¿Qué son los misiles de combustible sólido y por qué los está desarrollando Corea del Norte?

Corea del Norte lanzó el martes pasado un supuesto misil balístico de alcance intermedio (IRBM), en lo que, según funcionarios surcoreanos, podría estar relacionado con su desarrollo de una nueva arma hipersónica de combustible sólido.

El lanzamiento se produce después de que el líder norcoreano Kim Jong Un supervisara una prueba en tierra de un motor de combustible sólido para un nuevo tipo de misil hipersónico de alcance intermedio con el fin de desarrollar la capacidad de defensa nacional, según informaron los medios estatales en marzo.

En enero, Corea del Norte probó el lanzamiento de un IRBM que, según dijo, estaba equipado con una ojiva controlada de maniobra hipersónica. Los medios estatales no revelaron inmediatamente los detalles del lanzamiento del martes.

Estas son algunas de las características de la tecnología de combustible sólido y cómo puede ayudar al Norte nuclear a mejorar sus sistemas de misiles.

¿CUÁLES SON LAS VENTAJAS DEL COMBUSTIBLE SÓLIDO?

Los misiles de combustible sólido no necesitan repostar inmediatamente antes del lanzamiento, suelen ser más fáciles y seguros de manejar y requieren menos apoyo logístico, lo que los hace más difíciles de detectar y más resistentes que las armas de combustible líquido.

«Estas capacidades son mucho más eficaces en tiempos de crisis», afirma Ankit Panda, investigador principal de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, con sede en Estados Unidos.

¿QUÉ ES LA TECNOLOGÍA DE COMBUSTIBLE SÓLIDO?

Los propulsores sólidos son una mezcla de combustible y oxidante. Los polvos metálicos, como el aluminio, suelen servir de combustible, y el perclorato de amonio, que es la sal del ácido perclórico y el amoníaco, es el oxidante más común.

El combustible y el oxidante están unidos por un material gomoso duro y empaquetados en una carcasa metálica.

Cuando el propulsante sólido arde, el oxígeno del perclorato de amonio se combina con el aluminio para generar enormes cantidades de energía y temperaturas de más de 5.000 grados Fahrenheit (2.760 grados Celsius), creando empuje y levantando el misil de la plataforma de lanzamiento.

¿QUIÉN DISPONE DE ESA TECNOLOGÍA?

El combustible sólido se remonta a los fuegos artificiales desarrollados por los chinos hace siglos, pero progresó espectacularmente a mediados del siglo XX, cuando Estados Unidos desarrolló propulsores más potentes.

Corea del Norte utiliza combustible sólido en una serie de pequeños misiles balísticos de corto alcance, así como en su nuevo misil balístico intercontinental Hwasong-18 (ICBM).

La Unión Soviética lanzó su primer misil balístico intercontinental de combustible sólido, el RT-2, a principios de la década de 1970, seguido del desarrollo por Francia de su S3, también conocido como SSBS, un misil balístico de medio alcance.

China empezó a probar misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido a finales de la década de 1990.

Corea del Sur también ha afirmado haber conseguido una tecnología de misiles balísticos de propulsante sólido «eficiente y avanzada», aunque hasta ahora en cohetes mucho más pequeños.

SÓLIDO FRENTE A LÍQUIDO

Los propulsores líquidos proporcionan mayor empuje y potencia de propulsión, pero requieren una tecnología más compleja y un peso extra.

El combustible sólido es denso y se quema con bastante rapidez, generando empuje en poco tiempo. El combustible sólido puede permanecer almacenado durante mucho tiempo sin degradarse ni descomponerse, un problema común con el combustible líquido.

Corea del Norte afirmó que el desarrollo de su ICBM de combustible sólido, el Hwasong-18, «potenciaría radicalmente» su capacidad de contraataque nuclear.

Tras el primer lanzamiento, el Ministerio de Defensa de Corea del Sur trató de restar importancia a las pruebas, afirmando que el Norte necesitaría «tiempo y esfuerzo adicionales» para dominar la tecnología.

(Reuters)