Un exquisito viaje por las delicias atenienses a base de ouzo

Publicado con permiso de LuxuryWeb.com

Ouzeri, parecido a un bar de tapas español pero con un toque griego, se deleita sirviéndose con ouzo, un potente destilado elaborado con alcohol de uva o de grano, cuidadosamente destilado con anís, hinojo y otras hierbas aromáticas.

Estos deliciosos platos pequeños muestran los clásicos griegos más apreciados, creando una atmósfera acogedora en la que se pueden degustar sabrosos bocados mientras se disfruta de una bebida. No se trata de una comida completa, sino de un surtido de deliciosos bocados. A diferencia de las tapas españolas, que sirven de preludio a la cena, la tradición griega abraza los momentos de ocio disfrutando de pequeños platos Mezze, considerándolos una experiencia culinaria completa.

Antiguamente, los ouzeris surgieron como humildes lugares para la clase trabajadora, en los que se servían modestas raciones de comida sencilla. Incluían arenque ahumado o bonito en escabeche, tal vez acompañados de una rebanada de salchicha y un pequeño trozo de queso kasseri, aceitunas, un par de pimientos fritos o en escabeche y una rebanada de «pan de aldea».

Un ouzeri ateniense suele ser un lugar acogedor, a menudo descrito como una joya escondida, que sirve de epicentro de la cultura griega del Mezze, sobre todo en Atenas. Esta vibrante tradición culinaria gira en torno a la cocina de pequeños platos, invitando a los clientes a detenerse y saborear un bocado rápido. Los griegos consideran impensable beber sin comer, por lo que los ouzeris ofrecen una gran variedad de aperitivos.

Estos establecimientos locales acogen a amigos y parientes para reunirse, disfrutar de una bebida rápida y unos bocados deliciosos mientras se entablan conversaciones sobre los escándalos políticos del día, las noticias de la familia y los amigos, las críticas de teatro recientes o cualquier otro tema que surja.

En la actualidad, la oferta de pequeños platos varía desde sencillos platos de pequeñas albóndigas fritas o trozos de queso recién asado o frito hasta pequeñas salchichas a la parrilla acompañadas de una salsa agria de mostaza. También se pueden encontrar propuestas más elaboradas, como una tortilla rellena de patatas cortadas en dados y una pasta de tomates cocidos sin piel, cebollas rojas y verdes salteadas y apio. Otra opción intrigante podría ser un sándwich rebosante de carne de cangrejo. Las alitas de pollo asadas en salsa picante representan una nueva incorporación al repertorio de Mezze.

Además, se puede degustar un puré de guisantes amarillos partidos y aceite de oliva conocido como fava, junto con aceitunas encurtidas, pepinillos y un surtido de pescados en escabeche o en conserva. El protagonismo se lo reparten los pescados frescos pequeños, ligeramente enharinados y fritos, así como suculentos bocados de pulpo ahumado a la brasa, mejillones fritos rebozados en salsa de ajo y diversas cremas para untar como taramosalata, tzatziki, ensalada de berenjena y scordalia, un potente plato que combina puré de patatas y generosas cantidades de ajo recién cocido. Para completar la experiencia, siempre se ofrece pan recién horneado y crujiente.

Estas diversas ofertas forman la base de los Mezze, que pueden ir desde modestas combinaciones como una pequeña cuña de queso kefalotiri duro, una rodaja de pepino, un cuarto de tomate y un par de aceitunas en salmuera -generalmente incluidas en el precio de la bebida- hasta elaboradas raciones que abarcan un popurrí de todas las delicias mencionadas. Aunque estos platos son pagos, siguen teniendo un precio razonable.

Acompañando al Mezze, los grupos de amigos, conocidos como la «parea», se deleitan con ouzo, cerveza embotellada o una jarra de vino. Cabe señalar que en Grecia, los adolescentes son considerados adultos en formación y se les permite consumir bebidas alcohólicas, aclimatándose gradualmente al consumo responsable sin sucumbir a la embriaguez. Con una herencia cultural que se remonta a la antigua Atenas, el sentimiento predominante en Grecia hoy en día es que estar visiblemente borracho es un paso en falso social que debe evitarse escrupulosamente.

El concepto de Mezze en Grecia se remonta al menos a la época de Aristófanes, quien describió aperitivos de simposio que incluían rábanos, aceitunas, judías y queso. Los textos antiguos mencionan incluso tartas de queso dulce, que podrían ser precursoras de la tyropitakia, los icónicos triángulos griegos de feta en pasta filo, muy apreciados por muchos.

Durante mi reciente viaje a Atenas, me topé con un céntrico ouzeri que ofrecía una deliciosa variedad de Mezze. Esta joya, conocida como Ouzeri por Papaioannou, está situada cerca de la plaza Syntagma, en la calle Valaoritou, cerca del lujoso barrio de Kolonaki. Tuve el placer de disfrutar allí de una merienda con amigos a los que no veía desde 1967, y me evocó recuerdos entrañables del vibrante estilo de vida ateniense de mi juventud.