Preocupan los incendios por bicicletas eléctricas en Nueva York; 2 muertos y 40 heridos en lo que va de 2023

Según las advertencias del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York, el llamado futuro «verde» que involucra máquinas alimentadas por baterías de alta energía está mostrando importantes señales de peligro.

Según The Wall Street Journal, el NYFD informó que la ciudad sufrió 216 incendios de bicicletas eléctricas en 2022, más del doble que el año anterior. 

Pero lo más preocupante fueron las estadísticas del Departamento que indicaron que aunque 2023 ni siquiera ha completado un trimestre fiscal completo, 40 personas resultaron heridas y dos murieron por incidentes relacionados con bicicletas eléctricas y «dispositivos de micromovilidad» como scooters.

Un comunicado de prensa del 2 de marzo del Ayuntamiento de Nueva York afirma que los incendios de 2022 también causaron 147 heridos y 6 muertes.

El comunicado indicó que el Consejo había votado para «restringir la venta, el arrendamiento o el alquiler de dispositivos de movilidad motorizados, como bicicletas eléctricas y scooters eléctricos, y baterías de almacenamiento para los dispositivos que no cumplen con la certificación estándar de seguridad reconocida».

La tendencia ha sido tan grave que la Fundación FDNY realizó un simposio titulado Baterías de iones de litio: desafíos para el servicio de bomberos en septiembre de 2022.

“FDNY ha experimentado un rápido aumento en la frecuencia de incendios que involucran bicicletas eléctricas, scooters eléctricos y otros dispositivos de micromovilidad que funcionan con baterías”, se lee en el sitio web del evento.

El mensaje agrega: «La gravedad del incendio, la rápida propagación del incendio y la toxicidad atmosférica se combinan para representar una amenaza creciente para el público y numerosos desafíos para las operaciones de extinción de incendios».

Arriba el humo

Uno de los ejemplos más recientes fue mostrado al público por el FDNY el 6 de marzo, quien publicó imágenes de una cámara de seguridad de una bicicleta eléctrica estacionada en la trastienda de una bodega del Bronx que repentinamente se encendió y se incendió.

New York Post informó: “Un trabajador de EMS y un civil resultaron gravemente heridos cuando estalló el incendio alrededor de las 10:40 am, dijeron las autoridades. Cinco bomberos también sufrieron heridas leves”.

El medio agregó que el incendio fue calificado con 5 alarmas, lo que requirió la convocatoria de 50 unidades y 200 bomberos para combatir.

Las sillas de ruedas, también

El problema no se limita ni a la Gran Manzana ni a las bicicletas y scooters eléctricos.

En noviembre de 2022, WWPI, afiliada de Wisconsin NBC, informó que una batería en una silla de ruedas eléctrica se había encendido mientras se cargaba, lo que provocó un incendio en un apartamento en un edificio de vivienda asistida que causó daños por 200.000 dólares.

Afortunadamente, nadie murió. Dos adultos fueron trasladados al hospital con heridas por inhalación de humo, mientras que los residentes tuvieron que ser evacuados debido a daños por agua.

El jefe de bomberos de Ann Arbor, Mike Kennedy, explicó el problema al medio: «Entonces, básicamente, todas las baterías de iones de litio, son estas celdas individuales, y esto tenía lo que se llama el desbocamiento térmico». 

“Y cuando estos despegan, tiene gas explosivo… Y básicamente, esto creó un chorro de llamas que incendió la silla y también incendió el apartamento”, agregó.

Kennedy agregó que estaba al tanto de los problemas en Nueva York con los scooters y las bicicletas, pero que esta era la primera vez que escuchaba que una silla de ruedas se encendía de la misma manera.

Estándares deficientes

Un artículo de febrero publicado por Slate explicó que el problema parece ser la creciente popularidad de los dispositivos que se venden con baterías que no cumplen con los estándares de certificación. 

“El problema es que a medida que aumenta la popularidad de las bicicletas eléctricas, cada vez más personas confían en baterías sin protección. Lo están haciendo por una buena razón, dicen muchos de ellos. Pero esas baterías aún pueden conducir al desastre”, dice el artículo.

Otro aspecto del uso de baterías no certificadas es el rendimiento, informó Slate mientras citaba a un experto de la Universidad del Noreste explicando: “Los paquetes de baterías de iones de litio están compuestos por docenas de celdas, cada una del tamaño aproximado de una batería AA. Las células están empaquetadas muy juntas. Pero los electrodos de cada celda deben mantenerse separados. Si entran en contacto entre sí, pueden provocar un cortocircuito”.

Y esto es lo que provoca la fuga térmica. Para evitar este peligro, los fabricantes que cumplen con los estándares de seguridad utilizan separadores de alta calidad para mantener las células separadas.

El experto explicó que esto se debe a que “si se utilizan separadores muy delgados, se pueden colocar más electrodos en el espacio adicional para proporcionar una mayor capacidad”.

Los mensajeros profesionales en bicicleta que Slate entrevistó dijeron que las bicicletas que usan baterías certificadas son demasiado pesadas y no mantienen la energía el tiempo suficiente para satisfacer las demandas de su trabajo.

Slate explicó que el problema también es producto de las condiciones económicas modernas: «Los repartidores dicen que tienen que empujar sus bicicletas con más fuerza que nunca porque las aplicaciones de entrega siguen brindándoles áreas geográficas más grandes para cubrir».

“Hace años, la mayoría de los repartidores trabajaban para un restaurante y tenían que cubrir solo el área de entrega de ese negocio. Pero ahora, con la mayoría trabajando para aplicaciones de entrega, pueden encontrarse yendo a cualquier parte”, agregaron.

En febrero, el sitio web NYC Street Blog informó que la comisionada del FDNY, Laura Kavanagh, escribió a la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de la administración Biden pidiéndole a la división que sea “proactiva en… confiscar dispositivos importados en los puertos que no cumplen con los estándares mínimos de la industria, imponiendo sanciones a los fabricantes que no informan [reguladores] de los peligros que plantean sus productos, y buscan retiros adicionales de productos inseguros”.

Peligro

Slate explicó cómo el peligro es que los incendios causados ​​​​por la explosión de las baterías de iones de litio están lejos de ser comunes: “Las llamas alcanzan rápidamente temperaturas superiores a los 1.000 grados. Cualquier cosa combustible cerca se incendiará”. 

«La batería no puede extinguirse con agua ni espuma ni con ningún material habitual de extinción de incendios. Simplemente tiene que quemarse sola», añadieron.

En febrero, el incendio de una bicicleta eléctrica incendió un edificio de apartamentos en el Alto Manhattan e hirió a tres niños. El FDNY describió a dos de los niños como heridos “críticamente”, informó el New York Post.

John Esposito, jefe de operaciones del FDNY, dijo a la prensa que la familia estaba dormida cuando se desató el incendio, situación que empeoró porque “la batería se estaba cargando durante la noche y se estaba cargando en el camino de salida para salir del departamento». 

Esposito agregó: “Entonces, cuando la batería se sobrecalentó y comenzó el incendio, bloqueó la salida del apartamento atrapando a la familia”.

El artículo explicaba que la batería había sido retirada de la bicicleta para que se cargara sola en el momento en que se incendió.

El FDNY respondió en menos de 3 minutos, pero tuvo que derribar la puerta porque el fuego ya estaba en marcha.