SpaceX lanza a órbita el SWOT, con la misión de estudiar el agua de la Tierra

Un cohete SpaceX despegó a primera hora del viernes con un satélite estadounidense-francés diseñado para realizar un estudio global sin precedentes de las aguas superficiales de la Tierra, una misión que se espera arroje nueva luz sobre la mecánica y las consecuencias del llamado ‘cambio climático’.

La carga útil de la misión, el satélite Surface Water and Ocean Topography, o SWOT, cuenta con tecnología avanzada de radar de microondas para recopilar mediciones de alta definición de océanos, lagos, embalses y ríos en más del 90% del globo.

El propulsor Falcon 9, propiedad y operado por la compañía de cohetes comerciales de Elon Musk, iluminó el cielo antes del amanecer a lo largo de la costa de California mientras rugía desde su plataforma de lanzamiento en la Base de la Fuerza Espacial de EE. UU. Vandenberg, a unas 160 millas (260 km) al noroeste de Los Ángeles.

La etapa superior del Falcon 9, que transportaba el satélite, alcanzó la órbita en nueve minutos. Momentos antes, la etapa inferior reutilizable se separó del cohete y voló de regreso a la Tierra, desatando explosiones sónicas antes de reducir la velocidad para aterrizar suavemente en la base.

Uno de los principales objetivos de la misión es explorar cómo los océanos absorben el calor atmosférico y el dióxido de carbono, en un proceso que regula naturalmente las temperaturas globales.

Escaneando los mares desde la órbita, SWOT podrá medir diferencias finas en las elevaciones de la superficie alrededor de las corrientes y remolinos más pequeños donde se cree que ocurre gran parte de la extracción de calor y carbono de los océanos.

Comprender ese mecanismo ayudará a responder una pregunta fundamental: cuál es el punto de inflexión en el que los océanos comienzan a liberar, en lugar de absorber, grandes cantidades de calor a la atmósfera, intensificando así el calentamiento global en lugar de limitarlo.

Por Reuters (Producción: Pavithra George)