¿Nos está llevando nuestro cerebro izquierdo a la destrucción?

En su reciente documental «El Cerebro Dividido» , Iain McGilchrist presenta nuevas y notables perspectivas sobre los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho, y cómo cada uno interpreta el mundo de forma diferente. Años de investigación le han llevado a creer que el predominio del hemisferio izquierdo en nuestro mundo moderno ha alterado gravemente el equilibrio de nuestros sistemas sociales y ecológicos.

Durante muchos años, hemos comprendido que los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro tienen funciones diferentes, pero McGilchrist demuestra que lo fundamentalmente diferente no es lo que hacen, sino cómo lo hacen . Aquí analizaremos los fundamentos de su teoría y cómo, de ser posible, recuperar el equilibrio necesario para desviar a la humanidad de su camino de destrucción. 

Fondo

El concepto de hemisferio izquierdo vs. hemisferio derecho surgió en la década de 1960, con un audaz intento de ayudar a las personas con epilepsia. El neuropsicólogo Roger Sperry seccionó el cuerpo calloso, una estructura que conecta ambos hemisferios con millones de fibras nerviosas a través de las cuales se comunican. 

Cuando las dos mitades del cerebro dejaron de comunicarse, las convulsiones epilépticas prácticamente cesaron. ¡Éxito! Además, el procedimiento permitió a los neurólogos observar las funciones de cada lado de forma independiente. Esta investigación reveló numerosas diferencias que dieron lugar a una teoría de la lateralización que gozó de amplia aceptación durante un tiempo.  

Se decía que las personas de «cerebro izquierdo» eran hábiles en lógica, lenguaje y detalles finos, mientras que las de «cerebro derecho» eran más emocionales e intuitivas, con talento para las artes. Pero no es tan sencillo. Con el tiempo se hizo evidente que cada hemisferio cerebral está involucrado en todo , pero es su forma de pensar la que difiere. 

Un cuerpo, dos cerebros

Esto se demostró en pacientes epilépticos con hemisferios separados. Ambos cerebros parecían enviar mensajes contradictorios. Al no comunicarse, las manos izquierda y derecha (cada una controlada por el hemisferio opuesto) se frustraban continuamente, lo que les impedía resolver un rompecabezas o incluso elegir qué ponerse.

McGilchrist observó otra situación reveladora con pacientes con accidente cerebrovascular que sufrieron pérdida del hemisferio derecho del cerebro. Estos individuos frecuentemente presentan síntomas de «negligencia». Es decir, son incapaces de registrar y reaccionar ante la situación en su conjunto, y se comportan como si el hemisferio izquierdo de su mundo no existiera. Lo mismo ocurre con los animales.

De hecho, el hemisferio izquierdo, por sí solo, está profundamente engañado y no es consciente de su déficit. Carece de perspicacia y no se da cuenta de lo que le falta.

Iain McGilchrist

La pregunta seguía siendo: ¿por qué? «¿Por qué tenemos dos centros de conciencia separados?». McGilChrist dijo que «la idea cayó en la cuenta» en la Universidad del Ruhr en Bochum, Alemania, donde el departamento de neurociencia del comportamiento realizaba investigaciones sobre palomas. 

Tras entrenar a palomas para reconocer humanos en fotos, se les realizó una prueba de reconocimiento con un ojo vendado y las fotos distorsionadas. Las palomas diestras (cerebro izquierdo) indicaron haber visto a un humano incluso cuando la imagen estaba muy distorsionada, mientras que las palomas zurdas (cerebro derecho) ya no reconocieron las imágenes distorsionadas como humanas. 

McGilchrist relacionó las dos percepciones diferentes con el instinto de supervivencia. La capacidad de distinguir los detalles finos era necesaria para encontrar alimento, mientras que la capacidad de comprender el panorama general era crucial para la protección. Ambas son necesarias para la supervivencia y son igualmente importantes para los humanos. 

Estrategia cognitiva del hemisferio izquierdo del cerebro

Según McGilchrist, el hemisferio izquierdo del cerebro presta una atención estrecha y muy enfocada al detalle. Ve las cosas en términos de su utilidad. Busca datos, pero carece de la capacidad de establecer conexiones, comprender el humor y percibir matices. Tiende a organizar a las personas en grupos en lugar de verlas como individuos.

Estrategia cognitiva del cerebro derecho

El hemisferio derecho del cerebro tiene una visión amplia del mundo y percibe la interconexión. Es el maestro del cerebro y comprende las relaciones, el lenguaje corporal, las metáforas y cómo encajamos en la creación. 

Cómo los dos lados del cerebro impactan a la humanidad

Los pueblos indígenas y las sociedades primitivas, aunque no son tecnológicamente avanzados, tienden a tener una comprensión profunda de nuestro entorno natural y, bajo la guía del hemisferio derecho, mantienen una relación saludable con él. 

A medida que la sociedad avanza, la estrategia cognitiva del hemisferio izquierdo cobra prominencia, y el pensamiento reductivo, regulado y abstracto nos impulsa a progresar. Cuando ambos se equilibran, la humanidad prospera. 

McGilchrist cita como ejemplo tres civilizaciones florecientes del mundo occidental. La antigua Grecia, el Imperio Romano y el Renacimiento fueron períodos en los que el arte y la ciencia se unieron en armonía: existía una gran sed de conocimiento, pero también un gran aprecio por las artes. 

Utilizando el arte como referencia, buscó la sensación de profundidad, no solo en el espacio, sino también en el tiempo y la emoción. La profundidad es un concepto propio del hemisferio derecho, y McGilchrist destaca su gran desarrollo en el arte durante el auge de estas civilizaciones.

Sin embargo, hacia su decadencia, vemos que el arte se vuelve más “plano”, los rostros carecen de expresión y las escenas carecen de contexto, lo que marca un cambio distintivo del predominio del cerebro derecho al cerebro izquierdo. 

La «maniobra más audaz» del hemisferio izquierdo, como la define McGilchrist, fue la Revolución Industrial, con una avalancha de control y explotación de nuestro entorno natural. Cabe destacar que el arte fragmentado, geométrico y abstracto cobró popularidad en el período posterior a la Revolución Industrial.

El problema de darle vía libre al cerebro izquierdo es que ese tipo de pensamiento luego se institucionaliza, lo que conduce a un desequilibrio aún mayor. 

Dominio del cerebro izquierdo institucionalizado 

Cuando somos pequeños, el hemisferio derecho del cerebro se desarrolla tempranamente. Los niños pequeños son creativos, intuitivos y muy receptivos a las expresiones faciales y al lenguaje corporal. A medida que nuestro hemisferio izquierdo, amante de la lógica, empieza a adaptarse, lo cuidamos, a menudo hasta el punto de descuidar el derecho. 

Con una educación formal que prioriza la adquisición de conocimientos, la cuantificación, el cálculo, la extracción y la abstracción, perdemos gradualmente el contacto con nuestra intuición innata. A medida que avanzamos en el sistema educativo, se nos anima a especializarnos en un campo específico, a aprender a analizar la literatura en lugar de aceptar su mensaje universal y a analizar las cosas desde contextos políticos limitados. 

Estamos entrenados para ser personas inteligentes que carecen de sabiduría. 

Incluso nuestras estructuras sociales (ciudades en cuadrícula, edificios rectilíneos, cubículos de oficinas y, en la agricultura, interminables hileras de monocultivos) demuestran la preferencia del hemisferio izquierdo por el orden y la facilidad de manipulación.

Se podría decir que hoy hemos llegado al extremo. Creemos estar muy avanzados con arte generado por IA y computadoras potentes al alcance de todos, pero el mundo que nos rodea es extremadamente vulnerable. ¿No es hora de cambiar el rumbo? 

Al pedir un cambio de paradigma, McGilchrist recordó una frase sabia atribuida a Albert Einstein:

La mente intuitiva es un don sagrado y la mente racional es un fiel servidor. Hemos creado una sociedad que honra al servidor y ha olvidado el don. 

En conclusión, habló del amor como una atención pura a la existencia del otro y como el sentido de la vida. ¿Podemos extender esa atención, ahora, al don extraordinario que es nuestro mundo natural?

Por Ila Bonczek