Tribunal ruso condena a 16 años a periodista estadounidense por supuesto espionaje

Un tribunal ruso declaró el viernes culpable de espionaje al reportero estadounidense Evan Gershkovich y le condenó a 16 años en una colonia penal de máxima seguridad, en lo que su empleador, el Wall Street Journal, calificó de «vergonzosa condena farsa».

Gershkovich, un estadounidense de 32 años que negó haber cometido delito alguno, fue juzgado en la ciudad de Ekaterimburgo el mes pasado tras ser acusado de intentar recabar información sensible sobre una fábrica de tanques.

Fue el primer periodista estadounidense acusado de espionaje en Rusia desde la Guerra Fría, y su detención en marzo de 2023 provocó que muchos corresponsales estadounidenses y de otros países occidentales abandonaran Moscú.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que Gershkovich no cometió ningún delito y que ha sido detenido injustamente.

«Estamos presionando mucho por la liberación de Evan y seguiremos haciéndolo«, dijo Biden en un comunicado. «El periodismo no es un delito».

El vídeo de la vista del viernes difundido por el tribunal mostraba a Gershkovich, vestido con camiseta y pantalón negro, de pie en una jaula de cristal de la sala mientras escuchaba la lectura del veredicto en una rápida jerga legal durante casi cuatro minutos.

Cuando el juez le preguntó si tenía alguna pregunta, respondió «Nyet«.

El juez, Andrei Mineyev, dijo que los casi 16 meses que Gershkovich ya había cumplido desde su detención contarían para la condena de 16 años.

Mineyev ordenó la destrucción del teléfono móvil y el cuaderno de notas del periodista. La defensa dispone de 15 días para apelar.

«Esta vergonzosa condena llega después de que Evan haya pasado 478 días en prisión, detenido injustamente, lejos de su familia y amigos, sin poder informar, todo por hacer su trabajo como periodista«, ha declarado el Journal en un comunicado.

«Seguiremos haciendo todo lo posible para presionar por la liberación de Evan y apoyar a su familia. El periodismo no es un delito, y no descansaremos hasta que sea liberado. Esto debe acabar ya«.

El amigo de Gershkovich, el periodista Pjotr Sauer, del diario británico The Guardian, publicó en X: «Rusia acaba de condenar a un hombre inocente a 16 años en una prisión de alta seguridad. No tengo palabras para describir esta farsa. Saquemos a Evan de ahí«.

La vista del viernes fue solo la tercera del juicio. Los procedimientos, aparte de la sentencia, estuvieron cerrados a los medios de comunicación por motivos de secreto de Estado.

Los casos de espionaje suelen tardar meses en tramitarse y la inusual rapidez con la que se celebró el juicio a puertas cerradas ha avivado las especulaciones sobre la posibilidad de un acuerdo de intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia, largamente debatido, que podría implicar a Gershkovich y posiblemente a otros estadounidenses detenidos en Rusia.

El Kremlin, preguntado por Reuters a primera hora del viernes sobre la posibilidad de tal intercambio, declinó hacer comentarios: «Dejaré su pregunta sin respuesta«, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.

Entre las personas que Rusia querría liberar se encuentra Vadim Krasikov, un ruso que cumple cadena perpetua en Alemania por asesinar a un disidente checheno-georgiano exiliado en un parque de Berlín en 2019.

Agentes del servicio de seguridad FSB detuvieron a Gershkovich el 29 de marzo de 2023 en un asador de Ekaterimburgo, a 1400 km al este de Moscú. Desde entonces se encuentra recluido en la prisión moscovita de Lefortovo.

La fiscalía rusa había acusado a Gershkovich de recopilar información secreta por orden de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos sobre una empresa que fabrica tanques para la guerra de Moscú en Ucrania.

La fábrica Uralvagonzavod, sobre la que se le acusa de espionaje, ha sido sancionada por Occidente. Con sede en la ciudad de Nizhny Tagil, cerca de Ekaterimburgo, ha hablado públicamente de la producción de carros de combate T-90M y de la modernización de tanques T-72B3M.

A primera hora del viernes, el tribunal dijo inesperadamente que pronunciaría su veredicto en cuestión de horas, después de que la fiscalía estatal pidiera para Gershkovich 18 años de cárcel por espionaje. La pena máxima por el delito del que se le acusaba es de 20 años.

Rusia suele concluir los procesos judiciales contra extranjeros antes de llegar a ningún acuerdo sobre su intercambio.

Tanto Gershkovich como su periódico y el gobierno estadounidense rechazaron las acusaciones contra él y afirmaron que se limitaba a hacer su trabajo como reportero acreditado por el Ministerio de Asuntos Exteriores para trabajar en Rusia.

El presidente Vladimir Putin ha declarado que Rusia está abierta a un intercambio de prisioneros en el que participe Gershkovich, y que los contactos con Estados Unidos han tenido lugar pero deben permanecer en secreto.

El Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, declaró el viernes que Washington trabajaba cada día para traer a casa a Gershkovich, al ex marine estadounidense Paul Whelan y a otros estadounidenses.

Blinken no quiso entrar en detalles cuando se le preguntó por qué Putin llegaría a un acuerdo sobre la liberación de Gershkovich antes de las elecciones estadounidenses.

«Cualquier esfuerzo para traer a casa a un estadounidense va a formar parte de un proceso de idas y venidas, de discusión, potencialmente de negociación», dijo el secretario de Estado en el Foro de Seguridad de Aspen, en Colorado.

«Dependiendo de lo que la otra parte esté buscando, llegará a sus propias conclusiones sobre si satisface sus necesidades y podemos traer a alguien a casa, y no creo que eso dependa de unas elecciones en Estados Unidos o en cualquier otro lugar», añadió.

Mark Warner, presidente de la Comisión de Inteligencia del Senado de Estados Unidos, calificó la sentencia de Gershkovich de «indignante» y dijo que cree que «está claro que los rusos ven a Evan casi como una moneda de cambio en este momento».

En una entrevista concedida a Reuters, Warner declinó hablar de si se están realizando gestiones para acordar un intercambio por la liberación de Gershkovich, pero dijo que «todas las opciones tienen que seguir sobre la mesa» en lo que respecta a la respuesta del gobierno de Biden.

Los amigos que han intercambiado cartas con Gershkovich afirman que se ha mantenido resistente y alegre durante su encarcelamiento, y que se ha entretenido leyendo clásicos de la literatura rusa.

En sus comparecencias ante el tribunal durante los últimos 16 meses -la última vez con la cabeza rapada- ha sonreído y saludado con la cabeza a periodistas con los que solía trabajar antes de convertirse él mismo en noticia.

Desde que las tropas rusas entraron en Ucrania en 2022, Moscú y Washington solo han realizado un intercambio de prisioneros de alto nivel: Rusia liberó a la estrella del baloncesto Brittney Griner, detenida por contrabando de cannabis, a cambio del traficante de armas Viktor Bout, encarcelado por delitos relacionados con el terrorismo en Estados Unidos.

(Reuters)