Reduce el costo de los alimentos con 10 impresionantes productos para el huerto familiar

Aunque el costo de vida parece no bajar, puedes ahorrar bastante en tu compra cultivando tus propios productos. Muchas frutas y verduras comunes son aptas para huertos domésticos, algunas con rendimientos excepcionales. Aquí nos centraremos en cómo sacar el máximo provecho de tu huerto con algunos productos impresionantes que, además, son fáciles de cultivar.

Manzanas

La fruta favorita de Estados Unidos también está entre las más cargadas de pesticidas; sin embargo, este encantador árbol ha sido una fruta tradicional de las granjas desde los tiempos coloniales y se presta a la jardinería doméstica sin productos químicos.

Aunque pienses que necesitas una gran parcela para cultivar árboles, hoy en día la mayoría de las manzanas están disponibles en portainjertos enanos. Esto significa que se pueden cultivar las mismas manzanas increíbles en un árbol más pequeño de lo habitual, ¡uno que podría caber en tu jardín delantero o trasero! Incluso los árboles pequeños pueden producir hasta un celemín de manzanas al año, y los árboles podrían durar toda la vida. Calcula $50 por árbol joven y podrás calcular el ahorro.

Entre las miles de variedades de manzana que se cultivan en Estados Unidos y en todo el mundo, seguro que hay alguna que te guste. La mayoría de las manzanas necesitan un compañero para la polinización, así que elige dos árboles compatibles (que florezcan al mismo tiempo). Para aumentar tus posibilidades de éxito, investiga las variedades resistentes a las enfermedades y tus preferencias de cultivo antes de comprar. 

Prepare el suelo con antelación, agregándole materia orgánica nutritiva y asegurando un buen drenaje. Los árboles a raíz desnuda son una excelente opción si no quiere que su árbol joven reciba fertilizante químico; solo prepárese para plantarlo rápidamente en cuanto llegue. 

Con un poco de cariño , pronto tendrás tantas manzanas que no sabrás qué hacer con ellas. Además de guardarlas en un lugar fresco durante el invierno, puedes preparar puré de manzana, mantequilla de manzana, chips de manzana deshidratada, vinagre de sidra de manzana o incluso congelar manzanas preparadas para futuras tartas. 

Pepinos

Los productos de verano suelen tener mejor sabor directamente del huerto, y los pepinos no son la excepción. Los aficionados a la jardinería pueden disfrutar de variedades de pepinos dulces y tiernos que rara vez se encuentran en los supermercados. Fáciles de cultivar y de rápida producción, estas plantas prolíficas no solo ofrecen abundantes frutos para consumir frescos, sino también posibilidades para encurtir. 

Si tienes poco espacio, estás de suerte. Los pepinos son plantas trepadoras que pueden (y a menudo deben) cultivarse en espaldera. El enrejado no tiene por qué ser complicado: basta con una estructura sencilla a la que los zarcillos se enrosquen y trepen, manteniendo la fruta separada del suelo y facilitando su cosecha. Si se cosechan con un diámetro de unos 3,8 cm, las variedades inglesas y asiáticas pueden producir más de una docena de pepinos largos, de piel fina y sin semillas. Si el pepino que se escapó y se hizo enorme, déjalo madurar (amarillento) y recoge sus cientos de semillas. 

Los pepinos para encurtir no son simples pepinos pequeños y comunes, sino una variedad propia, especialmente apta para la conservación. Estas plantas más pequeñas no tienden a trepar, pero se pueden atar a un enrejado para mayor comodidad. Los pepinos para encurtir deben cosecharse de entre 5 y 10 cm de largo, preferiblemente del mismo tamaño para cada lote. Para obtener pepinillos clásicos, pruebe la fermentación láctica.

Hierbas

La mayoría de las hierbas son fáciles de cultivar, pero caras de comprar, así que vale la pena cultivar las que uses con más frecuencia. Por ejemplo:

• La albahaca crece fácilmente a partir de semillas, prospera en macetas y se puede cosechar durante los meses de verano. Si compra plantas jóvenes de albahaca, probablemente obtendrá suficientes para llenar varias macetas. Debe separarlas y distribuirlas a unas pocas plantas por recipiente de 3,8 litros. Una cosecha regular le proporcionará suficiente pesto en el congelador para todo el invierno. 
• El orégano es una planta perenne aromática que puede cultivarse en macetas protegidas o en el suelo, donde se propagará lentamente. Coséchelo varias veces antes de la floración cortando los primeros centímetros de la planta. Es una hierba excelente para secar.
• El perejil es una planta bienal de la familia de las zanahorias. Con suficiente espacio (20 cm por planta) y un suelo húmedo y fértil, el perejil producirá numerosos manojos sucesivos de ramitas a lo largo de la temporada de crecimiento. Las plantas que sobrevivan al invierno florecerán y producirán semillas la temporada siguiente. 

Cebollas 

Los estadounidenses consumen muchas cebollas, superando el consumo mundial per cápita en aproximadamente un 50 %, con más de 9.5 kg al año. Dado que las cebollas son un cultivo de larga duración, ¡sería posible cultivarlas para que duren todo el año! 

Cebollas de patata

Las cebollas de patata son unas favoritas olvidadas entre las cebollas multiplicadoras. Al igual que los chalotes, esta variedad tradicional produce varias cebollas pequeñas y medianas a partir de un bulbo diminuto, lo que la convierte en una de las más productivas para los jardineros domésticos. Plántelas en primavera, pero no a demasiada profundidad. Como la mayoría de los alliums, las cebollas de patata crecen en la superficie del suelo. 

Tras la cosecha, las cebollas de patata deben separarse y almacenarse en un lugar fresco y seco hasta por un año. Separe las que presenten signos de moho en la piel y úselas primero, ya que no se conservarán bien. Si tiene alguna que dé semillas, ¡guárdela y compártala! Estas cebollas son raras y difíciles de encontrar, y están terriblemente infrautilizadas.

Cebollas en manojos 

Si te gusta la cocina asiática, podrías usar más cebolletas. Estos alliums sin bulbo pueden cultivarse como plantas perennes, ya que también se multiplican o se forman «en manojos». También llamadas cebolletas o cebolletas, se pueden cultivar a partir de semillas en primavera. En verano, puedes empezar a cortar o arrancar con cuidado los tallos individuales. Si dejas algunos en la tierra, se multiplicarán y te evitarán tener que sembrar más semillas el año siguiente. 

Judías de enrame

Otra gran productora para espacios reducidos es el frijol trepador. Estas leguminosas prolíficas son fáciles de recolectar y ofrecen una cosecha continua desde finales de la primavera hasta bien entrado el otoño. Al ser enredaderas vigorosas, requieren un enrejado de al menos dos metros de altura y suficiente espacio para caminar alrededor del frondoso muro mientras se cosechan los frijoles. 

Mientras estés en eso, también puedes probar una de las coloridas variedades tradicionales y ampliar tus horizontes con respecto a las judías «verdes».

Papas 

Cultivar patatas es divertido porque cosecharlas es una verdadera búsqueda del tesoro; y teniendo en cuenta que se pueden obtener hasta cinco libras de patatas por planta, ¡el tesoro no es algo para despreciar! 

Las papas provienen de las papas; para eso están los «ojos». Corte las papas que están brotando en cuartos o mitades del tamaño de una pelota de golf y colóquelas a 10 cm de profundidad en tierra fértil y bien drenada. Plantar papas sucesivamente puede producir una cosecha tanto de verano como de otoño. Desenterre las papas con cuidado después de que la planta se haya marchitado.

Las batatas producen rendimientos similares, pero requieren más espacio debido a la extensión de la planta. Dicho esto, las hojas y los tallos son nutritivos y deliciosos, y pueden cosecharse con moderación sin dañar los tubérculos. 

Calabaza

El calabacín, al igual que el calabacín, puede ser una de las verduras menos populares, probablemente porque se deja crecer demasiado. Otro productor prolífico, el calabacín, debe cosecharse a diario en su punto óptimo de maduración, cuando los frutos son pequeños y tiernos. Una planta puede producir hasta 30 calabacines pequeños. 

Las calabazas de invierno, como las calabazas de invierno y las calabazas butternut, crecen mejor cuando están maduras. Cada planta producirá menos calabazas, pero serán grandes, densas y dulces, perfectas para el almacenamiento invernal.   

Al planificar su huerto, revise el porte de su variedad de calabaza. Las calabazas de verano suelen ser variedades de arbusto, mientras que muchas calabazas de invierno crecen en enredaderas extensas. Estas se pueden enrejar para ahorrar espacio. 

Acelga suiza

La acelga suiza es una verdura de hoja verde de la familia Amaranthaceae. Su sabor y valor nutricional son similares a los de su prima, la espinaca, pero a diferencia de esta, que solo da frutos una vez, una sola planta de acelga suiza puede producir entre 2,7 y 3,6 kg de hojas durante toda la temporada. 

La acelga, que prospera tanto en climas cálidos como fríos, puede cultivarse a pleno sol o en semisombra. Siembre las semillas en interiores o directamente en la tierra después de que haya pasado el peligro de heladas. Las plantas maduras deben estar espaciadas aproximadamente veinte centímetros entre sí.

Aunque se puede comer cruda, la acelga tiene un sabor ligeramente más intenso que la espinaca y suele cocinarse. Coseche las hojas exteriores cortando los peciolos cerca de la base. Los peciolos gruesos son perfectamente comestibles, pero tardan un poco más en cocinarse que las hojas verdes. Si le sobra acelga, puede cocinarla y guardarla en el congelador para futuras sopas, quiches y, mi favorita, ¡palak paneer!

Nabos

Lamentablemente, muchos estadounidenses rechazan la idea de los nabos, pero escúchenme un momento. Los nabos son igual de generosos y tolerantes. Brotan de semillas sembradas a principios de primavera y de nuevo en otoño, produciendo una abundancia de hermosas verduras para cocinar sobre una raíz tierna, pero nutritiva y similar a un bulbo. 

Menos picantes que los rábanos y menos dulces que la remolacha, las raíces de nabo tienen un sabor ligeramente picante que se endulza al cocinarlas. Este versátil miembro de la familia de las brasicáceas (col) se puede triturar, caramelizar, asar, gratinar, cocinar en sopas o incluso cosechar joven para usar crudo en ensaladas; de hecho, algunas variedades se cultivan específicamente para esto.

Los nabos, una de las primeras hortalizas cultivadas, fueron cultivados por agricultores neolíticos y aún se consumen en muchos países. Por el módico precio de un paquete de semillas que te durará años y con un mínimo esfuerzo, creo que es hora de que pruebes a cultivar nabos.

Tomates

Los tomates son la fruta más popular del mundo, con una producción cercana a los 200 millones de toneladas anuales. Deliciosos tomates frescos, cocidos y secados al sol, se utilizan en más alimentos de los que imaginas, y no son difíciles de cultivar. De hecho, si tiras un tomate podrido en tu jardín, con el tiempo brotarán docenas de plántulas. 

De las miles de variedades diferentes de tomates disponibles, sugiero algo pequeño para los jardineros domésticos. 

Los tomates enanos son excelentes para espacios pequeños. Producen frutos de tamaño completo en una planta compacta que se puede cultivar en macetas. Una de las mayores preocupaciones con los tomates es mantenerlos alejados de los insectos, y las plantas cultivadas en macetas son mucho más fáciles de proteger.

Por otro lado, las variedades de frutos pequeños tienden a ser extremadamente prolíficas con sus extensas parras. Los tomates cherry son conocidos por su alta producción, pero también se puede encontrar una opción intermedia que sirva como tomate multiusos, produciendo racimos de tomates pequeños y medianos. De esta manera, hay suficiente para ti y también para las ardillas listadas. 

Los tomates pequeños también tienen otras ventajas. A diferencia de los tomates grandes, no se rompen ni se magullan por su propio peso, e incluso toleran apilarse. Además, suele ser preferible usar un tomate pequeño entero que la mitad de uno grande, ya que la calidad de la segunda mitad se deteriora rápidamente.

¿Vale la pena el esfuerzo de cultivar un huerto en casa?

Además de ahorrar dinero, cultivar tus propios productos te permite controlar su contenido químico. Las prácticas orgánicas emplean métodos naturales para controlar plagas, enfermedades y malezas, nutriendo así la tierra y brindándote un producto más saludable. Además, la jardinería es una actividad gratificante y saludable que te ayuda a mantenerte físicamente en forma y espiritualmente conectado. 

Por Ila Bonczek