La temporada navideña es un tiempo de fe y magia; un tiempo para mostrar bondad y gratitud. En Suecia, existe un tipo especial de magia exclusivo de Escandinavia. Ya famosa por sus trolls, Suecia también tiene un legendario hombrecito barbudo que vive en el pajar y en secreto cuida la granja por la noche. 

La leyenda de Tomte está capturada en el poema clásico del escritor sueco del siglo XIX Victor Rydberg. Astrid Lindgren, autora de los encantadores cuentos infantiles de Pippi Calzaslargas (Pippi Långstrump) y Los hermanos Corazón de León (Bröderna Lejonhjärta), más tarde adaptó Tomte de Rydberg en un libro de cuentos fantasioso y encantadoramente ilustrado.

A medida que la narración avanza a través de una noche de invierno fría y nevada, vemos a Tomte caminar con cuidado desde su rincón escondido en el pajar hasta cada estructura de la granja para controlar todo el ganado y asegurarse de que todo esté en orden. Por fin, se asoma a los niños, dormidos en sus camas. Nadie ha visto nunca a Tomte, pero los niños verán sus diminutas huellas en la nieve cuando llegue la mañana.

El tomte siempre ha estado en la granja, generación tras generación, pero solo los animales lo ven. Sale justo de noche, cuando toda la gente está dormida. Mientras la gente viva en esta vieja y solitaria granja, Tomte realizará sus deberes nocturnos.

Los animales son sus amigos y les habla en un lenguaje silencioso que pueden entender. Les da a las gallinas un poco de maíz a cambio de un huevo. Trae paja extra para que la casa del perro sea más cómoda para su amigo Karo. Da la bienvenida a la compañía del gato en el pajar y le da leche de las vacas.

Tomte es un hombrecito pensativo que reflexiona sobre el paso del tiempo. “Los inviernos vienen y los inviernos van”, asegura a las vacas y los caballos, mientras sueñan con los pastos de verano. También le gustaría comunicarse con los niños, porque ellos también entenderían su lenguaje silencioso, pero, ¡ay!, los niños duermen de noche. 

Todavía está el bosque y toda la tierra,

Encerrado en este año invernal.

Sólo la cascada lejana

Susurros y suspiros en su oído.

El tomte escucha y, medio en sueños,

Cree que oye el flujo interminable del Tiempo,

Y se pregunta, ¿adónde se dirige?

¿Dónde se encuentra su fuente?

Traducido de Tomten 1881 de Victor Rydberg

Según cuenta la leyenda, un tomte está vinculado con el dueño original de la finca, y se cree que es una manifestación de su espíritu. Se entiende que es una figura guardiana, que tiene un gran poder a pesar de su pequeña estatura. Los vecinos celosos de un granjero próspero podrían acusarlo de albergar un tomte.

Un tomte es un tradicionalista y puede ofenderse fácilmente con las modernizaciones u otros cambios en la finca. Asimismo, no tolerará malos comportamientos, como la grosería, las maldiciones o el maltrato de sus amigos animales. Una vez ofendido, puede irse y nunca regresar. 

Para mantener feliz a un tomte, uno debe ser bueno y amable. En Navidad, aprecia especialmente su comida favorita de avena cubierta con mantequilla. Bien tratado, el Tomte puede traer buena fortuna a la granja ya la familia.

La mayoría de los hogares suecos tienen una o varias figuras tomte alrededor de la casa. Para darle un toque de tradición sueca, intente agregar un Tomte a su decoración navideña.

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Haz tu propio Tomte

Con una tira de piel sintética y fieltro, y algunos pedazos extraños de madera, puedes hacer fácilmente pequeños obsequios o adornos. 

Para esta sencilla manualidad, necesitarás:

• Sección de 2 a 4 pulgadas de madera natural o clavija
• Triángulo de fieltro para el sombrero (rojo, verde o gris)
• Pelo sintético para la barba (blanco)
• Cuenta de madera para la nariz
• Material de relleno o espuma para el interior del sombrero
• Pistola de silicona
• Aguja fina e hilo a juego con el gorro

Instrucciones: 

1. Dele forma a su triángulo de fieltro en un sombrero que se ajuste holgadamente sobre el extremo superior de la madera. Sujete un borde con alfileres sobre el otro y haga puntadas rectas en la parte posterior, reuniendo la punta en un punto en la parte superior.
2. Rellene suavemente el sombrero o pegue con pegamento caliente una pieza de espuma moldeada en la parte superior de la madera.
3. Corte un trozo triangular de piel sintética lo suficientemente grande para una barba larga.

1. Pegue la barba con pegamento caliente a ¼ de pulgada de la superficie superior de la madera
2. Pegue una nariz con pegamento caliente en el centro superior de la barba. Si está usando cuentas, mire los agujeros hacia arriba y hacia abajo a menos que quiera que tenga fosas nasales. 
3. Coloque el sombrero en el tomte barbudo y primero pegue pegamento caliente en la nariz, cubriendo el orificio superior en la cuenta.
4. Asegure el sombrero sobre la barba y alrededor de la espalda con pegamento caliente, para que quede ajustado y parezca que le cae sobre los ojos.

Aunque los tomte son tradicionalmente almas solitarias, una vez que tienes los materiales es fácil hacer un lío con ellos y pueden tener una convención alegre.