¿Qué es la «sangre dorada»? El tipo de sangre más raro y valioso del mundo

La «sangre dorada» o Rh nulo es uno de los tipos de sangre más raros y valiosos, conocido también como el «donante universal» en inmunohematología. Con menos de 50 personas en todo el mundo registradas con este tipo de sangre, quienes poseen Rh nulo tienen una característica especial: sus glóbulos rojos carecen completamente de antígenos Rh, una condición extraordinaria y altamente valiosa en la medicina.

¿Qué hace única a la sangre dorada?

La rareza de la sangre Rh nulo radica en la ausencia total de antígenos Rh en los glóbulos rojos. En la mayoría de los tipos sanguíneos, existen diversos antígenos Rh (como RhD) que determinan el factor Rh positivo o negativo de una persona. La sangre Rh nulo, en cambio, carece completamente de estos antígenos, lo que la hace compatible con todos los tipos de sangre que tienen antígenos Rh, convirtiéndola en un tipo de sangre «universal» para transfusiones en situaciones especiales. Sin embargo, esta compatibilidad no es recíproca: las personas con Rh nulo solo pueden recibir sangre del mismo tipo, un hecho que les impone una gran vulnerabilidad, ya que tan solo un pequeño número de personas en el mundo poseen Rh nulo.

La compleja herencia genética de la sangre dorada

La sangre dorada es extremadamente rara porque ambos padres deben ser portadores de la mutación genética que ocasiona la ausencia de antígenos Rh en los glóbulos rojos. Esto implica que el Rh nulo solo puede transmitirse en determinadas circunstancias genéticas, haciendo que los portadores de esta condición sean escasos y sus donaciones de sangre se conviertan en un recurso crítico y escasamente disponible en situaciones de emergencia.

¿Dónde se encuentran las personas con Rh nulo?

Los pocos individuos con sangre dorada se distribuyen en diferentes regiones del mundo, incluyendo países como China, Colombia, Brasil, Japón, Irlanda y Estados Unidos. Esta dispersión geográfica representa un desafío en el acceso a transfusiones seguras para quienes tienen Rh nulo, ya que, en casos de emergencia, localizar a un donante compatible puede requerir una compleja red de cooperación internacional entre bancos de sangre.

Ventajas y riesgos de la sangre dorada

La sangre Rh nulo es considerada «universal» en situaciones donde se necesita un donante sin antígenos Rh, lo que la convierte en un recurso invaluable para transfusiones en situaciones críticas y para la investigación médica. Sin embargo, esta ventaja conlleva un riesgo considerable para los portadores de Rh nulo, ya que, en caso de necesitar una transfusión, dependerán exclusivamente de la escasa disponibilidad de donantes con la misma condición.

Los desafíos médicos y éticos de la sangre dorada

Debido a la extrema rareza de la sangre dorada, los científicos han realizado esfuerzos por rastrear y conservar las muestras de donantes de Rh nulo de forma anónima para su uso en investigaciones y transfusiones de emergencia. Sin embargo, esto plantea desafíos éticos y logísticos. Aunque se les anima a donar periódicamente para salvaguardar su propia salud en caso de futuras emergencias, algunos portadores de Rh nulo enfrentan dilemas sobre el uso de su sangre, ya que puede destinarse a otros pacientes que también la necesiten.

La sangre dorada, además, suele estar vinculada a una tendencia a padecer anemia leve, lo que agrega otra capa de complejidad en el cuidado médico de estas personas, que no solo deben estar al tanto de su condición, sino también de la necesidad de mantener un equilibrio entre su salud y la conservación de este valioso recurso.

Un recurso invaluable en la investigación médica

Para la medicina y la investigación, la sangre dorada tiene un valor incalculable. Según el Dr. Thierry Peyrard, director del Laboratorio Nacional de Referencia en Inmunohematología de París, el Rh nulo permite estudiar el sistema inmunológico y avanzar en la comprensión de las complejidades del sistema Rh en transfusiones, transplantes y otras áreas de la medicina.

La exclusividad de este tipo de sangre ha llevado a los bancos de sangre y a investigadores de todo el mundo a establecer protocolos especiales para su manejo y almacenamiento.