Medidores inteligentes vigilan el racionamiento de agua en California: Estudio de Chicago

Un estudio reciente de la Universidad de Chicago descubrió que el empleo de un sistema de vigilancia automatizado de medidores inteligentes para hacer cumplir las leyes de racionamiento de agua en Fresno, California, hizo maravillas para disminuir el consumo de recursos entre los usuarios de agua más extremos de la ciudad y aumentar los ingresos por multas de la ciudad.

El estudio de noviembre de 2022 publicado por el Instituto de Política Energética de la Universidad se centró en Fresno porque, aunque la ciudad ha tenido medidores inteligentes universales instalados en sus casi 115,000 hogares desde 2013, la política ha dictado el uso exclusivo de «policías de agua» para hacer cumplir los requisitos de racionamiento.

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“Las infracciones eran rampantes y los castigos eran escasos: el 68% de los hogares infringieron estas restricciones al menos una vez en el verano de 2016, pero solo el 0,4% de las infracciones fueron sancionadas”, escribieron los autores.

Se llevó a cabo un experimento con los residentes de Fresno hace casi cinco años en 2018, donde los investigadores de la Universidad de Chicago trabajaron con la ciudad para variar tanto el método de cumplimiento (visita domiciliaria automatizada o de policía de agua) como el umbral de uso de agua para activar el castigo a fin de determinar si la vigilancia electrónica sería útil para forzar el cumplimiento.

Para determinar la posible reacción negativa del público, el equipo midió la cantidad de llamadas telefónicas al Departamento de Servicios Públicos de Fresno.

El experimento de la universidad de Chicago encontró que la vigilancia electrónica era altamente efectiva.

No solo se disparó la tasa de hogares que recibieron multas del 0,1 al 14,3 por ciento, sino que las sanciones y advertencias llevaron a una reducción en el número de infracciones en un 17 por ciento y el número de hogares infractores en un 8 por ciento en el lapso de solo un mes.

El umbral para el uso excesivo de agua establecido por la política permanente de la ciudad es bastante alto, 300 galones por hora, y solo se aplica durante las horas prohibidas, señaló el estudio.

En perspectiva, el sitio web de la EPA afirma, según los datos de un estudio de 2015, que el estadounidense promedio usa 82 galones por día en casa.

“Si se hubiera escalado en toda la ciudad, el experimento de 3 meses habría logrado el 20 % de las reducciones anuales en el uso residencial de agua que el gobernador Gavin Newsom solicitó a los residentes de California el 8 de julio de 2021, en respuesta a otra sequía”, señalaron los investigadores.

El equipo también notó que el consumo de agua disminuyó después de la conclusión del experimento.

Específicamente, también descubrieron que las multas bajas no afectaron la frecuencia de las infracciones, las quejas o el consumo.

Además, se descubrió que los propietarios adinerados eran los proveedores más comunes tanto del uso extremo del agua como de las quejas ante la DPU.

El estudio explicó que antes del experimento, las políticas de Fresno produjeron una situación en la que para los 114,508 hogares unifamiliares donde se instalaron medidores inteligentes a partir de 2013, solo se emplearon cinco policías de agua a tiempo parcial para realizar acciones de cumplimiento.

Las consecuencias por violar las cifras de conservación fueron extremadamente leves: “Para limitar la carga de multas y el descontento político, Fresno solo sancionó la primera violación en un mes. Para el primer, segundo y tercer mes con infracciones, a los hogares se les impusieron multas de $0, $50, $100, respectivamente”.

La factura de agua mensual promedio en la región en 2017 fue de menos de $80.

Para la prueba, la Ciudad aumentó los umbrales de uso excesivo de agua de 300 a 500 y 700 galones por hora para algunos grupos de hogares asignados al azar, aplicando multas automáticas a la siguiente factura de agua y envíos automáticos por correo informando a los propietarios sobre el tiempo y el volumen de su violaciones.

Los datos recopilados por los investigadores encontraron que las infracciones eran limitadas y de alcance esporádico: “El hogar típico excedía el límite de 300 galones/hora (que entró en vigencia en 2018) en aproximadamente 28 galones/hora… durante aproximadamente 0,141 horas por día o 1 hora por semana… Por lo tanto, habría habido alrededor de 12.000 violaciones por día si el umbral de uso excesivo de agua hubiera estado vigente en 2017”.

Sin embargo, estas pequeñas intrusiones en el suministro de agua se suman y habrían demostrado ser una tubería lucrativa para las arcas de la ciudad recaudar $2.55 millones… en multas durante el verano”.

El régimen de control automatizado disminuyó el consumo de agua en un 2,9 por ciento, y la estadística fue proporcional a las manos de los usuarios extremadamente intensivos 699 galones y más de 700 galones en un 19% y un 25%, respectivamente”.

Pero quizás lo más notable fue que una escalada dramática de la reacción del público fue lo que finalmente llevó a que la ciudad de Fresno abandonara el programa.

Las llamadas a la DPU no solo aumentaron considerablemente en un 654 por ciento, sino que las quejas y disputas contra las acciones de cumplimiento aumentaron en más del 1.100 por ciento.

En última instancia, la ciudad no solo impuso una moratoria sobre las multas impuestas por el programa solo un día después de que concluyó, según el estudio, sino que el Concejo Municipal de Fresno votó unánimemente para relajar su política, reducir las multas, relajar las horas de restricción de agua y aumentar el umbral de infracción de 300 a 400 galones por hora.

En 2022, California, responsable de una gran parte de la producción de alimentos en Estados Unidos, sufrió una sequía sin precedentes que dejó sin cultivar más de 1250 acres de tierras de cultivo, el doble de la cantidad en 2022.

Una ola de calor histórica que saqueó el estado en septiembre también provocó que el consumo de energía del estado imprimiera nuevos récords. En un momento, se consumieron más de 52.000 megavatios, superando el récord máximo de 50.270 megavatios en 2006.

A modo de comparación, Canadá, que tiene solo 1 millón de habitantes menos que el estado de California, tiene un récord de uso máximo de electricidad de todos los tiempos de solo 27.005 megavatios, registrado en 2006.

La vigilancia digital estilo panóptico se está poniendo de moda en algunos gobiernos.

En agosto de 2022, los medios franceses informaron que el gobierno había empleado el uso de inteligencia artificial para descubrir más de 20.000 «piscinas no declaradas» que condujeron a una bonanza de recaudación de impuestos de 10 millones de euros de los propietarios de viviendas en el primer año de implementación del programa.

Los artículos indicaron que Francia anticipó que podría obtener hasta 40 millones de euros de la iniciativa en 2023.

El informe en ese momento indicaba que la piscina promedio de 30 m² le costaba a los propietarios respetuosos de la ley 200€ en impuestos a la propiedad anualmente.