Un hombre que secuestró a 26 niños y los enterró vivos pide la libertad condicional por 18ª vez
Frederick Newhall Woods, uno de los tres hombres condenados por un secuestro en 1976 en el que 26 niños fueron enterrados vivos, solicita la libertad condicional por decimoctava vez y la junta de libertad condicional recomienda su liberación.
En lo que se describió como el mayor secuestro de la historia de Estados Unidos, Woods, junto con otros dos delincuentes, secuestró un autobús escolar lleno de niños en Chowchilla, California, el 15 de julio de 1976. A continuación, los hombres transportaron a los niños y al conductor del autobús en furgonetas a más de 12 horas de su destino y los encerraron vivos en un camión que estaba enterrado, informó CBS News.
Los secuestradores intentaron entonces pedir 5 millones de dólares de rescate, pero cuando intentaron llamar para hacer su demanda, las líneas telefónicas estaban atascadas con llamadas de padres ansiosos y consultas de la prensa de todo el mundo, y no pudieron comunicarse.
Los niños y el conductor, Ed Ray, consiguieron escapar del remolque después de unas 16 horas cavando para salir mientras sus secuestradores dormían.
Woods ha acudido a la junta de libertad condicional para intentar conseguir su libertad un total de 18 veces desde su condena. En su última audiencia de la junta de libertad condicional, un grupo de dos comisionados le concedió una recomendación de libertad.
La recomendación aún debe ser aprobada por el pleno de la junta de libertad condicional, la división jurídica de la junta y el gobernador Gavin Newsom.
Aunque ninguna de las víctimas sufrió lesiones que pusieran en peligro su vida, muchas detallaron el trauma psicológico que han sufrido en los años transcurridos desde el incidente en un especial de «48 Hours» que se emitió en 2019.
«Tengo 50 años y puedo tener un ataque de ansiedad por subirme al coche con mi marido», dijo Jennifer Brown Hyde, una de las víctimas, a la presentadora de Fox News Claudia Cowan durante un segmento titulado «Pesadilla en Chowchilla».
Woods y sus cómplices fueron detenidos unas dos semanas después del incidente y condenados a cadena perpetua sin libertad condicional antes de que un tribunal de apelación revocara la decisión y concediera a los hombres la posibilidad de obtener la libertad condicional.
Los dos cómplices de Wood, Richard Schoenfeld y James Schoenfeld, obtuvieron la libertad condicional en 2012 y 2015 respectivamente.
El viernes 25 de marzo, Woods, que ahora tiene 70 años, asistió a una audiencia de libertad condicional que se celebró íntegramente en vídeo debido a las medidas del COVID-19. Su abogado, Dominique Banos, dijo al tribunal que Woods no se enfrentó a ninguna medida disciplinaria desde su última audiencia de libertad condicional en 2019.
Antes de eso, Woods había sido disciplinado por dirigir una mina de oro no autorizada y una granja de árboles de Navidad desde la prisión.
Si bien no es ilegal dirigir un negocio desde la prisión en California, se requiere la autorización del director de la prisión, algo que Woods no obtuvo.
Woods es descendiente de dos prominentes familias californianas, los Newhall y los Wood, y al parecer es heredero de una gran fortuna familiar. Comparte un fondo fiduciario, creado por sus padres, con una hermana soltera que está institucionalizada con síndrome de Down.
En una presentación judicial, el fondo fiduciario que heredó se describió como «más de 100 millones de dólares», una cifra que su abogado Dominique Banos, de Los Ángeles, descartó como «nada cercano a eso», informó CBS News.
En la audiencia, Woods leyó una disculpa por sus crímenes diciendo: «He tenido empatía por las víctimas que no tenía entonces. He tenido un cambio de carácter desde entonces».
«Tenía 24 años. Ahora comprendo plenamente el terror y el trauma que causé. Asumo plenamente la responsabilidad de este acto atroz», dijo.