Tras la victoria de los Laboristas en Reino Unido los conservadores debaten un nuevo liderazgo

Las recriminaciones y las luchas por los puestos más importantes entre los legisladores conservadores británicos comenzaron mucho antes de la aplastante derrota electoral del jueves ante el Partido Laborista que, según algunas figuras del partido, dejó al partido ante la perspectiva de una década fuera del poder.

Después de 14 años en el gobierno (los últimos ocho marcados por el caos y las divisiones tras el referéndum del Brexit), los conservadores se enfrentan ahora a una lucha interna entre legisladores, miembros de base y donantes sobre si moverse más a la derecha o volver al centro.

El Partido Laborista de Keir Starmer ganó las elecciones del jueves por una amplia mayoría, logrando una enorme mayoría en el parlamento. Los conservadores tuvieron el peor desempeño en la larga historia del partido, en medio de la ira por la caída en los niveles de vida y el resurgimiento del partido de derecha Reform UK.

Rishi Sunak anunció rápidamente su renuncia como primer ministro el viernes y dijo que se haría a un lado como líder conservador una vez que se hicieran los arreglos para seleccionar a su sucesor, mientras el partido buscaba reconstruirse.

Reuters habló con 20 políticos, miembros del partido y estrategas que dijeron que la ampliamente esperada salida de Sunak desencadenaría una batalla entre las instituciones que sustentan al partido, con los medios de comunicación de derecha, los patrocinadores financieros, los grupos de expertos y los miembros vocales compitiendo para influir en su dirección.

El resultado ayudará a determinar si un partido que ha gobernado Gran Bretaña solo o en coalición durante aproximadamente 100 años desde su formación en 1834 puede reconstruirse a partir de un estado muy disminuido.

Un veterano ex legislador conservador predijo un «baño de sangre» mientras el partido se disponía a trazar su camino de regreso al poder.

«El partido sufrirá una especie de crisis nerviosa que durará un tiempo», dijo el ex diputado, que pidió no ser identificado. «Y entonces será necesario encontrar una manera de seguir adelante».

Se espera que varios legisladores compitan para reemplazar a Sunak, dijeron las fuentes del partido, y es probable que la derecha promueva a dos ex ministros del Interior conocidos por su línea dura sobre la inmigración -Priti Patel y Suella Braverman-, así como a la ex ministra de Comercio Kemi Badenoch, nombrada ministra del año por el sitio web ConservativeHome en 2023 después de que adoptó una posición firme sobre cuestiones trans.

Braverman se apresuró a prometer cambios a los votantes. «Lamento que mi partido no los haya escuchado», dijo en un discurso después de ganar la reelección. «Haré todo lo que esté a mi alcance para reconstruir la confianza. Necesitamos escucharlos, nos han hablado muy claramente».

Las fuentes del partido dijeron que los candidatos centristas también estaban preparando campañas, con James Cleverly y Tom Tugendhat, ministros del Interior y de Seguridad de Sunak respectivamente, nombrados como posibles contendientes.

Al indicar los posibles argumentos que se avecinan, tres conservadores cuestionaron las credenciales de derecha de Robert Jenrick, un ex ministro de inmigración que ha estado trabajando arduamente para apuntalar su apoyo, después de que anteriormente expresó posiciones más centristas.

Penny Mordaunt, una destacada centrista que fue líder de la Cámara de los Comunes durante el mandato de Sunak, también había estado consultando a sus colegas sobre sus posibilidades, pero perdió su escaño ante el Partido Laborista. Tras aceptar la derrota, advirtió a los conservadores que no hablaran con «una porción cada vez más pequeña de nosotros mismos» mientras buscaban renovar el partido.

El veterano asesor del partido, Peter Botting, describió la batalla por el liderazgo como una batalla entre aquellos que se volvieron conservadores gracias a la ex primera ministra Margaret Thatcher -una acérrima defensora del libre mercado- y aquellos que siguieron al modernizador David Cameron, con su «conservadurismo de una sola nación» más paternalista.

«La gente querrá personalidades importantes, personalidades importantes y fácilmente identificables», dijo Botting. «Hay mucha gente que es eminentemente olvidable, pero todos creen que pueden ser primeros ministros».

AMENAZA DE REFORM UK

El ex legislador dijo que el Partido Conservador debería moverse hacia la derecha para enfrentar el desafío que plantea el partido Reform UK del activista por el Brexit Nigel Farage, quien ganó un escaño en el parlamento en su octavo intento.

Aunque el porcentaje de votos obtenidos por el Partido Laborista a nivel nacional fue mucho menor que el que obtuvo en su aplastante victoria de 1997, el resurgimiento de Reform UK dividió el voto de derecha y le dio a Starmer una mayoría masiva bajo el sistema de mayoría simple de Gran Bretaña.

Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres, advirtió que un movimiento hacia la derecha iría en contra «de la idea de que las elecciones se ganan en el centro de la política británica».

«Lo que hemos visto desde el Brexit es que la mayoría silenciosa de parlamentarios más centristas permite que el partido se deslice hacia la derecha, debido a una minoría mucho más vocal de políticos más populistas de ese lado del Partido Conservador», dijo a Reuters.

A las 11.10 GMT y con 648 escaños escrutados, el Partido Laborista tenía 412 de los 650 escaños del Parlamento, frente a los 121 de los conservadores, según la cadena BBC.

El partido reformista sólo ha conseguido cuatro escaños hasta ahora, pero obtuvo más de cuatro millones de votos, alrededor del 14% del total de los sufragios.

La actuación de Reform UK asustó a muchos conservadores, y su líder Farage, un experimentado activista, prometió perseguir al Partido Conservador y convertirse en la principal voz de la oposición.

Su éxito podría impulsar a los miembros de base del Partido Conservador a impulsar una estrategia de derecha radical más populista para recuperar su suerte, algo que el ala más centrista del partido encuentra desagradable.

Varios conservadores que hablaron con Reuters dijeron que los miembros de base se sentían cada vez más marginados desde el nombramiento de Sunak en 2022 sin sus votos, y quieren que el partido recupere lo que consideran sus valores tradicionales de un estado pequeño y mercados libres.

Comparando la situación con la de 1997, cuando tuvo que reconstruirse después de que el Partido Laborista arrasara con 18 años de gobierno conservador, el asesor Botting dijo que el futuro del partido dependía de dónde viniera la energía, las ideas y las finanzas necesarias para restablecerlo.

«Cuando, o si, el partido decide qué y a favor de quién, en lugar de en contra, sabremos si el partido tiene futuro», dijo Botting, entrenador de cientos de candidatos conservadores a lo largo de muchos años.

Esto está muy lejos de 2010, cuando Cameron puso fin al dominio del llamado «nuevo Laborismo» dirigido por los ex primeros ministros Tony Blair y Gordon Brown, que había gobernado durante 13 años.

Los conservadores han tenido cuatro primeros ministros desde Cameron, tres de ellos derrocados por su propio partido, incluida una, Liz Truss, que duró poco más de 40 días en el poder. Truss perdió su escaño en el Parlamento en la votación del jueves.

Casi todos los entrevistados coinciden en que el partido ha caído tan bajo que puede tener dificultades para plantear un fuerte desafío electoral al final del mandato de cinco años programado para el Partido Laborista.

El partido se ha ido vaciando cada vez más: más de 70 legisladores dimitieron antes de las elecciones, entre ellos la ex primera ministra Theresa May y varios ministros más. Decenas de asesores e investigadores abandonaron el partido para buscar nuevos empleos y 12 ministros de alto rango perdieron sus escaños en las elecciones, una cifra récord.

Algunos conservadores dudan de que el partido pueda presentar una oposición efectiva durante algún tiempo.

«Lo que quedará es un partido parlamentario conservador muy pequeño y muy inexperto», dijo el legislador conservador, que se retiró en las elecciones.

«Básicamente significa que, al menos durante un par de años, el Partido Laborista tendrá vía libre. No vamos a ser una oposición».

Aunque los resultados electorales muestran que tendrá un ala vocal en la derecha del partido, el partido aún tiene un centro sólido.

El legislador dijo que los conservadores tenían que cambiar, reconociendo que el centro y el ala derecha del partido no habían logrado funcionar en conjunto durante los últimos siete u ocho años.

«Tenemos que reconocer que la situación actual es insostenible», afirmó el diputado de la derecha del partido.

Otros piensan que con los números reducidos, el partido parlamentario podría intentar unirse en Westminster, y Botting dice que el partido podría «hacerse más grande unido en lugar de pelearse por la ‘izquierda’ o la ‘derecha'».

Ryan Shorthouse, presidente del grupo de expertos independiente de centroderecha Bright Blue, dijo que el partido había llegado a «un callejón sin salida electoral y económico».

«Va a haber una gran batalla de ideas dentro y alrededor del Partido Conservador», dijo Shorthouse, cuyo grupo de expertos aboga por políticas de centroderecha pero no está afiliado al Partido Conservador.

Su organización está llevando a cabo una revisión estratégica para posicionarse como una organización multipartidaria capaz de influir también en el gobierno laborista, dijo Shorthouse.

«Queremos… básicamente forjar un nuevo centro-derecha».

(Reuters)