Por qué el intento de China de imponer el pago de pensiones del «seguro social» podría ser contraproducente

La economía china se ha visto sometida a una grave presión en los últimos años debido al impacto de las tensiones comerciales globales, una caída aparentemente interminable del sector inmobiliario, tres años de confinamientos «sin COVID» y otros factores. El deterioro económico ha exacerbado el abandono de los planes de pensiones estatales, un fenómeno que dura más de una década y que en China se conoce popularmente como la «ola de abandono de las cotizaciones a la seguridad social». 

Beijing intentó recientemente abordar el boicot a las pensiones mediante una sentencia judicial que obliga a los empleadores a realizar contribuciones a la seguridad social. Si bien esta medida podría reforzar el debilitado fondo de pensiones de la China comunista a corto plazo, también aumentará la presión sobre las pequeñas y medianas empresas en dificultades y afectará negativamente a la economía a largo plazo. 

Exclusión voluntaria del sistema de pensiones

La «ola de abandono de las cotizaciones a la seguridad social» en China comenzó a principios de la década de 2010, tras la implementación de la reforma de las pensiones por parte de las autoridades del PCCh. Con la intención aparente de abordar los desafíos del rápido envejecimiento de la población y construir un sistema de pensiones más sostenible y equitativo, el programa «cinco seguros y un fondo» hizo que las cotizaciones a la seguridad social representaran hasta el 46 % del salario total. 

Para reducir la presión, muchas empresas y particulares realizaron aportaciones a sus pensiones basándose en el estándar mínimo en lugar de en sus salarios reales. Esto dio lugar al llamado problema de la «cuenta vacía», en el que se generó una diferencia significativa entre los importes de las aportaciones registradas en las cuentas individuales del seguro de pensiones y los fondos disponibles para financiarlas. Este problema afectó la disposición de las personas a realizar aportaciones. En 2013, alrededor del 23 % de los trabajadores optaron por no cotizar al seguro de pensiones. En 2017, esta cifra alcanzó los 38 millones, y en 2022, 81 millones de personas habían abandonado o se habían retirado del sistema de pensiones. 

La interrupción de las cotizaciones a la seguridad social se agravó durante la pandemia de COVID-19 y posteriormente, a medida que la economía china se deterioraba gravemente. Los trabajadores jóvenes y flexibles, en particular los de la economía informal, notaron que los pagos de pensión consumirían una parte considerable de su salario (20 % o más). A estos trabajadores también les preocupa la posibilidad de no recibir nunca su pensión, dado el retraso de la edad oficial de jubilación y la posibilidad de que el fondo de pensiones —que atiende a unos 460 millones de trabajadores de empresas urbanas— se agote para 2035, incluso con el respaldo de Beijing, según la Academia China de Ciencias. 

Además, los trabajadores creen que existe una profunda injusticia en el sistema de seguridad social, ya que el personal gubernamental y militar tiene derecho a generosas prestaciones, mientras que el trabajador promedio recibe solo una fracción. Estas disparidades se hicieron evidentes en los datos oficiales sobre pensiones del condado de Chengwu, en la provincia de Shandong, que los internautas chinos compartieron recientemente en línea y se hicieron virales. Los datos de Chengwu mostraron que, en 2023, 8778 jubilados de instituciones gubernamentales y públicas recibieron 785 millones de yuanes, 13 220 jubilados de diversas empresas recibieron 369 millones de yuanes y 119 400 jubilados residentes regulares, tanto urbanos como rurales, recibieron 251 millones de yuanes. La proporción de pensiones de 43:13:1 puso de relieve cómo el contribuyente promedio soporta la pesada carga de financiar las generosas pensiones de los funcionarios jubilados. 

Los problemas con las pensiones de Beijing

La “ola de abandono de las contribuciones al seguro social” plantea varios problemas para Beijing. 

Los subsidios a las pensiones son actualmente una de las partidas de mayor crecimiento en el presupuesto de China, y el gasto en pensiones supera individualmente al de salud y educación en algunas localidades. A medida que más personas abandonan el sistema de pensiones y aumenta el envejecimiento de la población china, Beijing se verá obligado a asignar mayores cantidades a los subsidios a las pensiones. La capacidad de las autoridades del PCCh para seguir subsidiando el sistema de pensiones se verá seriamente puesta a prueba si el crecimiento del PIB y los ingresos fiscales se desaceleran.  

Beijing debe evitar que las arcas de la seguridad social se vacíen, para evitar que esto genere desafíos sociales y políticos. La generación más joven ya se está desilusionando con la aparente incapacidad del PCCh para garantizar sus pensiones. Una desilusión persistente erosionaría la credibilidad del Partido y amenazaría su legitimidad política en el futuro. 

Beijing también se enfrenta al riesgo de un mayor malestar público y otras fuentes de inestabilidad social a medida que empeora la situación económica de China. En particular, los trabajadores que abandonaron el sistema de pensiones y carecen de ahorros carecen de una red de seguridad social que los ayude a superar los momentos difíciles y son más propensos a arremeter contra el régimen por su situación. 

Petardeo

El 1 de agosto de 2025, el Tribunal Supremo Popular de la República Popular China publicó la segunda parte de sus interpretaciones sobre la aplicación de la ley en la tramitación de litigios laborales (en adelante, las Interpretaciones). Las Interpretaciones, que entran en vigor el 1 de septiembre, buscan abordar las necesidades judiciales prácticas, proteger los derechos e intereses de los trabajadores y mantener relaciones laborales armoniosas y estables, según la prensa oficial de China continental. 

Las Interpretaciones contenían varios artículos que, en esencia, establecen la obligatoriedad de las cotizaciones a la pensión. Entre ellos, se incluyen la anulación de los acuerdos entre trabajadores para la exención de las cotizaciones a la seguridad social, la resolución de problemas de emisión de prestaciones sociales derivados de operaciones afiliadas o subcontratación, y la garantía de que los empleadores de trabajadores «flexibles» no eludan en modo alguno las obligaciones de cotización a la pensión. 

Los medios oficiales del continente afirmaron que se espera que las Interpretaciones aumenten el número de asegurados en más de 20 millones al año, aliviando significativamente la presión sobre los pagos de pensiones. Estimaron que la implementación de las Interpretaciones retrasaría el agotamiento del fondo de la seguridad social de 2035 a al menos 2043. 

Si bien los problemas del sistema de pensiones chino podrían mitigarse en cierta medida al hacer obligatorias las cotizaciones a la seguridad social, es probable que la medida sea más perjudicial que beneficiosa para Beijing en general. Por un lado, las pymes podrían ver sus costos aumentar entre un 10 % y un 30 % para acomodar mayores cotizaciones a las pensiones. Esto aumenta la presión sobre las pymes, que ya enfrentan presiones derivadas de la guerra comercial chino-estadounidense y el deterioro de la economía china. A medida que más pymes cierren y aumente el desempleo, las cotizaciones a las pensiones disminuirán y el gasto en bienestar social aumentará, mientras que las autoridades del PCCh verán una reducción de sus ingresos. 

Actualmente, existen alrededor de 53 millones de pymes en China que aportan el 60 % del PIB (unos 80,94 billones de yuanes), el 60 % de los ingresos fiscales (12 billones de yuanes) y el 80 % del empleo (376 millones de puestos de trabajo). En base a esto, si la tasa de quiebra de las pymes aumenta tan solo un 10 %, podría conducir a una reducción del PIB de 8,09 billones de yuanes; una reducción de los ingresos fiscales de 1,2 billones de yuanes; un aumento del desempleo de 37,6 millones; un aumento de la carga de la ayuda social de 0,38 billones de yuanes; una reducción de los ingresos del seguro social de 0,6 billones de yuanes; y una caída del IPC del 0,5 %. Al recurrir a soluciones a corto plazo para el sistema de pensiones de China y otros problemas económicos, Xi Jinping y el PCCh están sembrando las semillas de crisis mayores.

Por Larry Ong