Millones de mosquitos modificados genéticamente serán liberados en California y Florida

Millones de mosquitos modificados genéticamente van a ser liberados en California y Florida para ahuyentar a sus congéneres naturales, causantes de enfermedades.

Los insectos serán liberados después de que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. aprobó un proyecto piloto para usar los insectos modificados en distritos específicos de ambos estados

Los mosquitos fueron fabricados por la empresa británica de biotecnología Oxitec con financiamiento de la Fundación Bill y Melinda Gates, reportó The Epoch Times. El objetivo supuestamente se basa en combatir enfermedades transmitidas por insectos como el dengue, la fiebre amarilla, el virus del Zika, y el chikungunya.

Según la empresa los mosquitos Aedes aegypti modificados genéticamente son “seguros y no picadores”.

Los machos, que no pican, son liberados en la naturaleza y se aparean con las hembras, que sí pican. 

Al aparearse con ellas, les transmitirán un gen letal “autolimitante” que garantizará que sus crías mueran antes de alcanzar la madurez.

«En teoría, con el tiempo, a medida que la población de hembras disminuya, también lo hará la población total”, de acuerdo con Oxitec.

La liberación experimental “investigará supuestamente” si el mosquito transgénico puede reducir la población de mosquitos Aedes aegypti, una especie que puede transmitir la fiebre amarilla, el dengue, la chikungunya y el Zika, alertó Dana Perls, responsable del programa de alimentos y tecnología de Amigos de la Tierra, y residente en California.

Según Oxitec, su tecnología de control biológico de plagas ha demostrado que controla el mosquito Aedes aegypti, transmisor de enfermedades, que ha invadido comunidades en Florida, California y otros estados de Estados Unidos, y es además sostenible y selectiva no daña a los insectos beneficiosos como las abejas y las mariposas.

«Este experimento es innecesario e incluso peligroso, ya que no hay casos de dengue, fiebre amarilla, chikungunya o Zika adquiridos localmente en California», dijo Jaydee Hanson, director de políticas del Centro Internacional de Evaluación Tecnológica y del Centro de Seguridad Alimentaria.

El año pasado se liberaron millones de mosquitos en los Cayos de Florida en un proyecto piloto, y EPA autorizó ahora a Oxitec la ampliación del proyecto en Florida, así como la expansión a cuatro condados de California.

En California se detectó por primera vez el mosquito Aedes aegypti en el año 2013, y luego se extendió a más de 20 condados en todo el estado, lo que según la empresa biotecnológica, aumenta el riesgo de que las enfermedades transmitidas por los mosquitos se transmitan a los seres humanos.

No obstante, en California no se han confirmado casos de dengue, chikungunya, Zika o fiebre amarilla propagados por este insecto, de acuerdo con USA Today que citó a las autoridades sanitarias del estado.

Esta es una de las razones por las que la liberación de estos mosquitos ha generado preocupación y rechazo por parte de grupos defensores del medio ambiente y de la salud pública.

«No hay un problema inmediato, y hay muchas incógnitas», dijo Dana Perls, directora del programa de alimentos y tecnología de Amigos de la Tierra, según USA Today.

Añadió que también le preocupa la falta de datos científicos generalizados y revisados por pares del año pasado, y que EPA no divulgó públicamente ningún dato de los ensayos de campo de Oxitec en Florida o Brasil.

Esta será la mayor liberación de insectos transgénicos del mundo.

De acuerdo con Children’s Health Defense, los mosquitos genéticamente modificados van a ser liberados en los estados más poblados y de mayor importancia agrícola de Estados Unidos.

Esta ONG alega que la aprobación de la EPA se produjo a pesar de las crecientes preocupaciones planteadas por los científicos, los expertos en salud pública y los grupos ecologistas sobre los posibles impactos de las liberaciones experimentales en la salud pública, el medio ambiente y las especies en peligro de extinción.

“Ningún dato disponible públicamente respalda las afirmaciones de Oxitec de que los mosquitos transgénicos reducirán la incidencia de las enfermedades transmitidas por los mosquitos”, dijeron en una nota.

Esta organización sin fines de lucro y que tiene como misión poner fin a las epidemias de salud infantil, citó un estudio independiente de científicos de la Universidad de Yale, revisado por expertos, que reveló que más de dos años de liberaciones continuas de mosquitos transgénicos en un sitio de prueba en Brasil no lograron reducir las poblaciones de Aedes aegypti.

El estudio de Yale también descubrió que los mosquitos transgénicos se reprodujeron con los Aedes aegypti locales, dando lugar a mosquitos híbridos en la naturaleza que pueden ser más agresivos, más difíciles de erradicar y pueden aumentar la propagación de enfermedades transmitidas por los mosquitos.

«Los científicos han encontrado material genético de mosquitos transgénicos en poblaciones silvestres en niveles significativos, lo que significa que los mosquitos transgénicos no son estériles. Los mosquitos transgénicos podrían provocar muchos más problemas sanitarios y medioambientales de los que resolverían», dijo Dana Perls, responsable del programa de alimentos y tecnología de Amigos de la Tierra, y residente en California.