Los problemas pocos conocidos de la eutanasia legal en Canadá
El programa estatal de eutanasia de Canadá, Asistencia Médica para Morir (AMD), se legalizó el 17 de junio de 2016 con la aprobación del Proyecto de Ley C-14. Desde entonces, las muertes por AMD han aumentado drásticamente, de 1018 en su primer año a 15 343 en 2023. Para finales de ese año, más de 60 000 canadienses habían optado por terminar con su vida a través de este programa, que ahora representa casi 1 de cada 20 muertes en todo el país.
Pero a medida que la MAiD se expande, también lo hace la preocupación discreta sobre lo que sucede a puerta cerrada, en particular en lo que respecta a las complicaciones del procedimiento. Los registros públicos sobre las complicaciones derivadas de la MAiD en Canadá son limitados, pero los fármacos utilizados en el procedimiento —una combinación de sedantes, anestésicos y paralizantes— pueden ofrecer información sobre los tipos de eventos adversos que pueden ocurrir cuando las cosas no salen según lo planeado.
Dado el alto número de muertes por MAiD registradas en Canadá cada año, es razonable suponer que probablemente ocurran cientos de eventos adversos anualmente, incluso si no se rastrean ni informan formalmente.
Un estudio que analizó 3.557 casos de MAiD en Ontario y Vancouver entre 2016 y 2020 informó una tasa de complicaciones del 1,2 por ciento, lo que equivale aproximadamente a 12 eventos adversos por cada 1.000.
Esto sugiere que de los 60.000 canadienses que han muerto a causa de la MAiD desde su legalización, aproximadamente 720 pueden haber experimentado complicaciones durante el procedimiento.
El procedimiento y los eventos adversos
El proceso suele comenzar con la administración de un sedante como midazolam o propofol. Una vez que el paciente está inconsciente, se utiliza un fármaco inductor del coma para intensificar la sedación. Finalmente, se administra un agente paralizante como rocuronio o cisatracurio para detener la respiración e inducir un paro cardíaco.
Con base en una combinación de investigaciones revisadas por pares y observaciones clínicas de estudios canadienses e internacionales, los eventos adversos debidos al procedimiento incluyen problemas de administración intravenosa, muerte tardía, respiración agónica o espasmos musculares, conciencia inesperada, convulsiones o reacciones de angustia y, en casos raros en los que se usan medicamentos orales, vómitos.
El efecto adverso más común es la dificultad para encontrar venas, fugas o problemas con el equipo, y afecta aproximadamente a entre cuatro y siete personas por cada 1.000.
La muerte retardada (cuando los pacientes tardan más de 10 minutos en fallecer) generalmente afecta entre tres y cinco personas por cada 1.000 y, si bien suele ser angustiante para las familias, no está probado que el paciente esté sufriendo; sin embargo, existen preocupaciones.
Algunas de las complicaciones más raras incluyen respiración agónica o espasmos musculares y pérdida de conciencia inesperada, que afectan a menos de una persona por cada 1000.
La recuperación inesperada de la conciencia ocurre en casos extremadamente raros en los que el paciente recupera la conciencia debido a factores como una dosis inadecuada o un metabolismo rápido de los sedantes.
Relatos de primera mano y estudios de casos
Si bien los registros de eventos adversos son escasos, ha habido varios casos en los que los pacientes y sus familias han sufrido innecesariamente debido a malas prácticas, errores de procedimiento y supervisión inadecuada durante el proceso de MAiD.
En 2017, la Dra. Eugenie Tjan administró MAiD con medicamentos incorrectos (escopolamina y Ativan), lo que causó un sufrimiento considerable a la paciente y a su familia. Se alejó de la cama del paciente durante más de dos horas para obtener medicamentos adicionales después de que los iniciales fallaran. El Colegio de Médicos y Cirujanos de Ontario investigó y le prohibió administrar MAiD, pero le permitió continuar practicando cuidados paliativos bajo supervisión.
En 2024, un juez de Columbia Británica emitió una orden judicial excepcional para impedir la muerte médicamente asistida de una mujer de 53 años de Alberta. La mujer sufría de acatisia, un trastorno del movimiento relacionado con cambios en la medicación. Los médicos de Alberta denegaron su solicitud de muerte médicamente asistida, alegando la posible tratabilidad de la afección. Sin embargo, solicitó la aprobación de la Dra. Ellen Wiebe en Columbia Británica, quien autorizó el procedimiento tras una única consulta virtual. La pareja de la mujer presentó una demanda alegando negligencia y posible responsabilidad penal, argumentando que no se siguieron los estándares adecuados de muerte médicamente asistida. La orden judicial suspendió cualquier procedimiento médico para poner fin a su vida durante 30 días, lo que puso de manifiesto la preocupación por la idoneidad de las evaluaciones y el cumplimiento de los requisitos legales en los casos de muerte médicamente asistida.
Luego está el caso de Alan Nichols, quien tenía antecedentes de problemas de salud mental, pero no padecía una enfermedad terminal. Ingresó en el Hospital General de Chilliwack en 2019 bajo la Ley de Salud Mental. A pesar de la preocupación de su familia y la falta de comunicación del hospital, Alan recibió la MAiD. Cabe destacar que un intento anterior de administrar la MAiD había fracasado debido a errores de procedimiento, como la ausencia de un médico y la falta de notificación a la familia.
MAiD se ampliará
A pesar de una serie de señales de alerta, los legisladores de Canadá siguen adelante con planes de ampliar el programa para incluir a niños y personas que sufren enfermedades mentales como única condición.
La expansión planificada más significativa fue la de incluir la elegibilidad para personas cuya única condición subyacente sea una enfermedad mental. Originalmente prevista para marzo de 2024, esta expansión se ha pospuesto en múltiples ocasiones.
El 29 de febrero de 2024, el proyecto de ley C-62 recibió la sanción real, posponiendo esta elegibilidad hasta marzo de 2027.
Los legisladores dicen que la demora tiene como objetivo dar a las provincias, territorios y sistemas de salud más tiempo para prepararse, incluido el desarrollo de regulaciones, orientación y capacitación para que los profesionales manejen casos complejos que involucran enfermedades mentales.
Además, un informe de 2023 del Comité Conjunto Especial sobre la AMM recomendó explorar la elegibilidad de los menores maduros. Los menores maduros son menores de 19 años que se consideran capaces de tomar la decisión de solicitar la AMM.
La propuesta ha enfrentado una oposición significativa, particularmente por parte de los defensores de los derechos de las personas con discapacidad y de aquellos preocupados por la impulsividad de los jóvenes y el potencial de coerción.
A corto plazo, los profesionales se están preparando para administrar el procedimiento a personas afectadas por enfermedades mentales crónicas y, a largo plazo, dependiendo de la revisión parlamentaria, se están preparando para administrar el procedimiento a niños.
