Trump acompañó a Musk al lanzamiento del cohete gigante de SpaceX en Texas

SpaceX de Elon Musk lanzó su cohete gigante Starship al espacio desde Texas el martes, mejorando las capacidades de vuelo espacial de la nave pero fallando un intento de traer su propulsor de regreso a tierra mientras el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, observaba desde las instalaciones de cohetes de la compañía.

El sistema de cohetes de aproximadamente 400 pies de altura (122 metros de altura), diseñado para llevar astronautas a la Luna y transportar tripulaciones a Marte, despegó a las 4 p.m. CT (2200 GMT) desde el extenso sitio de desarrollo de cohetes de SpaceX en Boca Chica, Texas.

El propulsor de la primera etapa del cohete, de 71 metros de altura (233 pies), llamado Super Heavy, se separó de su segunda etapa, Starship, a aproximadamente 62 kilómetros (40 millas) de altitud, enviando la nave al espacio.

El Super Heavy amerizó inesperadamente en el Golfo de México en lugar de regresar a tierra, donde se esperaba que cayera sobre unos grandes brazos mecánicos unidos a la torre desde la que despegó. El desvío de último momento hacia el agua indicó que algo salió mal.

Una transmisión en vivo separada de la de SpaceX y presentada por el bloguero espacial Everyday Astronaut mostró al cohete Super Heavy explotando en una enorme bola de fuego en el horizonte del Golfo después de amerizar.

El mes pasado, Starship demostró por primera vez el novedoso método de aterrizaje con captura, logrando un hito clave en su diseño reutilizable. Se suponía que el aterrizaje con captura del martes sería «más rápido y más difícil», había escrito Musk en las redes sociales antes del lanzamiento.

Después de la prueba de Starship del 14 de octubre, Trump estaba intrigado y obsesionado con la novedosa técnica de aterrizaje y captura del cohete: «¿Viste cómo aterrizó ese artefacto hoy?», dijo en un mitin ese día.

El resto de la misión pareció exitosa.

Una hora después, la Starship dio la vuelta a la Tierra y amerizó durante el día en el océano Índico. Encendió uno de sus motores de a bordo por primera vez en el espacio, una prueba temprana de su maniobrabilidad en el espacio que SpaceX había intentado pero no había podido hacer en vuelos anteriores.

El jefe de la NASA, Bill Nelson, quien se espera que deje su cargo una vez que Trump asuma el cargo en enero, felicitó a SpaceX en una publicación en X y dijo que el reencendido del motor espacial de Starship marcó «un gran progreso hacia el vuelo orbital».

La presencia de Trump es una señal de que su alianza con Musk se está profundizando.

Musk, la persona más rica del mundo, fue un destacado partidario de la campaña presidencial de Trump, apareciendo con él en mítines y respaldándolo con al menos 119 millones de dólares en apoyo político.

«Me dirijo al gran estado de Texas para ver el lanzamiento del objeto más grande jamás elevado, no solo al espacio, sino simplemente despegando del suelo», escribió Trump en las redes sociales, deseándole suerte a Musk en el lanzamiento.

El 13 de noviembre, Trump nombró a Musk como codirector de un nuevo proyecto de eficiencia gubernamental que, según el fundador de SpaceX y CEO de Tesla, liberará al gobierno federal de gastos innecesarios y regulaciones que él ha calificado de onerosas.

Objetivos del vuelo de prueba

Musk enumeró el martes cuatro objetivos principales para el vuelo de prueba: reiniciar el motor adaptado al espacio de Starship durante el vuelo, hacer un aterrizaje en el océano más visible durante el día (los intentos anteriores fueron de noche), someter a Starship a un calor más intenso durante el reingreso y hacer que el aterrizaje del propulsor sea más rápido.

«También se están probando miles de pequeños cambios de diseño», dijo Musk.

SpaceX está considerando un rápido avance en el desarrollo de Starship durante el segundo gobierno de Trump. Se espera que la agenda espacial de la administración otorgue al programa Artemis de la NASA, que debe devolver astronautas a la superficie lunar, un mayor enfoque en el objetivo más ambicioso de llevar personas a Marte, la principal aspiración espacial de Musk.

«Acabamos de superar los 400 lanzamientos del Falcon, y no me sorprendería si logramos realizar 400 lanzamientos de Starship en los próximos cuatro años», dijo la presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, en la Conferencia de Inversiones Baron en Nueva York la semana pasada, refiriéndose al cohete caballo de batalla de la compañía.

Con información de Reuters