Trump y Harris luchan por un condado de Pensilvania conocido por elegir presidentes

El centro de comando de la campaña del candidato presidencial republicano Donald Trump en uno de los condados más disputados del estado más importante en la carrera electoral, Pensilvania, se encuentra en una pequeña sala de una oficina en un centro comercial alquilada por el Partido Republicano del condado de Erie.

La oficina, por lo demás tranquila, cobra vida un par de veces por semana cuando el personal de dos personas organiza la red de voluntarios que la campaña llama Trump Force 47.

A unos cuantos kilómetros de distancia, en una oficina bulliciosa en el centro de Erie, el personal remunerado y los voluntarios de la campaña de la vicepresidente Kamala Harris hacen llamadas telefónicas, presionan nuevos botones de campaña y organizan reuniones para ver las noticias y llamadas telefónicas. Una pizarra lleva la cuenta de las visitas puerta a puerta: 12.000 hogares hasta ahora, de un objetivo de 20.000, o casi uno de cada cinco en el condado.

A solo cuatro semanas de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, la batalla por el condado de Erie (un condado históricamente imprescindible en un estado imprescindible) demuestra la urgencia de identificar y contactar a votantes individuales en una campaña que sigue obstinadamente reñida, según el personal de campaña y los voluntarios de ambas campañas.

Mientras que la campaña de Harris está usando su considerable ventaja en efectivo y su nuevo entusiasmo para construir una imponente operación de campo destinada a movilizar partidarios e identificar nuevos votantes, la campaña de Trump se centra en los votantes poco frecuentes y apuesta a una campaña de registro de votantes que ha socavado la tradicional ventaja demócrata.

Harris y el Partido Demócrata recaudaron 361 millones de dólares en agosto, en comparación con los 130 millones de Trump y los republicanos, y ella gastó casi tres veces más que su oponente ese mes, según muestran las divulgaciones financieras federales.

Reuters entrevistó a unos 40 partidarios, personal de campaña, voluntarios y votantes que dijeron que la ventaja de Harris en el terreno podría poner a prueba si las campañas físicas siguen siendo útiles en campañas que se definen por momentos virales, personas influyentes y guerras publicitarias en las redes sociales.

«Trump y su equipo parecen estar confiando en el poder de su influencia personal», dijo Chris Borick, encuestador y profesor de ciencias políticas en el Muhlenberg College de Pensilvania.

«Harris y los demócratas están invirtiendo profundamente en un juego de campo más tradicional aquí y por lo tanto esta elección será una prueba de estrategias dramáticamente diferentes».

Los voluntarios y votantes también describieron tensiones crecientes a medida que las campañas invierten millones de dólares en anuncios digitales y televisivos divisivos, llamadas automáticas, mensajes de texto y visitas puerta a puerta.

«He sido bastante bombardeada con correo, llamadas telefónicas y mensajes de texto», dijo Erin Miller, de 38 años, camarera y madre de seis hijos que recientemente se mudó al estado desde Colorado y aún no ha votado localmente en una elección presidencial, lo que la convierte en un objetivo principal para las campañas.

Con 19 votos electorales, Pensilvania es el premio más grande entre los estados en disputa que decidirán la elección.

El condado de Erie, una región de clase trabajadora con 177.000 votantes registrados, ha votado por el candidato presidencial ganador en las últimas cuatro elecciones.

Biden ganó en el condado de Erie en 2020 por menos de 1.500 votos, o 1,03 puntos porcentuales, un margen aún más estrecho que su victoria de 1,2 puntos porcentuales en Pensilvania en general. En 2016, Trump ganó en el condado de Erie frente a Hillary Clinton por menos de 2.000 votos.

La campaña de Harris y el Partido Demócrata tienen tres oficinas en el condado de Erie y ocho empleados remunerados junto con más de 300 voluntarios.

«Es la parte indicadora de todo esto. Es el mero hecho de que esta ciudad en particular, en este estado en particular, podría decidir en última instancia quién es presidente y lo saben», dijo Marie Troyer, de 60 años, una maestra jubilada que consiguió un trabajo en la campaña respondiendo teléfonos y gestionando voluntarios.

A pesar de la ventaja en el terreno, a la campaña de Harris le ha resultado difícil movilizar a los votantes negros que representan alrededor del 16% de la población de la ciudad, especialmente los hombres negros, según entrevistas de Reuters.

Howard Pratchett, un barbero de 48 años, dijo que piensa votar por Trump porque es más «objetivo» que Harris. «No nos importan los derechos de la comunidad LGBT. No nos importa, ya sabes, el derecho al aborto. No nos preocupa eso. No ofrecen nada a los votantes negros heterosexuales», dijo Pratchett.

Monty Davis, de 51 años, quien dirige un programa juvenil local, dijo que aprecia los esfuerzos del presidente Joe Biden por reducir los costos y planea votar por Harris. Pero advirtió que la energía entre la comunidad negra no es tan alta como lo fue con los presidentes Barack Obama o Biden.

«No es tan intenso», dijo Davis.

Los dos empleados remunerados de la campaña de Trump en Erie también supervisan otros dos condados, según el presidente republicano del condado de Erie, Tom Eddy.

La campaña de Trump y los republicanos locales se negaron a decir cuántos voluntarios tienen en el condado, pero los funcionarios locales admitieron que tienen menos que los demócratas.

En 2015, los demócratas disfrutaron de una ventaja de aproximadamente 33.000 registros de votantes en el condado de Erie, pero esa ventaja se ha reducido a 10.000, según los registros electorales actuales del condado.

A nivel estatal, los demócratas tienen una ventaja de aproximadamente 338,400 registros de votantes sobre los republicanos, menor a la amplia ventaja de 892,624 que tenían los demócratas en 2016, según muestran los datos electorales del estado.

Sam Talerico, presidente demócrata del condado, admitió que el aumento de inscripciones republicanas es una noticia desagradable.

«Sin duda no nos gusta que esas cifras de inscripción converjan, pero esa es la mala noticia. La buena noticia es que, ya sabes, sigo pensando que tenemos una ventaja con los independientes que se están volcando hacia nosotros, y eso está marcando la diferencia», dijo.

Los republicanos también cuentan con las frecuentes visitas de Trump: cinco actos en tres campañas en Erie, incluidas dos visitas en esta elección. Los actos representan oportunidades de movilización, ya que los organizadores registran a los votantes y recopilan números de teléfono celular e información de correo electrónico.

Harris hará su primera visita a Erie el 14 de octubre. Su compañero de fórmula, Tim Walz, la visitó en septiembre.

Y luego está Trump Force 47, la red de voluntarios que toca las puertas de los votantes poco frecuentes para determinar si planean votar y por quién. Los voluntarios ganan premios, como gorras y suéteres, por tocar más puertas.

«No estamos tratando de persuadir a nadie. Es más bien que la campaña está tratando de asegurarse de que la gente que ya está dispuesta a votar por Trump salga a votar», dijo el voluntario Justin Berkheimer, de 39 años, que trabaja en un hogar para personas con discapacidades mentales.

(Reuters, artículo parcialmente modificado)