Mala preparación y agotamiento: los demócratas explican el pobre desempeño de Biden en el debate

El naufragio del debate entre el presidente Joe Biden y su oponente republicano Donald Trump siguió a una serie de decisiones de sus asesores más veteranos que los críticos señalan ahora como equivocadas, según muestran las entrevistas con aliados demócratas, donantes y antiguos y actuales ayudantes.

Trump, de 78 años, repitió una serie de argumentos cuestionados durante el debate de 90 minutos del jueves, incluidas afirmaciones de que realmente ganó las elecciones de 2020.

Biden, de 81 años, no pudo refutarlas y su actuación torpe y vacilante ha provocado llamamientos de los demócratas para que ponga fin a su búsqueda de un segundo mandato y para que los principales asesores hagan un «examen de conciencia» o dimitan.

«Mi única petición era que descansara antes del debate, pero estaba agotado. No se encontraba bien», dijo una persona que afirmó haber apelado a los principales ayudantes de Biden en los días previos, sin resultado. «Qué mala decisión enviarle con aspecto de enfermo y agotado».

Otros fueron aún más directos.

«Creo que lo han entrenado demasiado, que ha practicado demasiado. Y creo que [la asesora principal] Anita Dunn… lo puso en un lugar que era propicio para Trump y no para él», dijo John Morgan, un abogado de Florida y uno de los principales recaudadores de fondos de Biden.

Morgan también dijo que Dunn y su marido, Bob Bauer, el abogado del presidente que interpretó a Trump en los ensayos previos al debate, deberían «ser despedidos para siempre y no volver a acercarse a la campaña».

La estrategia de debate de Biden fue firmada por la presidente de campaña Jen O’Malley Dillon, que le ayudó a ganar en 2020 y fue nombrada en enero para impulsar una campaña de reelección desigual. Dunn, una antigua ayudante de Biden y ex estratega de la campaña de Barack Obama, respaldó esa estrategia.

La confianza de cara al evento era alta. Trump fue declarado culpable de falsificación de documentos por un jurado de Nueva York el 31 de mayo, mientras Biden realizaba visitas consecutivas a Europa.

Para sorpresa de algunos asesores de Biden, sus números en las encuestas, obstinadamente bajos, empezaron a subir a nivel nacional en las semanas siguientes.

Los asesores establecieron un riguroso calendario de preparación del debate, con Biden recluido en Camp David durante seis días.

Un círculo íntimo, algunos cercanos a Biden desde hacía décadas, se involucró: Ron Klain, su primer jefe de gabinete en la Casa Blanca; Dunn; el ex consejero de la Casa Blanca y asesor durante muchos años Mike Donilon; así como otra docena de expertos en política.

La campaña de Biden dijo el viernes que no se estaba considerando ningún cambio de personal. Varios asesores, no solo Dunn y Bauer, participaron en la preparación, dijo un funcionario de la campaña, que también señaló que Morgan no estaba allí.

En un correo electrónico enviado el sábado a sus partidarios, O’Malley Dillon afirmó que las encuestas internas y los grupos de discusión no mostraban ningún cambio en la opinión de los votantes en los estados más disputados tras el debate. Advirtió de que las «narrativas exageradas de los medios» pueden provocar «caídas temporales en las encuestas», pero dijo que confiaba en que Biden ganaría en noviembre.

Los viajes de Biden al extranjero, especialmente a Francia a principios de este mes, generaron clips republicanos en las redes sociales burlándose de su edad pero, según su equipo, también lo mostraron como un líder fuerte en un escenario internacional.

Los asesores de la Casa Blanca que viajaron con el presidente estaban de buen humor cuando éste se dirigió a Camp David el 21 de junio. Creían que Biden acudía al debate con la baza política más preciada: el impulso, el viento a su favor.

Biden había volado a Francia, de vuelta a Estados Unidos, a Italia y a la Costa Oeste, entre otros viajes, durante un periodo de 14 días antes de tomarse solo unos días para descansar en su casa de vacaciones de Rehoboth Beach, Delaware.

Según varias personas que lo observaron durante este periodo, iba a rastras.

Cuando Biden y sus ayudantes se instalaron en Camp David seis días antes del debate, pensaron que tenía mucho que hacer, más que su oponente. Trump podría limitarse a quejarse de la actual Administración, y Biden necesitaría los hechos y algunos golpes efectivos a su alcance.

Esperaban que Trump fuera mucho más disciplinado y preparado que en 2020 y creían que tendrían que contrarrestar una seguidilla de mentiras rápidas.

En largas sesiones de preparación, acribillaron a Biden con detalles, y luego los siguieron con simulacros de debates.

Los críticos dicen ahora que la preparación debería haberse centrado en la visión más amplia que necesita vender al país, y que Biden no descansó lo suficiente antes del debate.

Los asesores de la Casa Blanca explicaron que Biden también se resfrió un poco, como le ha ocurrido a menudo durante su mandato tras largas jornadas de trabajo.

El resultado, según los críticos, fue el peor Biden: apareció en el escenario con la cara demacrada, el pelo alborotado y la voz ronca. A menudo se mostraba incoherente.

«Nunca lo había visto actuar así«, dijo Michael LaRosa, ex ayudante especial del presidente Biden y secretario de prensa de la primera dama, Jill Biden.

«Es capaz de sortear a la mayoría de la gente en cuestiones de política compleja», dijo LaRosa. «Esto siempre iba a ser una cuestión de presentación y cosmética, y de juicios superficiales que se iban a hacer sobre su actuación. Y no fue capaz de superar el obstáculo».

A principios de este año, algunos ayudantes de Biden discutieron si debería debatir con Trump, argumentando que podría dar a Trump un amplia escenario público que perjudicaría a Biden.

Luego, el propio Biden, en una entrevista en abril con Howard Stern, tomó una decisión sobre el debate con Trump que sorprendió a algunos asesores. «Lo haré, en algún sitio», dijo.

Con el recuerdo triunfal de su discurso sobre el Estado de la Unión de marzo fresco en la memoria, el equipo de Biden se preparó para el debate, pero tomó medidas radicales para controlar los términos del certamen.

Decidieron rechazar tres debates presidenciales programados desde hace tiempo para septiembre y octubre y organizados por la Comisión de Debates Presidenciales, aún dolidos por la gestión del grupo en los debates de 2020.

Trump violó repetidamente las reglas del primer debate en 2020, presentándose a pesar de haber dado positivo por COVID-19, y hablando por encima de Biden en varis oporunidades.

El equipo de Biden trató de establecer el certamen en sus propios términos, viendo un anfitrión más flexible en la CNN. La audiencia no aplaudió los improperios de Trump. Redes y moderadores inclinados a desafiar a Trump. Sin Robert F. Kennedy Jr. Un botón de silencio.

Al día siguiente del debate, Biden se recuperó con un contundente discurso en Carolina del Norte y la promesa de seguir adelante. Muchos donantes y demócratas se están uniendo a él.

Pero el daño ya está hecho.

Preguntado el domingo sobre si el Partido Demócrata estaba discutiendo un nuevo candidato para 2024, el congresista de Maryland Jamie Raskin dijo a MSNBC: «Hay conversaciones muy honestas, serias y rigurosas en todos los niveles de nuestro partido, porque es un partido político y tenemos diferencias de puntos de vista».

Raskin añadió: «Tanto si es el candidato como si lo es otro, será el orador principal de nuestra convención».