Primarias republicanas: Trump y sus rivales instan a los ciudadanos de Iowa a desafiar el frío extremo e ir a votar

Los candidatos presidenciales republicanos instaron a sus seguidores a enfrentar temperaturas gélidas en Iowa para votar en la primera contienda de nominación del partido el lunes, en medio de temores de que una pronosticada ola récord de frío pudiera mantener a muchos votantes en casa.

El clima helado en el estado del Medio Oeste se ha convertido en una carta salvaje en la crucial contienda que podría ayudar a sellar la aspiración del ex presidente Donald Trump de convertirse en el candidato republicano para enfrentar al presidente demócrata Joe Biden en las elecciones generales de noviembre.

Sus principales rivales, la ex embajadora de la ONU Nikki Haley y el gobernador de Florida Ron DeSantis, apuestan por un buen desempeño en Iowa para socavar la sensación de inevitabilidad de Trump. Sin embargo, el frío extremo podría alterar esos cálculos al suprimir la participación de votantes.

En un mitin en Indianola, Trump instó a sus seguidores a vestirse abrigados y bromeó diciendo que los solteros podrían conocer a sus futuros cónyuges si se presentan el lunes por la noche.

«No pueden quedarse en casa… Incluso si votan y luego fallecen, vale la pena», dijo Trump entre risas. Más de 500 seguidores con sus característicos gorros de béisbol rojos, abrigos gruesos, orejeras y botas llenaron el lugar.

La respetada encuesta Des Moines Register/NBC News publicada el sábado por la noche encontró que Trump tenía el mayor apoyo entre aquellos que estaban muy entusiasmados con su candidatura, lo que sugiere que podrían no verse disuadidos por la previsión de la noche de caucus más fría de Iowa, con una temperatura de -20 grados Fahrenheit (-30 grados Celsius).

Las carreteras de Iowa están llenas de autos abandonados atrapados en montones de nieve, los letreros políticos han desaparecido bajo la nieve, y una periodista dijo en redes sociales que su café se había congelado.

La encuesta mostró que Trump contaba con el 48% de apoyo, mientras que DeSantis, que ha basado su candidatura en un buen desempeño en Iowa, había caído al tercer lugar con el 16%. Haley, que ha capitalizado la decepción de los donantes con la campaña poco entusiasta de DeSantis, había subido al segundo lugar con el 20%.

Haley publicó un video de ella misma hablando afuera junto a un montículo de nieve mientras el viento le movía el cabello. «Sé que hace frío, pero los necesitamos ahí afuera», dijo Haley. «Terminemos esto fuerte».

DeSantis también instó a sus seguidores a enfrentar el frío, diciendo que sus votos tendrían un mayor peso si el clima lleva a una participación significativamente menor.

«Les decimos a nuestros seguidores: Salgan, traigan a algunos amigos y familiares. Eso va a tener un gran impacto», dijo en «State of the Union» de CNN.

En los caucus republicanos de 2016, se registró una participación récord, con aproximadamente 187,000 votos, o alrededor del 29% de los votantes republicanos registrados en ese momento. La participación republicana fue cercana al 18% en 2012.

Jeff Kaufmann, presidente del Partido Republicano de Iowa, dijo que esperaba una fuerte participación siempre y cuando no hubiera nevadas y condiciones de carretera heladas que dificultaran los desplazamientos.

«Las temperaturas son lo que menos me preocupa en términos de deprimir la participación», dijo Kaufmann en una mesa redonda de prensa organizada por Bloomberg News en Des Moines el domingo. «Los habitantes de Iowa saben cómo vestirse para eso».

Con solo el margen de la victoria de Trump en Iowa pareciendo ser la gran incógnita, DeSantis y Haley están luchando intensamente por el segundo lugar, con la esperanza de que el impulso los lleve a Nuevo Hampshire. El empresario Vivek Ramaswamy también está en la contienda, pero su campaña ha estado perdiendo fuerza durante varios meses.

El domingo, Trump recibió el respaldo del gobernador de Dakota del Norte y ex candidato presidencial en 2024, Doug Burgum, así como del senador de Florida Marco Rubio, a quien Trump derrotó para la nominación presidencial republicana en 2016.

Desde las 7 p.m. CST del lunes (0100 GMT del martes), los habitantes de Iowa se reunirán en gimnasios escolares, bares y otros lugares para debatir sobre los candidatos republicanos antes de emitir votos secretos. Los resultados suelen anunciarse en unas pocas horas.

De Reuters (parcialmente modificado)