¿Pueden votar los residentes legales en EE. UU.?

Muchos se preguntan si los residentes legales en Estados Unidos están habilitados para votar en las próximas elecciones. Para responder la pregunta, primero es esencial entender que los inmigrantes que no son ciudadanos estadounidenses no tienen permitido votar en las elecciones federales. Sin embargo, aquellos que se convierten en ciudadanos naturalizados, obtienen el derecho a votar en cualquier elección, ya sea federal, estatal o local.

El camino hacia la naturalización de la ciudadanía comienza con la obtención de un permiso de residencia, conocido como Green Card, que otorga la residencia legal permanente. Este permiso se puede obtener de varias maneras: mediante el patrocinio familiar, el empleo, o a través de programas para refugiados o asilados, entre otros.

Los residentes legales, también conocidos como residentes permanentes, han obtenido una Green Card, lo que les permite vivir y trabajar de manera permanente en Estados Unidos. 

Aunque estos residentes permanentes disfrutan de muchos derechos y responsabilidades, el derecho al voto pleno no está vigente para ellos. No están autorizados para inscribirse para votar ni para participar en las elecciones federales. De hecho, hacerlo es considerado un crimen según las leyes estadounidenses.

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos tiene la autoridad para tomar medidas en contra de aquellos que violan esta normativa. Esto puede implicar la negación de la ciudadanía (naturalización) o incluso la deportación de las personas que no son ciudadanas y que hayan votado o se hayan registrado para votar.

El derecho al voto en estas elecciones está reservado exclusivamente para los ciudadanos estadounidenses. Esto incluye las elecciones presidenciales, congresionales y otras elecciones a nivel federal. La Constitución de los Estados Unidos y las leyes federales son claras en este aspecto: solo los ciudadanos pueden tener voz en estos procesos electorales.

La situación se torna más compleja cuando se consideran las elecciones estatales y locales. Históricamente, algunos estados y municipios permitían a los residentes legales votar en ciertos tipos de elecciones locales, como las de las juntas escolares. Sin embargo, estas prácticas han disminuido y ahora son poco comunes. La mayoría de los estados y municipios requieren que los votantes sean ciudadanos estadounidenses.

Por ejemplo, en ciudades como San Francisco, los residentes legales pueden votar en las elecciones de las juntas escolares si tienen hijos matriculados en las escuelas públicas. Aunque estas excepciones existen, son limitadas y no representan la norma en la mayoría del país.

Para los residentes legales que desean participar plenamente en el proceso electoral de Estados Unidos, la solución es la naturalización. 

Una vez que una persona obtiene la Green Card y vive en Estados Unidos durante el tiempo requerido, generalmente cinco años (o tres años si está casada con un ciudadano estadounidense), puede optar por la naturalización. 

Obtener la ciudadanía implica un proceso de varios pasos, como residir en el país durante un período determinado, demostrar buen carácter moral, aprobar un examen de civismo y jurar lealtad a Estados Unidos.

Aunque la naturalización requiere tiempo y esfuerzo, ofrece la oportunidad de adquirir plenos derechos y responsabilidades como ciudadano, incluido el derecho al voto en todas las elecciones.