¿Podrían las semillas de moringa ser la solución natural para la purificación del agua?
Unos 780 millones de personas carecen de acceso a una de nuestras necesidades más básicas: agua potable. Los métodos modernos de filtración pueden ser costosos y poco prácticos en muchos países en desarrollo, lo que contribuye a cientos de miles de muertes anuales por enfermedades transmitidas por el agua. ¿Qué pasaría si existiera una solución sencilla que creciera en un árbol, una que fuera ideal para el cultivo en las zonas donde más se necesita? Quizás hayas oído hablar de la moringa…
Mientras la comunidad del bienestar adora las hojas de moringa como un superalimento versátil, los científicos investigan otra parte de la planta por su singular actividad antimicrobiana. A menudo considerada como el «árbol milagroso», la moringa ha sido valorada desde hace mucho tiempo, no solo por su excepcional perfil nutricional y sus impresionantes propiedades curativas, sino también por su capacidad depurativa. Las semillas de moringa, en particular, tienen una larga historia de purificación que apenas estamos empezando a comprender.
¿Qué es la moringa?
Suena a baile, y a veces a música acústica y estimulante , pero el término moringa se refiere principalmente a un árbol de rápido crecimiento originario de la India, Arabia y las Indias Orientales, o a sus hojas. Moringa oliefera , una de las 13 especies del género Moringa , se cultiva ampliamente por sus hojas beneficiosas para la salud, con un mercado global en crecimiento para productos de salud a base de moringa que se acerca a los 10 000 millones de dólares.
En realidad, todas las partes del árbol son útiles. Durante miles de años, las hojas de moringa han proporcionado una nutrición importante tanto para humanos como para animales; la madera de moringa es apta tanto para la combustión como para la construcción; y las vainas tiernas se pueden cocinar y comer como judías verdes.
Hoy analizaremos las semillas aladas, del tamaño de un guisante, que utilizaban los antiguos egipcios por sus propiedades purificadoras. Los científicos han descubierto que las semillas de Moringa stenopetala , una especie originaria de Kenia y Etiopía, son purificadoras de agua especialmente eficaces.
Purificación de agua con semillas de moringa
Las primeras mujeres egipcias frotaban sus recipientes de barro con semillas de moringa trituradas; las semillas de moringa en polvo se utilizaban como jabón antibacteriano para las manos; y miles de años antes de que se desarrollara el tratamiento moderno del agua, las semillas de moringa trituradas se utilizaban para filtrar las impurezas del agua.
Ante el creciente interés por las preocupaciones medioambientales, los científicos han estado estudiando este método natural de purificación del agua durante décadas y han descubierto que es muy eficaz.
¿Cómo funciona?
En 2016, investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania descubrieron que la semilla de moringa posee una proteína que une a las bacterias. Esto no solo compromete la membrana celular protectora de los patógenos, sino que también los agrupa, provocando su hundimiento y muerte.
Según Manish Kumar , profesor asociado de Ingeniería Ambiental que estudia la moringa en la Universidad de Texas en Austin, las semillas no solo matan bacterias dañinas, sino también virus y hongos, y a una tasa asombrosa de miles de millones de células por milímetro.
Kumar sugiere que la mayoría de las semillas, si no todas, poseen propiedades antimicrobianas en su testa. Los péptidos antimicrobianos cargados protegen las semillas de la exposición a diversos microorganismos antes de germinar en el diverso ecosistema conocido como suelo. Las semillas de moringa son especiales porque también actúan sobre superficies adheridas, lo que las hace muy útiles en entornos de filtración.
En una proporción promedio de una semilla por litro, las semillas de moringa trituradas mezcladas con agua contaminada pueden hacer que los contaminantes se depositen en el fondo en una o dos horas. El agua limpia, una vez filtrada, es prácticamente potable. El agua también se puede filtrar con una pasta preparada con resultados similares.
Tres puntos clave:
- Aunque las semillas secas se pueden almacenar durante largos períodos, la preparación de semillas trituradas debe prepararse fresca para cada tratamiento.
- Para que sea eficaz, el agua debe estar en movimiento (ya sea agitada o vertida lentamente a través de un filtro preparado con moringa).
- El sedimento debe eliminarse en un período de tiempo breve para evitar que se forme una repoblación de bacterias en el agua limpia.
Aplicaciones prácticas
A pequeña escala, las semillas de moringa pueden ser una forma sencilla y eficaz de purificar el agua en situaciones de emergencia o de supervivencia al aire libre.
- Las semillas (una por litro de agua a filtrar) se deben moler hasta convertirlas en polvo con un mortero.
- Mezcle el polvo con una pequeña cantidad de agua limpia para hacer una pasta.
- Añade la pasta al agua objetivo: revuelve rápidamente o agita vigorosamente durante un minuto, luego lentamente durante 10 minutos.
- Deje que los contaminantes se asienten en el fondo durante algunas horas.
- Filtrar el agua limpia inmediatamente.
A gran escala, la purificación del agua con moringa presenta un gran potencial para los países en desarrollo que necesitan agua potable. La moringa es tolerante a la sequía y puede cultivarse en zonas tropicales, subtropicales y semiáridas. Es fácil de cultivar y produce semillas de moringa rápidamente, lo que la hace práctica, asequible y confiable.
Una de las principales ventajas de la purificación de agua con semillas de moringa es que, a diferencia de la mayoría de los sistemas de filtración modernos, no utiliza productos químicos. Usar semillas de moringa naturales en lugar de aluminio, sales de hierro y cloro no solo ahorra dinero, sino que también elimina subproductos químicos nocivos, lo que la convierte en una excelente alternativa a muchas prácticas convencionales.
Las semillas de moringa se venden en línea principalmente como suplementos para la salud, pero no está de más tener algunas a mano por si acaso. Si te interesa cultivar moringa, pero vives fuera de su zona de distribución tropical, se dice que crece tan rápido que puede considerarse una planta anual que se cosecha antes de las heladas.
Por Ila Bonczek
