Detienen por abuso de menores a Pastor estadounidense vinculado a importantes figuras públicas

Las autoridades de bienestar infantil de Florida confirmaron en enero que James Corrigan Clay «abusó» y «agredió sexualmente» a uno de los dos niños menores de edad que adoptó con su ex pareja, Shelley Jean, en Haití.

Según la acusación, presentada en un tribunal federal de Pittsburgh, Clay abusó sexualmente del niño no identificado entre enero de 2014 y diciembre de 2017, cuando la supuesta víctima era menor de 18 años.

Corrigan Clay, de 43 años, un pastor estadounidense que supuestamente se trasladó a Haití para enseñar a los residentes empobrecidos habilidades laborales comercializables, fue detenido y ahora se enfrenta a cargos en Estados Unidos por «participar en una conducta sexual ilícita» con un niño mientras vivía en Haití, según un informe del Daily Beast, del jueves 9 de marzo.

Clay, que también adoptó a dos huérfanos haitianos y abrió un preescolar evangélico mientras estaba en Haití, está siendo procesado por la Sección de Explotación Infantil y Obscenidad del Departamento de Justicia (DOJ).

También se supo que la exesposa de Clay, con quien tiene dos hijos biológicos además de la pareja infantil que adoptaron, dijo a Daily Beast que la conducta ilícita involucraba a uno de sus propios hijos.

«Era mi hijo, pero no creo que esté en libertad de hablar de ello porque el caso judicial está en proceso. No me opongo a que se sepa la verdad, pero no quiero poner en peligro el caso», dijo Shelley Jean Clay, exesposa de Clay, en un comunicado.

Shelley está divorciada de Clay desde hace más de una década, enfatizó que ella no estaba involucrada y que no tenía idea de que algo estuviera sucediendo. 

Shelley no especificó si la presunta víctima era o no uno de los niños adoptados o uno de los biológicos.

Clay y Shelley dejaron el estado de Washington en Estados Unidos, y se dirigieron a Haití en el año 2008.

Una vez allí, comenzaron a trabajar en un orfanato, donde estaban a cargo de 25 niños de edades comprendidas entre los siete y los 17 años.

Al cabo de un año, la pareja puso en marcha un taller que enseñaba a los habitantes de la zona a ganar dinero fabricando joyas y artesanía.

Sus productos se vendían localmente y en asociación con grandes empresas en el extranjero, como Gap, Donna Karan y Macy’s. El proyecto contaba con clientes famosos como Oprah Winfrey, Ben Stiller y Kim Kardashian, según Clay.

En una entrada del blog de Clay en 2012, y que ya fue borrada, escribió:

«Donna Karen, The Gap, Macy’s Chan Luu y Disney han comercializado nuestras joyas, y entre nuestros clientes famosos se encuentran Bill Clinton, Oprah, Rainn Wilson, Olivia Wilde, Maria Bello, Petra Nemcova, Ben Stiller y Kim Kardashian».

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Para 2016, el «deseo de la pareja de continuar con su cuidado aumentó», y abrieron el «Preescolar AP» (Proyecto Apparent). Según las autoridades federales, para entonces, Clay ya llevaba unos tres años abusando de su víctima.

A finales de diciembre de 2016, publicó una carta escrita a mano por una joven haitiana de diecisiete años llamada Jenny.

«Quiero hacer el amor contigo, para que me ayudes con la cirugía médica de mi hermana», decía la carta, que terminaba con un «Te amo Corrigan» escrito a máquina en caracteres desproporcionados en comparación con el resto del mensaje, de acuerdo con Ayibo Post.

James Corrigan afirma haber ayudado mucho a Jenny, tras ordenarle que acudiera a él en lugar de «intercambiar su cuerpo por dinero».

Nada en el blog indica si hubo contacto íntimo, lo que habría sido ilegal según la ley haitiana. 

Cinco años más tarde, las acusaciones de abuso sexual hacia niños se vincularon con el nombre de James Corrigan Clay, concretamente en este caso relacionado con uno de los dos niños que adoptó en Haití.

James Corrigan Clay y su esposa habían «luchado con problemas de fertilidad durante años y habían decidido que si iban a aumentar su familia, también podrían adoptar de un país donde miles de niños son abandonados cada año», según un perfil de 2012 de la pareja en el Deseret New, dice el reporte de The Daily Beast . «Como Haití requiere una espera de dos años para las adopciones internacionales, Clay decidió mudarse al orfanato donde vivía su futuro hijo».

A finales de diciembre de 2021, el Proyecto Apparent empleaba a 25 profesores haitianos y personal de apoyo, y tenía una matrícula de más de 70 niños haitianos en su escuela, tenía más de 25 adolescentes y adultos participando en programas de formación laboral y había contratado a un ingeniero de software para enseñar a los haitianos a codificar.

Según los registros fiscales, el proyecto, que sigue registrado como como una organización sin ánimo de lucro 501(c)3, ha aportado donaciones anuales de hasta 715.000 dólares. 

Clay se separó de su ministerio, el Proyecto Aparente, en 2013. La organización benéfica sin ánimo de lucro fue creada por él y Shelley. Según los informes, el grupo había sido visitado y apoyado por el ex presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, quien también se cree que ha ayudado a financiar otra de las entidades de la pareja, Papillion Enterprise, a través de subvenciones de la Fundación Clinton.

Preámbulo acusatorio en Haití

La investigación comenzó en Haití un año atrás, cuando el medio haitiano AyiboPost hizo el primer reporte.

Según una carta fechada el 13 de enero de 2021, y entregada a su ex pareja, Shelley Jean, el Departamento de la Infancia y la Familia del Estado de Florida «determinó que se verificaron acusaciones de abuso y agresión sexual en relación con uno de los niños que estuvo bajo el cuidado de la ex pareja durante varios años. Este último reside ahora en Estados Unidos, según el medio haitiano Ayibo Post.

El Departamento de la Infancia del Estado de Florida es el equivalente al Instituto de Bienestar Social e Investigación de Haití. La estructura fomenta las denuncias por teléfono. Para cada incidente, llevan a cabo una meticulosa investigación, seguida de recomendaciones a los padres y a la justicia.

«Investigamos los malos tratos y el abandono», explicó pacientemente por teléfono Cassie, representante de la institución, el 19 de enero. La información que desencadenó la investigación sobre Corrigan James Clay no procedía de Shelley Jean, pero Cassie se niega a revelar datos sensibles protegidos por la ley, de acuerdo con Ayibo Post.

Es difícil determinar la dinámica entre la ex pareja que tenía cuatro hijos cuando se divorció en 2014. Cuando se contactó por teléfono el 18 de mayo de 2021, Shelley Jean tuvo dificultades para cooperar. «El caso está bajo investigación en Estados Unidos, por lo que no estoy autorizada a hablar de él», dijo antes de precisar que un juez le ordenó guardar silencio. «No puedo decir nada».

Widlore Mérancourt, que realizó esta investigación y es el editor jefe de AyiboPost, dijo que Shelley Jean se escuda en las instrucciones de la justicia para evitar indicar si tenía conocimiento antes de estas denuncias de que el niño había sido abusado por su padre adoptivo. 

«Los niños siempre han vivido conmigo. [Corrigan James Clay] se iba con ellos los fines de semana y los veía en las visitas. Desde que me enteré de los incidentes el año pasado, los niños han vivido al 100% sólo conmigo», contó Shelley Jean a través de Wasap a Mérancourt.

«Ni yo, ni Shelly te hemos dado permiso. Sería poco ético y un error periodístico publicar este texto», escribió Clay, cuando el reportero lo trató de entrevistar en WhatsApp.

En enero de 2021, las autoridades de bienestar infantil de Florida alegaron que Clay había «abusado» y «agredido sexualmente» a uno de sus hijos menores de edad al que había criado con su ex esposa, Shelley.

Por el momento, Clay sigue detenido en una cárcel de Pensilvania a la espera de una audiencia judicial. Si es declarado culpable, se enfrenta a 30 años de prisión federal.