Misterio en EE. UU.: Hospitalizaron en secreto al jefe del Pentágono

La hospitalización del secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, se mantuvo en secreto mucho más de lo que se sabía, según revelaron funcionarios el domingo. Pero, ¿qué pasó?

Austin, de 70 años, ingresó en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) del Centro Médico Militar Nacional Walter Reed el día de Año Nuevo tras sufrir fuertes dolores después de una intervención médica, aún no revelada, el 22 de diciembre.

Austin se sitúa justo por debajo de Biden en la cúspide de la cadena de mando de las fuerzas armadas estadounidenses, y sus funciones le exigen estar disponible en cualquier momento para responder a cualquier crisis de seguridad nacional.

Eso incluye estar siempre preparado para entablar comunicaciones seguras con otros oficiales en caso de ataque nuclear, algo que sería difícil de hacer desde una cama de la UCI.

La vicesecretaria de Defensa, Kathleen Hicks, asumió algunas de sus funciones operativas el 2 de enero, mientras ella estaba de vacaciones en Puerto Rico, dijo un funcionario estadounidense. Pero, Hicks sólo fue informada de por qué Austin no estaba disponible el 4 de enero, dijeron tres funcionarios a Reuters.

Ese fue el mismo día en que Biden y otros altos funcionarios de la Casa Blanca fueron informados de que Austin había estado hospitalizado desde el 1 de enero, dijeron cinco funcionarios.

Al menos algunos círculos del Pentágono conocían la situación de Austin desde antes. El jefe del Estado Mayor Conjunto, el general de la Fuerza Aérea Charles «CQ» Brown, se enteró de la hospitalización dos días antes, el 2 de enero, dijo un funcionario estadounidense.

El Pentágono dijo el domingo que el retraso en dar a conocer su paradero se debió, al menos en parte, a que el jefe de personal de Austin estaba de baja por enfermedad.

Austin dijo en un comunicado el sábado que asumía «toda la responsabilidad» por el secretismo en torno a su hospitalización.

El Congreso de Estados Unidos no fue informado hasta el viernes, poco antes de que el Pentágono publicara su comunicado.

El Pentágono aún no ha dicho de qué está siendo tratado Austin, cuándo recibirá el alta hospitalaria y si perdió el conocimiento o estuvo bajo los efectos de la anestesia durante la semana pasada.

El secretario de Estado, Anthony Blinken, dijo durante una rueda de prensa el domingo que «no estaba al tanto del problema médico (de Austin)».

«Tengo muchas ganas de verle totalmente recuperado y trabajando codo con codo», dijo Blinken.

Varios legisladores afirman que el fallo de comunicación plantea serias dudas sobre el liderazgo del Pentágono.

Una declaración conjunta de los principales legisladores demócratas y republicanos en el Comité de Servicios Armados de la Cámara pidió que el Pentágono sea transparente sobre la salud de Austin «y el proceso de toma de decisiones que se produjo en la última semana».

«Quedan por responder varias preguntas, entre ellas cuál fue el procedimiento médico y las complicaciones resultantes, cuál es el estado de salud actual del Secretario, cómo y cuándo se hizo la delegación de las responsabilidades del Secretario y el motivo del retraso en la notificación al Presidente y al Congreso», dice la declaración conjunta.

El senador Roger Wicker, principal miembro republicano de la Comisión de las Fuerzas Armadas del Senado, también criticó la acción de Austin.

«Cuando una de las dos Autoridades Nacionales de Mando del país no puede desempeñar sus funciones, las familias de los militares, los miembros del Congreso y el público estadounidense merecen conocer todas las circunstancias», dijo Wicker en un comunicado.

El Pentágono informó que Austin permanecía hospitalizado el domingo, pero que se estaba recuperando bien y estaba de buen humor.

«Desde que reanudó sus funciones el viernes por la tarde, el Secretario ha recibido actualizaciones operativas y ha proporcionado las orientaciones necesarias a su equipo», señaló.

Reuters