Desde Kennedy vs Nixon hasta Biden vs Trump: Un recorrido por seis décadas de debates presidenciales en EE. UU.

El presidente demócrata Joe Biden y el ex presidente republicano Donald Trump tienen previsto enfrentarse en un debate presidencial el 27 de junio y otro el 10 de septiembre de cara a las elecciones del 5 de noviembre, como parte de una tradición marcada por algunos de los momentos más memorables de la historia política moderna de Estados Unidos:

– 1960: El primer debate televisado enfrentó al candidato demócrata John F. Kennedy con el vicepresidente republicano Richard Nixon, que se recuperaba de una visita al hospital y lucía una barba crecida, tras haberse negado a maquillarse. Los 70 millones de espectadores se centraron en lo que vieron, no en lo que oyeron. Kennedy ganó las elecciones.

– 1976: En el primer debate televisado luego de 16 años, el demócrata Jimmy Carter se enfrentó al presidente republicano Gerald Ford. En unas declaraciones consideradas un gran error, Ford dijo: «No hay dominación soviética en Europa del Este, y nunca la habrá bajo una administración Ford«. Carter ganó las elecciones.

– 1980: Carter comparece en un segundo debate con el republicano Ronald Reagan tras boicotear el primero por incluir al candidato de un tercer partido, John Anderson. El presidente acusó a Reagan de planear recortar la financiación de la asistencia sanitaria Medicare para los estadounidenses mayores de 65 años. Reagan, que ya se había quejado de que Carter tergiversaba sus posturas en varios temas, dijo: «Ya estamos otra vez» y se rió entre dientes, provocando las risas del público y acuñando un eslogan. Reagan ganó las elecciones.

– 1984: Reagan, de 73 años, logró desactivar el tema de su edad cuando debatió con el demócrata Walter Mondale, de 56, bromeando: «Quiero que sepan que tampoco voy a hacer de la edad un tema de esta campaña. No voy a explotar, con fines políticos, la juventud e inexperiencia de mi oponente». Reagan fue reelegido.

– 1988: Un debate contra el vicepresidente republicano George H. W. Bush comenzó con la pregunta al demócrata Michael Dukakis de si estaría a favor de la pena de muerte para alguien que hubiera violado y asesinado a su esposa. La pregunta ofreció a un candidato apodado «el hombre de hielo» por los críticos, la oportunidad de mostrar su lado emocional. Su laboriosa respuesta consiguió justo lo contrario. Bush ganó las elecciones.

El debate vicepresidencial cobró vida cuando Dan Quayle, compañero de fórmula de Bush, se comparó políticamente con John F. Kennedy. El demócrata Lloyd Bentsen replicó en tono tranquilo y mortal: «Senador, yo trabajé con Jack Kennedy. Conocí a Jack Kennedy. Jack Kennedy era amigo mío. Senador, usted no es Jack Kennedy».

– 1992: Tres candidatos -Bush, el demócrata Bill Clinton y el independiente Ross Perot- compartieron escenario. Clinton ganó las elecciones.

– 1996: En un debate con Clinton, un estudiante preguntó al republicano Bob Dole si a sus 73 años era demasiado mayor para entender las necesidades de los jóvenes. Respondió que a su edad, la inteligencia y la experiencia le daban la ventaja de la sabiduría. Clinton replicó: «Solo puedo decirle que no creo que el senador Dole sea demasiado viejo para ser presidente. Lo que cuestiono es la edad de sus ideas«. Clinton fue reelegido.

– 2000: En su primer debate con el republicano George W. Bush, el vicepresidente demócrata Al Gore recibió críticas negativas por suspirar ruidosamente mientras Bush hablaba. «Todos cometemos errores. Yo mismo he pronunciado mal una o dos sílabas«, dijo Bush durante su segundo debate, pronunciando mal «sílaba» a propósito. Bush ganó las elecciones.

– 2004: El último debate entre Bush y el demócrata John Kerry ofreció a los votantes un marcado contraste de estilos: Bush se ciñó a argumentos sencillos, mientras que Kerry soltó un abanico de datos para defender sus argumentos. Bush fue reelegido.

– 2008: Sarah Palin, compañera de fórmula del republicano John McCain, y Joe Biden, candidato del demócrata Barack Obama, se enfrentaron sobre economía e Irak durante un animado pero cortés debate vicepresidencial. Palin hizo gala con frecuencia de un estilo campechano. En un momento dado, dijo: «Ah, di que no es así, Joe«, añadiendo un insulto. Tanto Biden como Palin prometieron que la política económica estadounidense sería más favorable para los trabajadores de clase media, pero Biden dijo que McCain había calificado de sólidos los fundamentos de la economía cuando estalló la crisis financiera. El binomio Obama-Biden ganó las elecciones.

– 2012: Obama tropezó en su primer debate con el republicano Mitt Romney, sorprendiendo y preocupando a sus partidarios. Pero en su segundo debate, Romney, en respuesta a una pregunta sobre la igualdad salarial entre hombres y mujeres, dijo que tenía «carpetas llenas de mujeres» como candidatas a puestos del gabinete. La frase se convirtió en un meme en las redes sociales, con tuits, ilustraciones originales y un grupo de Facebook burlándose de Romney. Obama volvió a ganar.

– 2016: El primer debate entre el empresario Donald Trump y la ex secretaria de Estado demócrata Hillary Clinton atrajo a 84 millones de telespectadores estadounidenses, un récord para un debate y una cifra poco habitual en la era del streaming digital. El intercambio de insultos dominó el segundo debate, en el que Clinton arremetió contra Trump por sus comentarios sobre las mujeres en un vídeo de 2005 que acaba de salir a la luz. Trump trató de desviar las críticas acusando a Bill Clinton, el marido de la candidata, de haber hecho cosas peores a las mujeres. En su libro publicado en 2017, Clinton escribió que en su segundo debate Trump le puso la piel de gallina al supuestamente “acosarla por el escenario«.  En el tercer debate, Trump llamó a Clinton «mujer tan desagradable» y se negó a aceptar los resultados de las elecciones. Trump ganó las elecciones.

– 2020: Uno de los últimos debates presidenciales fue caótico debido a las interrupciones y chicanas mutuas entre Donald Trump y Joe Biden. En un momento, Biden le dijo a su rival: «¿Quieres callarte, tío? Esto es tan poco presidencial«. El moderador Chris Wallace intervino diciéndole a Trump: «Creo que el país estaría mejor servido si dejáramos hablar a ambas personas con menos interrupciones. Le pido, señor, que lo haga». El líder republicano, refiriéndose a Biden, respondió: «Y a él también». Trump abandonaría más tarde el segundo debate después de que se cambiara a un formato virtual a raíz de su diagnóstico de COVID-19. Luego adoptó un tono más comedido para el cara a cara final con Biden.

En el debate vicepresidencial de ese año, una mosca extraviada acaparó brevemente el escenario nacional estadounidense, generando revuelo cuando se posó en el pelo blanco recortado del vicepresidente Mike Pence mientras debatía con su rival demócrata, la senadora estadounidense Kamala Harris.