Periodistas enfrentan amenazas de muerte por denunciar trabajo forzado en fábrica china

Dos periodistas franceses están en el punto de mira tras emitir una contundente investigación sobre presunto trabajo forzoso en fábricas chinas vinculadas a importantes marcas occidentales. Desde mediados de marzo, ambos se han enfrentado a una campaña coordinada de desprestigio en línea y amenazas de muerte, presuntamente impulsadas por medios de propaganda estatales chinos.

El informe, coproducido con el medio de investigación Disclose, se emitió a principios de febrero e incluyó un segmento sobre Decathlon, una de las empresas multinacionales más grandes de Francia.

Utilizando cámaras ocultas y haciéndose pasar por influencers de viajes, los periodistas se infiltraron en un proveedor textil en China vinculado a Decathlon. La fábrica, perteneciente al Grupo Qingdao Jifa, ha sido señalada por legisladores estadounidenses por su presunta participación en trabajos forzados y por abastecerse de algodón de Xinjiang, una región donde el Partido Comunista Chino (PCCh) ha sido acusado de detener a uigures y otras minorías en campos de reeducación y obligarlos a realizar trabajos manuales a cambio de una remuneración mínima o nula.

El trabajo forzoso al descubierto

La revelación provocó una feroz reacción de los medios de comunicación estatales chinos. El 16 de marzo, la agencia de noticias oficial china, Xinhua, denunció el documental, acusando a los periodistas de «inventar mentiras mediante medios engañosos» y de colaborar con «fuerzas antichinas». La embajada china en Francia incluso amplificó esta narrativa al republicar el comunicado de Xinhua en su cuenta oficial de WeChat, una popular aplicación de blogs y redes sociales en China. 

Pero lo que siguió fue aún más alarmante: una campaña total de acoso digital y amenazas, algunas de las cuales incluían amenazas de muerte e insultos sexistas dirigidos a los periodistas.

Reporteros Sin Fronteras (RSF) emitió un comunicado el 19 de marzo condenando lo que denominó una «ola de violencia en línea, incluidas amenazas de muerte», y exigió a las autoridades francesas que iniciaran una investigación. «Desde el 1 de marzo, miles de mensajes han circulado por las redes sociales, desde insultos hasta amenazas violentas», indicaba la nota de RSF. 

El ataque parece formar parte de una estrategia coordinada de desinformación. Xinhua y otros medios chinos intensificaron sus tácticas de desprestigio a partir de mediados de marzo, coincidiendo con una oleada de vídeos en YouTube y TikTok que retomaban los mismos argumentos. Según RSF, muchas de las cuentas que publicaron estos ataques estaban previamente inactivas, lo que sugiere una posible red de bots o una movilización vinculada al Estado.

Amenazas de muerte digitales

Uno de los críticos más acérrimos es Andy Boreham, un youtuber neozelandés pro-Pekín que trabaja para el Shanghai Daily. Boreham publicó un video titulado «Dos ‘periodistas’ franceses anti-China descubiertos mintiendo», que ha acumulado más de 130.000 visualizaciones. El video fue republicado por varios influencers afines a la narrativa de Pekín, lo que avivó aún más el acoso en línea. 

Debajo de estas publicaciones hay comentarios escalofriantes como:

• “¿Cómo se llaman estas dos perras?”
• “Si los viera en China, los golpearía”.
• “Estúpidos cerdos blancos”
• “Tu familia no sabrá cuándo morirá”
• “Espero que toda tu familia muera por difundir mentiras”.

Esta avalancha digital también ha alcanzado las cuentas personales de los periodistas en redes sociales, en particular sus perfiles de X (anteriormente Twitter), donde siguen llegando oleadas de insultos y amenazas en chino simplificado. Debido a la intensidad de la campaña, France 2 ha retirado de su canal de YouTube el segmento sobre la fábrica de Decathlon en China. Sin embargo, el documental completo sigue disponible en la página web oficial de la cadena y en el canal de YouTube de Disclose.

La campaña de desprestigio también se centra en tres escenas controvertidas del documental, que los comentaristas chinos han utilizado para desacreditar a los periodistas.

Una campaña sistemática

El primero muestra imágenes de una niña de 12 años trabajando en la fábrica. Usuarios de internet chinos afirman que simplemente estaba esperando a su madre y acusan a los periodistas de incitarla a fingir que trabajaba. Sin embargo, usuarios de Reddit han refutado esta afirmación, señalando que la niña dice claramente que ayuda en la fábrica cuando no está en la escuela. Su «forma segura y experta» de coser botones ante la cámara también sugiere que ya lo había hecho antes, señalaron los usuarios. 

Otro punto de controversia son los clips de audio donde periodistas franceses mencionan las «bonificaciones» de fábrica en un dialecto regional. Supuestamente, estos fueron mal traducidos como «Xinjiang» y «coreanos étnicos», lo que alimentó las acusaciones de distorsión intencional. Finalmente, un gerente de fábrica admitió en el documental que parte del algodón provenía de Xinjiang. 

Aunque los críticos argumentan que esto no significa necesariamente que la fábrica utilizara mano de obra forzada, la admisión en sí misma es significativa dadas las políticas de abastecimiento de Decathlon. RSF insiste en que el incidente pone de relieve los riesgos extremos que enfrentan los periodistas al investigar temas delicados relacionados con China. En su Índice Mundial de Libertad de Prensa de 2024, China ocupó el puesto 172 de 180 países. 

“China no solo encarcela a más periodistas que cualquier otro país”, decía el comunicado de RSF, y añadía, “sino que también censura estrictamente la información, vigila el contenido en línea y silencia todo lo que se considera políticamente sensible”.

La organización ha pedido consecuencias legales para aquellos involucrados en acoso en línea e instado a las plataformas digitales a implementar mecanismos más sólidos para combatir las campañas coordinadas destinadas a intimidar y dañar el periodismo de investigación.