Avanza la construcción del megatelescopio SKA en Sudáfrica, que ‘revelaría los misterios del Universo’

Funcionarios y científicos sudafricanos celebraron el lunes (5 de diciembre) un hito en la construcción del instrumento de radioastronomía más grande del mundo, que está copatrocinado con Australia y tiene como objetivo develar los misterios del universo.

El lanzamiento de la construcción en las afueras de la remota ciudad de Carnarvon, Northern Cape, marca la siguiente fase del desarrollo de un instrumento complejo destinado a revelar eventos desde el amanecer cósmico cuando se formaron las primeras estrellas y galaxias.

Sudáfrica dijo que agregaría 133 platos a su radiotelescopio MeerKAT de 64 platos para crear SKA-Mid en la próxima fase de desarrollo del llamado Square Kilometer Array (SKA, por sus siglas en inglés).

“Todo comienza aquí, en los cimientos. Estos no son los cimientos de tu casa. Esta es realmente una ingeniería increíblemente desafiante”, dijo Joseph McMullin, director general adjunto de la organización intergubernamental SKA Observatory (SKAO).

MeerKAT, que se incorporará a SKA-Mid, ha proporcionado imágenes de fenómenos que incluyen guarderías estelares y la región caótica alrededor del agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, a unos 25.000 años luz de la Tierra.

Elegida por su lejanía, con colinas que brindan un escudo adicional contra la interferencia de radio, la vasta reserva protegida alrededor de Carnarvon es la principal base africana para cientos de antenas que eventualmente podrían ubicarse en lugares tan lejanos como Kenia y Ghana.

Los platos están diseñados para conectarse entre sí para formar un telescopio gigante y, con las nuevas incorporaciones, que se espera que estén operativas para 2030, mejorarán la claridad y la resolución de la imagen.

Al triplicar el número de platos en MeerKAT para formar un instrumento de frecuencia media, los funcionarios dijeron que Australia albergaría un conjunto de telescopios de baja frecuencia de 131.072 antenas, cada una de dos metros de altura y parecidas a árboles de Navidad.

Production: Shafiek Tassiem, Esa Alexander, Catherine Schenck, Olga Vyshnevska, Toyin Amusan