Plantean preocupación por Amazon Ring, la nueva herramienta de vigilancia de la policía de Nueva York

El Departamento de Policía de Nueva York ha agregado imágenes de colaboración colectiva capturadas desde el timbre de video de Amazon Ring a una variedad cada vez mayor de herramientas de vigilancia, informó la Unión de Libertades Civiles de Nueva York (NYCLU, por sus siglas en inglés).

Aunque la advertencia de la NYCLU no es una noticia en sí misma (hace referencia a un comunicado de prensa de noviembre de 2022 del cuerpo en el que anunciaba que se unía al programa Ring Neighbors de Amazon), el grupo de derechos civiles aprovecha la oportunidad para poner en el candelero una instalación de herramientas policiales que empieza a ser análoga al sistema de crédito social del Partido Comunista Chino.

En su comunicado, el Departamento de Policía de Nueva York declaró que, aunque no asignará personal al monitoreo de la aplicación las 24 horas del día, los 7 días de la semana, “tendrá la capacidad de ver, publicar y responder a la información relacionada con el crimen y la seguridad publicada públicamente por los usuarios de la aplicación”.

Una respuesta en Twitter del internauta @songpinganq dice:

https://t.co/T09HwcDDCi

¡Cuidado!

Con la sociedad sin efectivo, China utiliza el reconocimiento facial para multarlo por cruzar la calle imprudentemente y debita su banco de aire acondicionado de inmediato… y su rostro se mostrará en una pantalla gigante para que todos lo vean y lo avergüencen.

También perderá sus puntajes de crédito social pic.twitter .com/qlDBFVRNEP

Songpinganq (@songpinganq) 
13 de enero de 2023

“Esas publicaciones aparecerán en un mapa y una línea de tiempo, con o sin fotos o videos adjuntos. El Departamento de Policía de Nueva York también podrá publicar notificaciones al público de manera proactiva y buscar la ayuda del público con asuntos policiales activos, a través de la función ‘Solicitud de asistencia’ de la aplicación”, agregó el Departamento.

Aunque Amazon Ring explica en su página web de soporte que las fuerzas del orden no pueden requisar cámaras individuales, acceder a la biblioteca de grabaciones de los propietarios o identificar a los propietarios de cuentas individuales, a menos que respondan a una llamada de Solicitud de asistencia, la NYCLU encuentra la tendencia preocupante.

Y las preocupaciones de la agencia radican en historias como la de un artículo de agosto de 2019 publicado en The Guardian, que mostró que Ring le había proporcionado al departamento de policía de Georgia un mapa en vivo que mostraba las ubicaciones de cientos de timbres en su jurisdicción.

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Además, The Guardian mostró una extensa práctica de coerción por parte de Ring con respecto a cómo las fuerzas locales se comunicaban en las redes sociales sobre el producto y su uso, utilizando el apalancamiento del hardware gratuito a cambio de registros de Ring Neighbors como apalancamiento.

La utilidad para las fuerzas del orden público de tener una cámara en la puerta de las casas en todas las calles se ha evidenciado durante años en los medios de comunicación, como el artículo de Vice de febrero de 2019 titulado Amazon’s Home Security Company Is Turning Everyone Into Cops, que relata varias casos de ladrones de paquetes arrestados por la policía de Nueva York que se basó en las imágenes de vigilancia de Ring en su investigación.

Pero la NYCLU advirtió que las posibles desventajas pueden ser mayores que los beneficios porque «también hay motivos para creer que las personas más afectadas por esta nueva herramienta invasiva serán las personas de color».

Y este punto se resumió en el artículo de Vice, que también decía: «Más allá de crear una ‘nueva vigilancia vecinal’, Amazon y Ring están normalizando el uso de la videovigilancia y enfrentando a los vecinos entre sí».

En una investigación, Vice usó sus oficinas de Williamsburg, Brooklyn, como su domicilio en Neighbors y fijó el radio de la aplicación en un radio de 5 millas, que afirman cubría «todo el bajo Manhattan, la mayor parte de Brooklyn y partes de Queens y Hoboken».

En un caso, el medio documentó que 6 jóvenes de color fueron filmados por una cámara Ring montada en la puerta de un apartamento que subía las escaleras de un edificio.

El gobierno no ve en el reconocimiento facial un peligro para su dominio. Al contrario, han descubierto o creen que el reconocimiento facial les proporciona un nuevo instrumento que perfeccionará su dominio.

Ahora en muchas ciudades necesitas escanear tu cara para tomar el autobús. 3/ pic.twitter.com/SaiiqzVsLc

– Songpinganq (@songpinganq) 
8 de enero de 2023

Las imágenes se publicaron en Neighbors con el título «6 pandilleros yendo al techo», alegando que iban a fumar crack y pidiendo a otros agentes aficionados que llamaran a la policía de Nueva York si los volvían a ver.

Vice dice que Amazon eliminó las imágenes de la aplicación después de ser interrogado al respecto.

Y, sin embargo, para bien o para mal, la red de vigilancia de Ring ha jugado un papel positivo en la captura de delincuentes realmente peligrosos.

Un artículo del 12 de enero publicado por The Morning Call explicó que Drew Rose, condenado y sentenciado a cadena perpetua en 2021 por un doble homicidio de una mujer de Pensilvania de 97 años y su hijo, más un incendio provocado para cubrir sus huellas, fue arrestado exactamente por el floreciente panóptico de vigilancia.

El fiscal de distrito del condado de Northampton, Terry Houck, dijo al medio: “Hicimos un seguimiento de toda su ruta desde su residencia hasta la escena y de regreso de la escena a su residencia”.

“Usamos Ring, cámaras de carretera, cajeros automáticos, cámaras fuera de las tiendas”, agregó Houck.

Sin embargo, la mayor preocupación de la NYCLU parecía ser su afirmación de que una vez que la policía de Nueva York utiliza a los vecinos para obtener imágenes de vigilancia de Ring, el Departamento tiene la capacidad de pasarlas a través de su extenso sistema de reconocimiento facial.

El sistema de reconocimiento facial de la ciudad de Nueva York es lo suficientemente grande como para que, en junio de 2021, Amnistía Internacional hiciera sonar la alarma después de contar más de 15.000 cámaras patentadas instaladas solo en Manhattan, Brooklyn y el Bronx.

“Combinados, los tres distritos representan casi la mitad de las intersecciones (47%) en la ciudad de Nueva York, lo que constituye una vasta superficie de vigilancia generalizada”, decía el artículo.

Amnistía afirmó que la policía de Nueva York recopila las imágenes recopiladas a través de la red antes de procesarlas a través de su tecnología de reconocimiento facial, que “funciona comparando las imágenes de la cámara con millones de rostros almacenados en sus bases de datos, muchos extraídos de fuentes, incluidas las redes sociales, sin el conocimiento o consentimiento de los usuarios”.

Las cámaras eran tan poderosas, afirmó Amnistía, que calcularon que el Departamento puede captar rostros a una distancia de hasta dos cuadras.

El sistema de Nueva York tiene una semejanza significativa con las herramientas de vigilancia del crédito social del Partido Comunista Chino, como la red Sharp Eyes, expuesta a través de documentos filtrados al periódico chino Dajiyuan en 2019 que evidencian el alcance de la voluntad del régimen de controlar todos los aspectos de la vida de los ciudadanos.

Dajiyuan declaró que las filtraciones mostraban instrucciones emitidas por las principales ramas del gobierno que usaban una jerga pesada del Partido Comunista y marxista para ordenar a los funcionarios locales que instalaran las “tres defensas”.

El régimen buscó además una cobertura ubicua “cerca de las carreteras a nivel de provincia y ciudad; carreteras a nivel de distrito; y zonas gubernamentales centrales, centros de transporte, hospitales, plazas y comunidades”, afirmó el medio, y agregó que los documentos mostraban el requisito de que “los peatones deben ser grabados en video cada 10, 20 y 30 minutos”.

El periódico continuó: “Según el informe, el proyecto reconoció con éxito 1.158 fotos de varios ‘objetivos clave’ locales. El sistema identificó más de 60 objetivos para su ‘Seguridad Doméstica’ local y más de 10 personas acusadas de delitos”. 

Y aclaró: “Las oficinas de la Oficina de Seguridad Nacional de China conforman una fuerza de policía secreta encargada de neutralizar a las personas que el Partido Comunista considera amenazas políticas”.

Un informe de 2019 de la publicación de derechos humanos enfocada en China Bitter Winter también cubrió el sistema Sharp Eyes, entrevistando a un cristiano de una iglesia doméstica en un área rural de China continental cubierta por el proyecto que expresó su preocupación de que la red de vigilancia cada vez mayor acabaría por completo con la libertad de creencia

“Si instalan más cámaras de vigilancia en el pueblo, realmente no quedará ningún lugar adonde ir”, afirmaron, y agregaron: “Durante la Revolución Cultural, algunos cristianos pudieron cavar sótanos subterráneos para las congregaciones, pero me temo que en el futuro ni siquiera tendremos la oportunidad de hacer eso”.

Otro local no afiliado a organizaciones religiosas le dijo a Bitter Winter: “El PCCh ya nos está monitoreando en nuestros hogares, ¿qué privacidad nos queda? Es como si todos tuviéramos cuerdas alrededor de nuestros cuellos y nos llevaran con correas. Todos estamos viviendo bajo un microscopio, y es aterrador”.

Y un informe de 2018 de Los Angeles Times sobre el proyecto Sharp Eyes ilustró exactamente cómo se puede usar la videovigilancia general centralizada de las fuerzas del orden para microgestionar la sociedad.

“Cuando un residente de la aldea de Anxi en la provincia china de Sichuan encendió un fósforo en una pequeña pila de basura en la alcantarilla hace dos años, un altavoz gritó su nombre y dirección y le ordenó extinguir el fuego de inmediato”, decía el artículo.

El resultado fue que el hombre «saltó de miedo, apagó rápidamente las llamas y se escapó», declaró el Times al revelar que Anxi, una ciudad con una población de solo 44.000 personas, estaba bajo vigilancia por video las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo suficientemente extensa como para cubrir 16 pantallas montadas “en la sala de control de seguridad del pueblo”.

Yin Xiuqin, secretario del Partido Comunista de Anxi en ese momento, caracterizó descaradamente la anécdota como un éxito cuando le dijo al Times: “Todos sabían quién era el culpable, por lo que nunca se atrevería a hacer eso de nuevo”.

Y este estado de vigilancia general es exactamente el tipo de transformación que parece preocupar a la NYCLU, ya que la Unión advirtió que las cámaras Ring no solo pueden ver a 25 pies (7,6 m) de distancia, sino que también pueden grabar claramente conversaciones desde una distancia de hasta 20 pies (7 metros).

Un artículo de diciembre de 2021 de Business Insider mostró que las posibles capacidades futuras de recopilación de datos de Ring son aún más siniestras.

Una patente que descubrió Insider amplía directamente las funciones de la aplicación Neighbors para permitir que un usuario que envía una «Alerta de vecindario» provoque automáticamente que las cámaras cercanas comiencen a grabar.

Otras patentes ampliaron la función de Ring de una mera cámara a un dispositivo de recopilación de información biométrica, empleando directamente «reconocimiento facial, así como la palma, el dedo, la retina, el iris, la textura de la piel, la escritura, la forma de andar, la voz e incluso el ‘reconocimiento de olores’ como ejemplos”, declaró el medio.

Sin embargo, Ring ha mejorado tanto la transparencia como la adhesión a la ley federal con su programa de asociación con las fuerzas del orden, el Neighbors Public Safety Service (NPSS), a raíz de la presión del senador Ed Markey (D-MA), que ha desafiado a Amazon sobre el tema desde 2019.

El enfoque de Markey hizo que Ring contratara al Proyecto Policial de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York para realizar una auditoría de «derechos civiles y libertades civiles» en 2020.

The Policing Project se jacta de que una investigación de dos años dio lugar a más de 100 cambios en los «productos, políticas y prácticas legales» de Ring, como la actualización de Neighbors para mostrar públicamente todas las solicitudes de asistencia, la exigencia a las fuerzas del orden de establecer y mantener un perfil público y la incorporación de organismos no policiales, como los bomberos locales.

Una respuesta a Markey por parte de Brian Huseman, vicepresidente de Políticas Públicas de Amazon, admitió al Senador, y al público, que Amazon había proporcionado imágenes de video recopiladas por el propietario de Ring a las fuerzas del orden público sin el consentimiento de ese propietario 11 veces, informó Politico en julio de 2022.

Huseman declaró: “Ring tomó una determinación de buena fe de que existía un peligro inminente de muerte o lesiones físicas graves para una persona que requería la divulgación de información sin demora”.

Politico señaló: “Amazon no proporcionó ningún detalle sobre cuándo o dónde ocurrieron estos 11 incidentes”.