¿Por qué el conflicto China-Taiwán debería importarle a todo el mundo?

El 22 de octubre, el Ejército Popular de Liberación (EPL) del régimen chino intensificó su demostración de fuerza cerca de Taiwán al realizar ejercicios con fuego real cerca de las islas Pingtan, ubicadas en la provincia de Fujian, al sur de China continental. La última ronda de ejercicios militares se produce poco después de los ejercicios más grandes de la semana pasada, lo que aumentó las tensiones entre Pekín y Taipéi y desató serias preocupaciones de parte de Estados Unidos y sus aliados.

Los ejercicios son parte de una estrategia más amplia de la China comunista para aumentar la presión militar sobre Taiwán, que Pekín reclama como parte de su territorio, mientras la isla autónoma continúa afirmando su soberanía.

Aumento de las tensiones

Los ejercicios con fuego real de China han llamado la atención del Ministerio de Defensa de Taiwán, que está siguiendo de cerca la situación. El Ministerio emitió un comunicado en el que explica que los ejercicios forman parte de una táctica para ampliar los esfuerzos de disuasión de Pekín en el estrecho de Taiwán. Aunque los ejercicios forman parte oficialmente de un ejercicio militar anual, el momento y la escala de su realización sugieren que están diseñados para enviar un mensaje y ejercer influencia sobre la región.

“No se puede descartar que sea una de las formas de ampliar el efecto disuasorio en línea con la dinámica en el Estrecho de Taiwán”, dijo el Ministerio en el comunicado.

Los ejercicios se llevan a cabo poco después de que China realizara un ejercicio militar masivo en el que el ejército chino simuló el “cierre de puertos y áreas clave” en Taiwán. En el ejercicio, un récord de 153 aeronaves, 14 buques de guerra y 12 barcos del régimen comunista maniobraron cerca de las fronteras de Taiwán. Las maniobras han sido descritas como parte de la estrategia más amplia de China para intimidar a Taiwán y reforzar su afirmación de que la isla es parte integral de la República Popular China (RPC).

La respuesta de Taiwán

La ronda de ejercicios militares pone de relieve la frustración de Pekín ante la negativa de Taiwán a aceptar sus demandas de reunificación bajo el régimen del Partido Comunista. El Ministerio de Defensa de la República Popular de China dejó claro que los ejercicios militares de la semana pasada fueron una respuesta directa al firme rechazo de la expresidente de Taiwán, Tsai Ing-wen, al ultimátum político de China continental.

Taiwán está administrado oficialmente como la República de China (ROC), que solía gobernar toda China hasta su derrota militar en el continente por los comunistas en 1949.

El primer ministro de Taiwán, Cho Jung-tai, ha expresado su firme oposición a las actividades militares del EPL, calificándolas de amenaza a la estabilidad regional. “Como todos los países democráticos del mundo, creemos que los ejercicios militares de China son una amenaza a la paz y la estabilidad regionales”, declaró Cho. Añadió que, independientemente de la escala de los ejercicios, estas actividades no deberían invadir con frecuencia el espacio territorial de Taiwán sólo para “hacer declaraciones sin sentido”.

Crecientes preocupaciones regionales

Mientras tanto, Estados Unidos —un partidario clave de Taiwán— también ha expresado su preocupación por los ejercicios militares del EPL.

Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, sostuvo: “Estados Unidos está seriamente preocupado por los ejercicios militares conjuntos del Ejército Popular de Liberación en el Estrecho de Taiwán y alrededor de Taiwán”.

Al mismo tiempo, Miller pidió a China evitar acciones que puedan socavar la paz y la estabilidad en la región.

Los comentarios del funcionario también reflejan la preocupación internacional de que la postura militar agresiva de China podría tener consecuencias de largo alcance. El estrecho de Taiwán no es sólo un punto de conflicto geopolítico, sino también una ruta de transporte vital. Dado que casi la mitad de los buques portacontenedores del mundo pasan por estas aguas, cualquier conflicto militar podría desencadenar graves efectos económicos que afectarían a las cadenas de suministro, el transporte de energía y una serie de industrias en todo el mundo.

Mientras Estados Unidos y sus aliados siguen de cerca las acciones militares de China, están coordinando con sus socios para garantizar que la situación no se agrave aún más. Se están realizando esfuerzos diplomáticos para evitar errores de cálculo, y Washington ha subrayado la importancia de mantener la paz en la región del Indopacífico.

Potencias regionales como Japón y Australia también han expresado sus preocupaciones, al tiempo que refuerzan la necesidad de un enfoque multilateral para abordar el “comportamiento cada vez más asertivo” de China en la región.

Una demostración persistente de fuerza

Expertos coinciden en que los recientes ejercicios militares de China forman parte de una campaña de larga data para presionar a Taiwán a que se someta a Beijing. Desde que la presidente demócrata Tsai Ing-wen asumió el cargo en 2016, China ha aumentado de manera constante su presencia militar alrededor de la isla, a menudo organizando ejercicios provocadores diseñados para poner a prueba las defensas de Taiwán. Esta presión se ha visto exacerbada por la creciente rivalidad estratégica entre Estados Unidos y China, con Taiwán en la mira.

Además de los ejercicios militares, China ha utilizado herramientas diplomáticas y económicas para aislar a Taiwán en el escenario mundial. Beijing ha presionado sistemáticamente a los países para que corten sus relaciones diplomáticas con Taiwán, al tiempo que ha reforzado su control sobre las organizaciones internacionales que excluyen la participación de Taiwán.

A pesar de estos esfuerzos, la isla gobernada democráticamente continúa fortaleciendo sus lazos diplomáticos y de defensa con aliados clave, en particular Estados Unidos, que ha proporcionado ventas de armas y entrenamiento militar para ayudarla a defenderse.

Mirando hacia el futuro

Mientras China sigue exhibiendo su poderío militar cerca de Taiwán, aumenta el riesgo de un error de cálculo. Si bien los ejercicios se presentan como “rutinarios” o simbólicos, también conllevan el potencial de un conflicto no deseado si alguna de las partes percibe un acto de provocación. Taiwán, por su parte, ha tenido cuidado de evitar la escalada de tensiones, manteniendo al mismo tiempo su defensa.

Los ejercicios militares en curso indican que es poco probable que China dé marcha atrás en su postura sobre la isla autónoma y que seguirá utilizando la presión militar como herramienta para hacer valer sus reivindicaciones territoriales. Para Taiwán, el desafío consiste en sortear esta creciente amenaza sin ceder en su independencia, un acto de equilibrio que requiere el apoyo de la comunidad internacional.

“Hacemos un llamamiento a la República Popular China para que actúe con moderación y evite cualquier otra acción que pueda socavar la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán y en la región en general, lo cual es esencial para la paz y la prosperidad regionales y un asunto de preocupación internacional”, afirmó Miller.