Por qué las pruebas estandarizadas no son tan valiosas como antes

Las pruebas estandarizadas, tal como las conocemos hoy, se originaron en la antigua China. Utilizado como un sistema para reunir a los ciudadanos más talentosos para puestos gubernamentales, el examen imperial se administraba todos los años y evaluaba los conocimientos y la capacidad de los candidatos para liderar la nación.

Aunque este sistema basado en el mérito ha sido reconocido como una de las aportaciones más notables de China al mundo -aportando estabilidad a las diversas dinastías que lo emplearon para elegir a sus funcionarios y, más tarde, a los países extranjeros que lo adoptaron para seleccionar a posibles empleados-, las formas actuales de este sistema de 1.400 años de antigüedad han suscitado controversia, sobre todo por motivos educativos.

Uno de los temas clave en el debate se refiere a la efectividad de las pruebas estandarizadas para medir las habilidades de los estudiantes y su potencial para el éxito futuro. Otras razones van desde el tipo de conocimiento que se evalúa hasta el entorno en el que se administran las pruebas.

Pero, ¿por qué este sistema de exámenes, tan apreciado en la antigüedad, está al borde de la abolición? ¿Cómo se ha alterado el sistema original hasta el punto de ser considerado contraproducente para el proceso de aprendizaje de los estudiantes?

Mentalidad del estudiante

La beca era una de las aspiraciones más nobles en la antigua China. Siguiendo los preceptos confucianos de decoro, rituales, conducta y relaciones adecuadas; hombres de todas las clases sociales estaban motivados para obtener una educación.

No sólo era esencial para el cultivo moral de cada individuo; también brindó igualdad de oportunidades para convertirse en funcionarios del gobierno en función del mérito en lugar del nacimiento. Esto aseguró que la mayoría de los chinos tuvieran un conocimiento básico de escritura, clásicos literarios y, lo más importante, códigos de conducta. 

El examen imperial se podía tomar innumerables veces y servía como una medida del progreso académico de uno. El resultado de estas pruebas fue tan importante personalmente para el candidato, que una mala puntuación fácilmente podría desanimar a un alma frágil. Este fue el caso del calígrafo de finales de la dinastía Qing (Qīngcháo清朝), Wei Yu, quien, frustrado, se dedicó a la bebida y al comportamiento imprudente. Afortunadamente, aprobó el examen una vez que rectificó su conducta. 

Aquellos de espíritu inquebrantable tomaron el fracaso en el examen imperial como un incentivo para sobresalir. Tal fue el caso de Ni Shan —también conocido como Zoutian— de la Dinastía Song del Sur (Sòngcháo宋朝), quien se presentó al examen varias veces sin éxito pero, después de cada fracaso, se impuso estándares más altos y estudió cada vez más diligentemente hasta día ocupó el primer lugar en el examen.

Hoy en día, las pruebas estandarizadas generalmente se usan como herramientas para que terceros evalúen el progreso de los estudiantes, en lugar de una herramienta efectiva para que los estudiantes se midan a sí mismos. Esto se debe en parte al debilitamiento de las aspiraciones académicas en el contexto cultural del estudiante, así como a la percepción de las pruebas estandarizadas como trámites para avanzar en el camino educativo.

La actitud de los estudiantes hacia las pruebas estandarizadas hoy en día difiere mucho de la que tenían en los tiempos de sus nobles orígenes. En los últimos años ha surgido un trastorno fisiológico llamado “ansiedad ante los exámenes”, que se refiere a la aparición de estrés extremo, ansiedad e incomodidad antes y/o durante un examen. 

Además, la mayor propensión de los estudiantes a hacer trampa en los exámenes, especialmente con el desarrollo de la tecnología, es un claro indicador de la disminución de las aspiraciones académicas y, peor aún, de la disminución de las aspiraciones morales de los estudiantes. 

Estudiantes del pasado 

La historia de Yan Shu, poeta, calígrafo, erudito y funcionario de la corte de la dinastía Song, puede servir como punto de referencia para el cambio dramático en las actitudes de los estudiantes. Según los registros históricos, Yan Shu era un hombre inusualmente talentoso que podía escribir poesía a la edad de siete años. Fue presentado al emperador Zhenzong de Song (Sòng zhēnzōng宋真宗), quien, al ver su talento y potencial, le otorgó la exención del examen imperial.

A pesar de recibir tal honor, Yan Shu insistió en tomar el examen junto con otros 3100 candidatos exitosos. Su cultivo moral de autocontrol y paciencia lo ayudó a mantener la calma durante el examen y responder bien a todas las preguntas durante el primer día.

En la segunda ronda del examen, a Yan Shu se le dio exactamente el mismo tema que el primer día. Cuando pidió uno nuevo, el examinador jefe le aconsejó que mantuviera el mismo tema, en el que había destacado el día anterior, para reducir sus posibilidades de reprobar. 

A esto, Yan Shu respondió: “Si apruebo el examen con el mismo tema, no se hará por mis verdaderos méritos. Si fallo con un tema nuevo, significa que tengo que ser más diligente en mis estudios y no me arrepentiré de haberme dado cuenta de esto”.

Al escuchar esto, el examinador le dio a Yan un nuevo tema, sobre el cual escribió un ensayo que le valió no solo una de las puntuaciones más altas, sino también el respeto de los demás por su honestidad y carácter recto. 

De hecho, las percepciones de los estudiantes sobre las pruebas estandarizadas han cambiado mucho. Sin embargo, los estudiantes no son los únicos que tienen la responsabilidad de este desafortunado giro de los acontecimientos. De hecho, la prueba en sí misma perdió su verdadera esencia hace siglos, no por los temas que examina, sino principalmente por los factores que no evalúa. 

Criterios de un buen estudiante

Nuestro sistema educativo actual establece dos competencias básicas: aritmética, la capacidad de comprender y aplicar conceptos matemáticos, y alfabetización, el potencial para comunicarse a través de la lectura, la escritura, el habla y la comprensión auditiva.

Estas dos habilidades fundamentales se ramifican en materias más específicas que van desde la ciencia y la estadística hasta la historia y la geografía. Aunque este plan de estudios varía de un país a otro, sus fundamentos suelen ser los mismos.

Las matemáticas también fueron muy probadas en la antigua China. Dado que las estadísticas y la contabilidad eran esenciales para la gestión de la nación, los candidatos del examen imperial tenían que dominar los cálculos mentales, a los que se referían como «aritmética interna», así como la capacidad de usar fórmulas y algoritmos, a menudo llamados «aritmética externa».

Para evaluar la capacidad de los candidatos para comunicarse de manera coherente y mostrar una lógica básica, los candidatos imperiales debían escribir un ensayo de ocho partes con una estructura definida. Estos ensayos no solo tenían que contener un número determinado de oraciones y palabras en total, sino que también tenían que seguir técnicas de rima específicas. 

Nuestro plan de estudios actual generalmente se limita a estas áreas, basado en el concepto de que la aritmética y la lectoescritura permiten a los estudiantes alcanzar su máximo potencial mediante el desarrollo de su pensamiento crítico y sus habilidades creativas.

Sin embargo, para los chinos, estas materias simplemente evaluaban la capacidad de los estudiantes para adquirir conocimientos y aprender habilidades, y si bien eran importantes para el desarrollo del país, no eran la medida definitoria de cuán bueno o capaz era un candidato. 

Más allá de la teoría y las habilidades 

Los emperadores querían asegurarse de que los futuros servidores del país no solo fueran conocedores de las artes y las ciencias, sino también lo suficientemente virtuosos para seguir el Camino del Cielo. Según los antiguos chinos, sólo respetando y siguiendo la voluntad del Cielo podía prevalecer la paz y la armonía en la Tierra. 

Pero, ¿qué significaba ser virtuoso y cómo podía evaluarse en el examen? La virtud se refería a las cualidades morales y espirituales de los candidatos. Implicaba tener un carácter recto, que se manifestaba en el deber, la compasión, la sinceridad y la piedad filial del individuo.

Para evaluar este rasgo no cuantificable pero esencial, los chinos utilizaron lo que consideraban que era la ventana al alma de una persona: la poesía. Implementada durante la dinastía Tang, la sección de poesía del examen requería que los candidatos escribieran un poema shi (Shī詩), composiciones clásicas que constaban de 12 líneas, cada una con cinco caracteres, y un poema fu (Fù賦), un tipo de prosa rimada. Los temas de estas piezas eran de naturaleza filosófica o espiritual para reflejar mejor el mundo interior del solicitante. 

Sin embargo, el examen imperial fue aún más allá para evaluar el carácter de cada solicitante. Junto con la poesía, la habilidad caligráfica de una persona se consideraba una expresión del autocultivo de una persona. Si los trazos de un personaje fueron pintados con gracia y atención al detalle, o si el pincel golpeó el papel con fuerza descuidada, todo podía decirse a primera vista. La evaluación de la caligrafía proporcionó información clave sobre el temperamento del calígrafo. Entonces… ¿qué fue exactamente lo que salió mal?

El mismo momento en que las pruebas estandarizadas se centraron en la teoría y las habilidades cognitivas en detrimento del carácter de los estudiantes fue un punto de inflexión no solo para los sistemas educativos, sino para la sociedad en su conjunto.

Históricamente hablando, este cambio se produjo con el advenimiento de los tiempos modernos, cuando se criticó el enfoque en las enseñanzas confucianas y el refinamiento espiritual, considerando la ciencia y el conocimiento técnico como más importantes para el progreso de una nación.

En ese momento, la corrupción y las invasiones extranjeras debilitaron progresivamente el gobierno de la dinastía Qing (Qīngcháo清朝), lo que llevó a la abolición del sistema de exámenes imperial y, posteriormente, a la caída de la última dinastía ortodoxa de China.

A medida que la sociedad continuó valorando la acumulación de conocimiento como la búsqueda académica más noble, el cultivo de la virtud y el refinamiento del carácter se convirtieron en una elección personal en lugar de una aspiración nacional. Sin un tejido moral sólido en la sociedad, el propósito de asistir a la escuela pasó de convertirse en un individuo virtuoso a obtener los medios para ganarse la vida, y el logro académico se convirtió en una medida para el crecimiento personal.

La indiferencia o actitud negativa de algunos estudiantes para asistir a la escuela y ser evaluados, puede deberse a su incapacidad para identificar el propósito de la educación más allá de la posibilidad de ingresar al mercado laboral. Además, los medios turbios que algunos de ellos emplean para salir adelante en la escuela son el resultado de la incapacidad de la sociedad para fomentar el cultivo de sus virtudes más esenciales desde el principio. 

Para aquellos que tienen la suerte de tener un entorno familiar saludable donde la moralidad y la ética son profundamente valoradas, resistir la influencia de un entorno social negativo puede resultar un desafío, especialmente en una sociedad donde ser tradicional se considera atrasado y el discernimiento moral básico se encuentra con pretextos como “antidiscriminación” y “neutralidad de valores”.

Si la sociedad volviera a los objetivos educativos tradicionales, los estudiantes verían la escuela como una oportunidad para convertirse en la mejor versión de sí mismos. No habría necesidad de preocuparse por hacer trampa, ya que los estudiantes valorarían las pruebas como una oportunidad para medir con precisión su progreso e identificar sus deficiencias. Con una mentalidad digna, los examinados no temerán el fracaso, sino que lo verán como una motivación para ser más diligentes.

Con el cultivo de valores morales y aspiraciones nobles desde una edad temprana, la sociedad será bendecida con ciudadanos rectos que fomenten la estabilidad social a través de la autodisciplina y el buen liderazgo. Y aunque se necesitarían muchos cambios de mentalidad y método para hacer esto realidad, la sabiduría china nos ilumina una vez más con un poderoso consejo, “千里之行，始於足下” que significa “El viaje de mil millas comienza con un paso”.

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