Policía británica indemniza a mujer arrestada por rezar en silencio frente a clínica abortiva

La policía de West Midlands en Reino Unido se vio obligada el lunes a pagar £13,000 a Isabel Vaughan-Spruce, una voluntaria cristiana arrestada por rezar en silencio fuera de una clínica de abortos en Birmingham.

Vaughan-Spruce, codirectora de March for Life UK, fue detenida en noviembre de 2022 por supuestamente violar una Orden de Protección de Espacios Públicos (PSPO) impuesta alrededor de la clínica BPAS Robert en Kings Norton. La orden prohibía expresiones relacionadas con los servicios de aborto en las inmediaciones del centro.

Los activistas dijeron que la policía registró a Vaughan-Spruce, incluso por el cabello, la detuvo, imputó y procesó, a pesar de que había rezado imperceptiblemente y no había expresado ninguna opinión.

En febrero de 2023, fue absuelta de todos los cargos debido a la falta de pruebas.

Semanas después del primer incidente, Vaughan-Spruce fue nuevamente arrestada por la misma razón. En esta ocasión, seis agentes acudieron a la escena, y uno le confirmó: «Has dicho que estás rezando, lo cual es el delito».

Tras estos eventos, Vaughan-Spruce presentó una demanda civil contra la policía de West Midlands, alegando arrestos injustificados, encarcelamientos falsos, agresión y violación de sus derechos humanos.

La resolución del caso resultó en la indemnización de £13,000, aunque la policía afirma haber resuelto la demanda «sin admisión de responsabilidad».

La activista defiende sus acciones: «La oración silenciosa no es un crimen. Nadie debería ser arrestado simplemente por los pensamientos que tiene en su cabeza, sin embargo, esto me sucedió dos veces a manos de la policía de West Midlands, que me dijo explícitamente que ‘la oración es un delito'», Vaughan-Spruce relató a The Telegraph.

«Cuando rezo en silencio en la calle, hay otras personas que también se han detenido. Alguien podría estar fumando un cigarrillo, esperando a un amigo o un taxi. La policía no se acerca a ninguna de estas personas para preguntarles si están rezando o en qué están pensando», afirmó a GB News.

Este caso ha generado un intenso debate. Lord Frost, exministro del gabinete conservador, expresó: «Es increíble que la gente haya sido arrestada por delitos de pensamiento en la Gran Bretaña moderna. Me alegro mucho de que la Sra. Vaughan-Spruce haya recibido una compensación por su injusto arresto por este supuesto delito».

La policía de West Midlands, por su parte, justifica la implementación de la PSPO como una medida para «disuadir a los manifestantes y proteger al público de la intimidación que su presencia causa, tras numerosas quejas de los residentes».

El caso de Vaughan-Spruce no es único. El padre Sean Gough, un sacerdote católico de Wolverhampton, también enfrentó cargos por supuestamente intimidar a usuarios de servicios cerca de una clínica de abortos. Los cargos contra ambos fueron posteriormente retirados.

La controversia se intensifica con informes recientes que sugieren que el gobierno laborista podría considerar prohibir la oración silenciosa dentro de las zonas de amortiguamiento de 150 metros alrededor de las clínicas de aborto. Esta posibilidad es criticada por defensores de las libertades civiles como un ataque no solo a la libertad de expresión, sino también a la libertad de pensamiento.

Rachael Clarke, de la British Pregnancy Advisory Service, defiende la necesidad de estas restricciones: «La ley fue diseñada específicamente para detener actividades como estar presente todos los días, mirar fijamente y acercarse a las mujeres mientras intentan acceder a atención médica confidencial».

Por otro lado, el Ministerio del Interior ha declarado: «Proteger los derechos de las mujeres es una prioridad para este gobierno, y es vital que cualquier persona que ejerza su derecho legal a acceder a servicios de aborto esté libre de acoso e intimidación».

Grupos de defensa legal como Alliance Defending Freedom UK (ADF) apoyan a Vaughan-Spruce y se oponen a los planes del gobierno para implementar zonas de amortiguamiento cerca de las clínicas de aborto. Argumentan que esto violaría un derecho protegido por la Ley de Derechos Humanos de 1998.

«No hay lugar para la Policía del Pensamiento de Orwell en la Gran Bretaña del siglo XXI, y gracias al apoyo legal que recibí de ADF UK, estoy encantada de que el acuerdo que he recibido hoy lo reconozca», afirmó Vaughan-Spruce.

«A pesar de esta victoria, estoy profundamente preocupada de que esta violación pueda repetirse a manos de otras fuerzas policiales. Nuestra cultura está cambiando hacia una represión de la diversidad de puntos de vista, con el pensamiento y la oración cristianos cada vez más amenazados de censura».