Shennong: el misterioso «padre de la agricultura» que comenzó a arar a los 3 años

Para apreciar el antiguo carácter de Shennong en los tiempos modernos, sólo tenemos que recordar las palabras de Mahatma Gandhi, conocido como el padre de la nación india. Sobre la importancia de la agricultura, afirmó: 

“La verdadera medida de la prosperidad de una nación se refleja en el bienestar de sus agricultores y la fortaleza de su agricultura” y “Olvidar cómo cavar la tierra y cuidar el suelo es olvidarnos de nosotros mismos”.

Estas palabras se alinean con la historia mítica de Shennong, quien dedicó su vida a enseñar a la gente sobre agricultura y medicina herbaria. Sus contribuciones ayudaron a dar forma a la historia y continúan siendo recordadas hoy en día.

La historia de Shennong

Se dice que la agricultura china debe sus orígenes al Shennong (神農), o “Granjero Divino”. Esta figura legendaria es reconocida por haber enseñado a la gente a cultivar y utilizar las plantas como medicina. Mucha gente cree que fue real, mientras que otros piensan que fue un mito transmitido de generación en generación. Sea como fuere, su historia es una historia de sabiduría, sacrificio y grandes contribuciones a la civilización humana.

Nacimiento misterioso

Se cree que Shennong vivió hace unos 5.000 años. La leyenda dice que Shennong tuvo un nacimiento muy especial. Su madre, una princesa, se quedó embarazada después de ver un dragón en un sueño, lo que indica una unión entre lo terrenal y lo celestial. Algunos dicen que el padre de Shennong era un dragón que le otorgó poderes divinos. Shennong poseía una sabiduría sobrenatural y un estómago transparente. Hablaba a los pocos días de nacer, caminaba a la semana y comenzó a arar los campos a los tres años. 

Según los textos Registros del gran historiador de Sima Qian y Huainanzi , un texto filosófico de la dinastía Han, Shennong creció y se convirtió en un líder amable, compasivo y trabajador.

Representaciones con cuernos

Shennong tenía un cuerpo fuerte y una apariencia única. A menudo se lo representa con cuernos en la cabeza o con la cabeza de un buey o un toro. Estas características indican su conexión con la agricultura y la ganadería.

Introducción a la agricultura

Antes de que se desarrollara la agricultura, la supervivencia de la población dependía exclusivamente de la caza de animales salvajes y de la recolección de frutas y hierbas autóctonas. La escasez de alimentos era una preocupación grave. 

Según la leyenda, mediante la experimentación y la observación, Shennong descubrió qué plantas podían cultivarse para obtener alimentos. Se le atribuye la introducción de herramientas como el hacha, la azada y el arado, y otros elementos agrícolas como el ganado doméstico y las técnicas de irrigación. 

Enseñó a la gente cómo limpiar la tierra, sembrar semillas, cosechar cultivos de manera eficiente y guardar semillas para la propagación, lo que eventualmente condujo a la seguridad alimentaria y al crecimiento de la población.

El arroz, el mijo, el trigo y los frijoles se encontraban entre los cultivos básicos que Shennong introdujo en su pueblo. También ideó el calendario agrícola estacional, que orientaba a los agricultores sobre cuándo plantar y cosechar según los ciclos naturales.

Descubriendo las plantas medicinales

Además de dedicarse a la agricultura, Shennong quería ayudar a la gente a mantenerse sana. En aquella época, nadie sabía qué plantas eran seguras para comer y cuáles eran venenosas. La gente solía enfermarse o incluso morir por consumir plantas tóxicas, por lo que Shennong decidió probar todas las plantas en sí mismo.

Probó cientos de plantas diferentes para ver sus efectos. Algunas lo hicieron sentir mejor, mientras que otras lo enfermaron. Debido a que tenía el estómago transparente, pudo observar cómo interactuaba cada hierba con su cuerpo. 

Escribió cuidadosamente todo lo que aprendió y creó uno de los primeros libros sobre medicina herbal, Shen Nong Ben Cao Jing («El clásico de la medicina herbal»), una farmacopea antigua que categorizaba 365 plantas medicinales, entre ellas el té, el ginseng y la efedra. Sus descubrimientos se convirtieron más tarde en la base de la medicina tradicional china.

Shennong dividió las plantas en tres categorías:

• Plantas seguras: buenas para comer y mantener el cuerpo fuerte.
• Plantas medicinales: se utilizaban para curar enfermedades, pero debían usarse con cuidado.
• Plantas venenosas: peligrosas y deben evitarse.

Una de las historias más famosas sobre los descubrimientos de Shennong es la del té. Un día, mientras hervía agua, unas hojas de té cayeron accidentalmente en su tetera. Cuando bebió el té, se sintió renovado y se dio cuenta de que ayudaba a eliminar toxinas del cuerpo. Esta historia no solo le atribuye a Shennong el descubrimiento del té, sino que también destaca la importancia cultural del té en la historia china.

La muerte de Shennong

Shennong se dedicaba mucho a su trabajo. Siguió probando plantas, aunque sabía que era peligroso. Lamentablemente, su amabilidad y curiosidad acabaron por matarlo. 

Según la leyenda, Shennong murió envenenado cuando probó una flor amarilla un día. Se trataba de una hierba altamente tóxica conocida actualmente como Duanchangcao (斷腸騲), o “hierba que rompe el corazón”, y el veneno era tan fuerte que le hizo estallar el estómago antes de que pudiera tomar un antídoto. Sin embargo, la leyenda y la tradición preservan su legado y su conocimiento ha seguido ayudando a la gente durante miles de años.

El legado de Shennong

En China, Shennong sigue siendo recordado como uno de los mayores héroes de la historia. Se le suele llamar el “padre de la agricultura” y el “dios de la medicina”.

En las tradiciones taoístas, se le venera como deidad, en particular durante las temporadas de siembra y cosecha. Hay muchos templos y estatuas de Shennong en toda China. Todos los años, la gente celebra festivales en su honor. Dan gracias por los alimentos que tienen y por las medicinas que los mantienen saludables.

Gracias a la sabiduría y la valentía de Shennong, el pueblo chino dio un gran paso adelante y pasó de ser cazador y recolector a ser granjero y experto en medicinas naturales. Ya fuera una persona real o una figura mítica, su impacto es innegable. Su historia es un recordatorio de que el conocimiento es poderoso y que quienes lo comparten pueden cambiar el mundo.

Por Shoba Rajamani