Millones de norteamericanos esperan el eclipse total de sol

Un eclipse total de sol hará que millones de personas de una franja densamente poblada de Norteamérica miren al cielo el lunes, cuando la luna bloquee completamente el sol durante más de cuatro minutos en algunos lugares.

El eclipse podrá verse, si las condiciones meteorológicas lo permiten, a lo largo de una trayectoria que comenzará en México y cruzará Estados Unidos hasta llegar a Canadá.

Los aficionados al eclipse se están congregando en lugares situados a lo largo de la «senda de la totalidad», incluida la ciudad de Fredericksburg, en el centro de Texas, donde el eclipse total se producirá poco después de las 13.30 horas (1830 GMT). Allí es donde planea estar Michael Zeiler, un veterano cazador de eclipses de Nuevo México que ya ha presenciado 11 eclipses totales en todo el mundo.

«Los que vean por primera vez un eclipse total se quedarán boquiabiertos», dijo Zeiler. «Será una experiencia vital cumbre».

Con una duración de hasta 4 minutos y 28 segundos, este durará más que el eclipse total que atravesó partes de Estados Unidos en 2017, que tuvo una duración de hasta 2 minutos y 42 segundos. Según la NASA, los eclipses totales pueden durar entre 10 segundos y 7 minutos y medio.

Algunas ciudades a lo largo de la trayectoria de la totalidad incluyen: Mazatlán (México); San Antonio, Austin y Dallas (Texas); Indianápolis (Indiana); Cleveland (Ohio); Erie (Pensilvania); las cataratas del Niágara (Nueva York) y las cataratas del Niágara (Ontario), donde se encuentra la famosa cascada, y Montreal (Quebec).

Un eclipse parcial será visible en Norteamérica fuera de la trayectoria de la totalidad.

Alrededor de 32 millones de personas en Estados Unidos viven dentro de la trayectoria de la totalidad, y las autoridades federales prevén que otros 5 millones de personas viajarán para estar allí. En bares, estadios, recintos feriales y parques a lo largo de la trayectoria de la totalidad se han convocado innumerables eventos para observar el eclipse.

Este será el noveno eclipse total para Anthony Aveni, autor del libro «A la sombra de la Luna: La ciencia, la magia y el misterio de los eclipses solares» y profesor emérito de física y astronomía, sociología y antropología en la Universidad Colgate de Hamilton (Nueva York).

«Es una interrupción del statu quo de la naturaleza», afirma Aveni. «Y es una interrupción que te deja sin aliento».

El cielo nublado es uno de los peores temores de los observadores de eclipses. El pronóstico de los Servicios Meteorológicos Nacionales de EE.UU. para el lunes por la mañana era de «un rápido aumento intempestivo de las nubes» en el sur de Texas; «nubes altas y finas», menos preocupantes, para una franja desde Arkansas hasta el Medio Oeste; y los cielos más despejados en el norte de Nueva Inglaterra.

Zeiler, cartógrafo y astrónomo aficionado, dijo que estudiará las imágenes de satélite en las horas previas al eclipse y que, si es necesario, se desplazará en su coche en el último momento a un lugar donde se espere un cielo despejado. Zeiler ha creado la página web Great American Eclipse, repleta de mapas y datos sobre eclipses.

Pasarán unos 80 minutos desde que la luna empiece a cubrir el sol hasta el momento de la totalidad, y luego otros 80 minutos para completar el proceso a la inversa.

Los expertos han aconsejado a los espectadores del eclipse que utilicen gafas solares protectoras para evitar daños oculares al mirar al sol a simple vista. Sólo durante los pocos minutos de la totalidad se puede ver el sol con seguridad sin esas gafas, dijeron.

Los veteranos del eclipse han descrito los 15 minutos previos a la totalidad como premonitorios, con sombras que se vuelven extrañamente nítidas y un sol que adquiere una calidad inquietante. En los segundos previos a la totalidad, puede aparecer un fenómeno llamado «bandas de sombra», sombras brillantes en el suelo, como las que se ven en el fondo de una piscina.

La última luz solar brillante que queda antes de la totalidad crea un «efecto de anillo de diamante» en el que aparece un único punto brillante a lo largo del borde lunar, incluso cuando la atmósfera solar deja un anillo de luz alrededor de la Luna.

Aveni afirma que todos los eclipses de los que ha sido testigo han inspirado un profundo asombro a todos los que lo han visto, generando un sentimiento de comunidad. Dice que a menudo la gente rompe a llorar y abraza a completos desconocidos.

«No importa quién seas o cuándo hayas vivido, la visión de un eclipse comienza con miedo», dijo Aveni. «Las imágenes te impactan. Ese miedo se transforma gradualmente en asombro y luego en un estado sublime».

(Reuters)