden en enero de 2021.

¿Comportamiento diferente? todavía no

Lo que también ha sido es turbulento, lo que refleja la complicada respuesta de Estados Unidos a la pandemia y un grupo de otros dilemas: una «policrisis», como la llaman algunos académicos, que incluye el estallido de la guerra en Europa y la situación aún en curso de China del confinamiento por sus políticas «cero-COVID”.

El índice de aprobación de Biden era alto al principio de su mandato, con los cheques de estímulo todavía en marcha y los créditos fiscales por hijos y los beneficios de desempleo que ayudan a muchas familias.

Todo eso quedó en el pasado.

Las pequeñas empresas, por ejemplo, estuvieron entre los principales beneficiarios del gasto público durante la pandemia, pero ahora favorecen el control republicano del Congreso a pesar de que solo un tercio se identifica como miembros del partido, según una encuesta reciente que realizó el grupo de pequeñas empresas Alignable. Sus miembros.

Entre sus principales preocupaciones, más de la mitad citó el aumento del costo del crédito, empujado al alza por el banco central de EE. UU. en una dinámica que también se remonta a la presidencia de Carter, un titular cargado de inflación que perdió la reelección bajo un régimen en el que las tasas de interés estaban subiendo bruscamente.

Según una encuesta reciente de Reuters-Ipsos, las personas aún no están cambiando mucho su estilo de vida diario en respuesta a la inflación o a la Reserva Federal, que aumentó las tasas en 3,75 puntos porcentuales este año. Uno de los beneficios de la gran cantidad de efectivo retenido por la pandemia es que las personas pueden seguir gastando a pesar de los precios más altos.

Cuando se les ofreció una lista de cambios de comportamiento en respuesta a la inflación, desde la reducción de las tasas de ahorro hasta la cancelación de vacaciones o la compra de marcas más baratas, el 80% de los encuestados en esa encuesta respondió «ninguna de las anteriores».

Pero un tercio de los demócratas y republicanos dijeron que habían retrasado una «compra de casa, oficina u otra» debido a las tasas más altas, decisiones que pueden doler a medida que las familias planifican para los próximos años. La tasa promedio de una hipoteca de vivienda fija a 30 años alcanzó recientemente el 7% por primera vez en 20 años, un shock en particular para los compradores de vivienda más jóvenes y primerizos.

‘Rojo parpadeante’

Tal vez tan importante para la política como la anterior, existe una gran incertidumbre sobre el futuro, algo que parece estar detrás de la caída de las encuestas que evalúan la confianza de los consumidores.

La confianza ha caído a pesar del aumento general de la riqueza.

Desde el inicio de la pandemia, incluyendo el último año de Trump en el cargo y los dos primeros de Biden, los hogares han añadido 32 billones de dólares a su riqueza, un aumento de aproximadamente el 30%, según muestran los datos de la Fed. Las tenencias del 50% inferior se han duplicado con creces.

Pero en el último año, el crecimiento se ha estancado y, de cara a las elecciones del martes, parece que queda poco optimismo.

En el sondeo de Reuters-Ipsos, una amplia mayoría, que incluye el 70% de los demócratas y el 77% de los republicanos, dijo que no estaba mejor o peor económicamente que hace un año.

La brecha entre las actitudes del público sobre la economía y los hechos sobre el terreno «es muy amplia», dijo John Leer, economista jefe de Morning Consult. Pero «también hay una gran desconexión en los datos subyacentes. Tenemos un fuerte crecimiento del empleo. El crecimiento del PIB. Pero todo está en rojo».

Información de Howard Schneider; Información adicional de David Morgan; Editado por Dan Burns y Paul Simao

Parcialmente editado por VT.