«No lo comprendemos»: señales de radio inexplicables emergen desde el hielo antártico

No lo comprendemos. Así lo reconocen los propios científicos. Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania y otras instituciones detectó señales de radio provenientes de debajo del hielo de la Antártida. Según las leyes conocidas de la física, algo así no debería ocurrir.

El hallazgo, realizado mediante el experimento Antarctic Impulsive Transient Antenna (ANITA), ha abierto la puerta a todo tipo de preguntas. ¿Qué se oculta en las profundidades del continente blanco? ¿Estamos ante un fenómeno físico desconocido?

ANITA es un proyecto de la NASA que utiliza globos equipados con instrumentos especiales para detectar partículas que llegan del espacio. Estos globos sobrevuelan la Antártida en busca de emisiones que normalmente no llegan a la superficie terrestre.

Fue así como el equipo detectó señales de radio con un ángulo de incidencia inusual: hasta 30 grados desde debajo del hielo, lo que implica que la señal atravesó miles de kilómetros de roca sólida antes de emerger. Una posibilidad que, según las leyes físicas actuales, debería ser prácticamente imposible.

“Estamos viendo algo que no comprendemos”, admitió Stephanie Wissel, física del equipo ANITA, en declaraciones recogidas por Meteored. La hipótesis inicial apuntaba a los neutrinos, partículas subatómicas que apenas interactúan con la materia y que pueden atravesar planetas enteros sin alterarse. Pero incluso bajo esa posibilidad, la trayectoria y energía de las señales siguen siendo difíciles de explicar.

Cuando un neutrino choca con otra partícula, puede generar lo que se conoce como una “lluvia de aire”, una cascada de partículas que emite ondas de radio. Esas emisiones son las que ANITA podría estar detectando. Sin embargo, lo curioso es que otros observatorios similares en diferentes partes del mundo no han captado eventos parecidos.

¿Qué son los neutrinos?

Los neutrinos son partículas fundamentales del universo. Pertenecen a la familia de los leptones, al igual que los electrones, pero son mucho más esquivos: no tienen carga eléctrica y su masa es tan pequeña que durante mucho tiempo se creyó que eran completamente inmateriales.

Millones de neutrinos atraviesan nuestros cuerpos cada segundo sin dejar rastro. Se generan en una amplia variedad de fenómenos, desde reacciones nucleares en el Sol hasta explosiones de supernovas, pasando por colisiones de rayos cósmicos con la atmósfera terrestre.

Estudiarlos es clave para comprender algunos de los mayores enigmas del cosmos: cómo se formó la materia, cómo evolucionan las estrellas, qué hay más allá del modelo estándar de la física e incluso cuál es la verdadera naturaleza de la materia oscura.

Una de sus propiedades más fascinantes es la capacidad de cambiar de tipo mientras se desplazan, un fenómeno conocido como “oscilación de neutrinos”. Este hallazgo, que demostró que los neutrinos tienen masa, fue reconocido con el Premio Nobel de Física en 2015.

En esta ocasión, la antena ANITA pudo haber detectado un tipo especial: los llamados neutrinos tau. Pero el misterio persiste. Si las señales no provienen de neutrinos, ¿qué las generó? ¿Es posible que estemos ante una nueva forma de física?

Mientras tanto, la Antártida, ese vasto y silencioso desierto helado, guarda bajo su superficie una anomalía que los científicos aún no logran descifrar.