Supuesta muerte por suicidio de un denunciante de Boeing desata intenso debate

El 9 de marzo, en el condado de Charleston, Carolina del Sur, solo unos días después de testificar en la corte en contra de su exempleador Boeing, John Barnett, quien trabajó para la compañía durante más de tres décadas, fue encontrado muerto en su camioneta en el estacionamiento del hotel donde se hospedaba.

En el momento de su muerte, Barnett estaba en medio de su testimonio en contra de Boeing, revelando preocupaciones que tenía con los procesos de fabricación de la compañía y sus estándares de calidad.

La oficina del médico forense del condado de Charleston dijo que Barnett murió por una herida aparentemente «autoinfligida», sin embargo, la policía local dice que están investigando su muerte.

Según el Daily Mail del 12 de marzo, el sargento Anthony Gibson del Departamento de Policía de Charleston le dijo a los medios locales: «Los detectives están investigando activamente este caso y están a la espera de la causa oficial de la muerte, junto con cualquier hallazgo adicional que pueda arrojar más luz sobre las circunstancias que rodearon la muerte del Sr. Barnett».

Su muerte ha desatado una tormenta mediática y una intensa discusión en Internet.

Barnett, quien trabajó para Boeing durante 32 años, siete de los cuales como gerente de control de calidad, se retiró de la compañía en 2017.

Trabajó en la instalación que produce el avión Boeing 787 Dreamliner.

En 2019, Barnett dio un paso al frente junto con otros denunciantes para plantear preocupaciones sobre los procesos de fabricación de la compañía, afirmando que la prisa de la empresa por construir las aeronaves significaba que se estaba comprometiendo la seguridad.

Alegó que se presionaba a los trabajadores a tomar atajos y usar piezas defectuosas para poner las aeronaves en servicio rápidamente.

Barnett también testificó recientemente que descubrió problemas con los sistemas de oxígeno de las aeronaves y que encontró virutas de metal afiladas cerca del cableado de los controles de vuelo.

Como experto en control de calidad, dijo que había planteado repetidamente sus preocupaciones a los gerentes, pero lo ignoraron y lo trasladaron a otra parte de la fábrica.

Después de su retiro, Barnett demandó a Boeing por supuestamente tomar represalias en su contra por plantear preocupaciones, acusaciones que Boeing niega.

Contexto importante

En el momento de su muerte, Barnett estaba en Charleston dando entrevistas por su caso de denuncia contra Boeing.

Ya había proporcionado una declaración formal, respondiendo preguntas del equipo legal de Boeing, y se había sometido a un contrainterrogatorio de sus propios abogados.

Estaba programado para someterse a más preguntas el 9 de marzo, pero no se presentó en la corte.

En un comunicado a TIME, Boeing dijo que la compañía estaba «entristecida» por escuchar sobre su muerte y que sus «pensamientos están con su familia y amigos».

La muerte de Barnett se produce en un momento en que Boeing enfrenta un creciente escrutinio sobre sus operaciones, luego de una serie de incidentes de alto perfil que involucran a sus aeronaves.

Más recientemente, el 11 de marzo, un Boeing 787 Dreamliner, operado por la aerolínea chilena LATAM, experimentó un problema técnico que hizo que el vuelo se desplomara repentinamente en pleno vuelo. Al menos 50 personas resultaron heridas al ser lanzadas de sus asientos.

Esto ocurrió después de que otro avión Boeing, un Boeing 777 operado por United Airlines, se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia después de que una rueda se desprendió durante el despegue.

Boeing también enfrenta una investigación penal después de que una puerta de un avión Boeing 737 Max 9 se desprendiera en pleno vuelo a principios de este año.

Se espera que esta investigación se considere en una revisión sobre si la compañía cumplió o no con un acuerdo en una investigación federal sobre dos accidentes fatales de los aviones Boeing 737 Max 8 en 2018 y 2019, que cobraron la vida de casi 350 personas.

Intenso debate en Internet

Las circunstancias que rodean la muerte de Barnett han desatado un intenso debate en Internet, con muchos cuestionando los detalles en torno a su muerte.

Muchos especulan que la muerte de Barnett podría no haber sido un suicidio, incluso su abogado describió el hecho como «alegado» suicidio.

El popular usuario de redes sociales Ian Miles Cheong le dijo a sus más de 940,000 seguidores en X: «El abogado del denunciante de Boeing duda de que se haya suicidado después de que fue encontrado muerto… Después de que Barnett fue encontrado, el médico forense local concluyó que había muerto por una herida de bala ‘autoinfligida’. Sin embargo, el abogado de Barnett expresó dudas sobre los hallazgos del médico forense y lo llamó ‘presunto'».

Otros están llamando la atención sobre el testimonio televisado de Barnett, en el que advertía sobre los problemas de Boeing con sus procesos de fabricación.

«La advertencia del denunciante de Boeing, John Barnett, sobre el avión insignia 787 Dreamliner y el 737 Max de la gigante aeronáutica, semanas antes de que fuera encontrado muerto, y cómo la FAA revela que la compañía FALLÓ 33 de 89 auditorías y usó jabón Dawn como lubricante», escribió un popular usuario de redes sociales.

La personalidad de las redes sociales Ian Carroll, quien fue uno de los primeros periodistas independientes en llamar la atención sobre la sospechosa muerte de Barnett, publicó un video en X cuestionando su muerte, escribiendo: «Al denunciante de Boeing simplemente lo suicidaron… Nada sospechoso EN ABSOLUTO…»

El video de Carroll ha sido visto hasta ahora más de 1.6 millones de veces.