Los orígenes del árbol de Navidad

Por Sellainne Cathry, personal de Vision Times UK

Desde la antigüedad, muchas culturas han visto a los árboles como sagrados y los han reverenciado como representaciones simbólicas de la vida, el universo, nuestro lugar dentro y nuestra conexión con los Cielos.

Historias de culturas reunidas a lo largo de los siglos, tanto cristianas como no cristianas, muestran que los árboles jugaron y siguen jugando un papel importante en las celebraciones tradicionales.

La historia del árbol de Navidad y cómo llegó a ser, se remonta al siglo VIII. La documentación histórica y las leyendas hablan del primer árbol de Navidad afirmado asociado a la religión cristiana debido al acto de San Bonifacio.

San Bonifacio (675–754)

San Bonifacio, cuyo nombre de nacimiento era Wynfreth, fue un monje benedictino inglés que viajó a Alemania tarde en su vida para difundir el cristianismo. Durante su misión, enfrentó muchos desafíos, pero logró convertir a la fe cristiana a las tribus paganas germánicas del imperio franco. Bonifacio luego viajó a Roma y se reunió con el Papa Gregorio II.

A su regreso a Alemania en 723, mientras viajaba por Geismar, se sintió consternado porque la comunidad había vuelto a sus antiguas costumbres paganas. En preparación para el solsticio de invierno, estaban a punto de sacrificar a un niño en un roble dedicado a Thor, hijo de Odín.  

Bonifacio, disgustado y enfurecido al ver que la vida de un niño inocente estaba a punto de ser arrebatada, tomó un hacha y golpeó el poderoso roble. El árbol cayó sin esfuerzo, dividiéndose en cuatro mientras caía.  

La gente miró con asombro, reconociendo la mano de Dios, y al ver que Thor no había derribado a Bonifacio, le preguntaron al Santo qué debían hacer para marcar el solsticio y celebrar la Navidad. 

Bonifacio señaló un abeto cercano que milagrosamente había permanecido ileso del roble caído y les dijo que lo veneraran como su árbol sagrado. Dijo que las hojas perennes representaban la paz y la inmortalidad, y el árbol representaba el Reino de Dios con su forma cónica apuntando hacia los cielos.

Se dice que San Bonifacio luego colgó manzanas en el árbol para representar el Jardín del Edén y colocó velas encendidas sobre él para representar la luz de Dios. El Santo recibió el nombre de San Bonifacio el 5 de mayo de 719, que significa “El que hace el bien”.

‘Árboles del paraíso’

Las noticias pronto se extendieron por toda la tierra, y el árbol se hizo conocido como el «árbol del paraíso». En la Edad Media, los «árboles del paraíso» se habían convertido en parte de los ritos cristianos en Alemania, y en Navidad, la gente les colgaba manzanas para celebrar el 24 de diciembre, que se conocía como la «Fiesta de Adán y Eva». En ellos también se colgaban hostias que simbolizan el signo cristiano de la redención y velas que representaban a Cristo y la luz de Dios.

En emulación de los árboles del Paraíso, la gente a menudo creaba estructuras piramidales hechas de madera con estantes para sostener pequeñas figuritas y velas. Vestían las estructuras con hojas perennes y colocaban una estrella en la parte superior que representaba la Estrella de Belén que guio a los tres reyes magos al lugar de nacimiento de Jesús. 

La gente también hizo ángeles y colocó un ángel en la parte superior de la estructura para representar al ángel Gabriel que les contó a los pastores sobre el nacimiento de Jesús. Las estructuras de madera conocidas como pirámides navideñas eran móviles y se usaban a menudo en obras de teatro que contaban la historia de San Bonifacio y el roble y las historias bíblicas para aquellos que no sabían leer. Durante los años siguientes, el adorno de las pirámides de Navidad se transfirió al árbol del Paraíso, y las pirámides de Navidad y el árbol del Paraíso se fusionaron para convertirse en el árbol de Navidad.

El primer árbol de Navidad registrado históricamente fue en 1419 y estaba decorado con manzanas, golosinas y galletas de jengibre horneadas en varias formas. Fue erigido por la Fraternidad de Aprendices de Panadero de Friburgo en Alemania.

La primera vez que se llevó un árbol de Navidad al interior de la casa supuestamente fue Martín Lutero (1483–1546), que no debe confundirse con Martin Luther King.

La historia de Martín Lutero y el árbol de Navidad

Martín Lutero fue un sacerdote, teólogo, escritor de himnos, profesor y autor alemán. También se le conoce como el catalizador de la reforma protestante del siglo XVI.

La historia cuenta que una noche de invierno en 1536, Martín Lutero estaba caminando por un bosque de pinos cerca de su casa en Wittenberg cuando miró hacia el cielo y se enamoró de la vista de miles de estrellas que brillaban como joyas que brillaban a través de las ramas de los árboles.

Estaba tan asombrado que tomó un árbol del bosque, lo llevó a su casa y lo vistió con velas encendidas. Le contó a su familia su experiencia en el bosque y dijo que el árbol que centelleaba a la luz de las velas era un recordatorio del cielo estrellado de donde vino Jesús, su salvador.

Algunos dicen que la leyenda de Martín Lutero es un cuento popular que se transmite de generación en generación. Otros dicen que el cuento no tiene validez, aunque es una historia hermosa.

En 1605, los árboles de Navidad se habían vuelto muy populares en Alemania. Un escrito anónimo de ese año se documenta como lectura. “En Navidad colocan abetos en los salones de Estrasburgo y cuelgan de ellos rosas recortadas de papel de muchos colores, manzanas, obleas, láminas de oro, dulces, etc.”

El primer árbol de Navidad en el Reino Unido

Se registra que la reina Charlotte, la esposa alemana del rey Jorge III, fue la primera en el Reino Unido en instalar un árbol de Navidad en el hogar. En 1800, la reina Charlotte planeó realizar una gran fiesta de Navidad para las familias ricas y nobles y sus hijos. Contemplando un regalo que haría las delicias de los niños, instaló un tejo adornado con velas encendidas, dulces, golosinas y oropel en el centro del salón.

El Dr. John Watkings, uno de los biógrafos de la Reina que asistió a la fiesta, escribió en su descripción del evento. “De cuyas ramas colgaban manojos de dulces, almendras y pasas en papel, frutas y juguetes muy bien dispuestos; todo iluminado por velas de cera…después de que la compañía hubo paseado y admirado el árbol, cada niño obtuvo una porción de los dulces que llevaba, junto con un juguete, y luego todos regresaron a casa muy encantados”.

Desde entonces, los árboles de Navidad se han vuelto muy populares dentro de la aristocracia y los círculos de clase alta, siendo el punto focal en muchas reuniones infantiles.

A la muerte de la reina Charlotte en 1818, la tradición del árbol de Navidad se había vuelto muy popular. Sin embargo, no fue hasta la década de 1840 que la sociedad británica mayoritaria se dio cuenta de la costumbre y la adoptó, colocando un árbol de Navidad en sus propios hogares.

En 1848, la reina Victoria y el príncipe Alberto instalaron un árbol de Navidad en el castillo de Windsor. La ocasión, junto con un dibujo de la familia reunida alrededor de una mesa sobre la que se encontraba un árbol de Navidad, se publicó en el London News. La publicación y la ilustración del árbol de Navidad de la Familia Real Británica ayudó a popularizar el árbol de Navidad y su adorno, que en la década de 1850 se había establecido como parte de la celebración festiva de Navidad.

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Debido a que los puritanos de Nueva Inglaterra creían que la decoración y las festividades profanaban una festividad sagrada, el árbol de Navidad no era popular en la historia estadounidense temprana. Se cree que los colonos alemanes fueron los primeros en erigir árboles de Navidad en sus casas en la década de 1830. Desde entonces se ha convertido en una tradición popular entre los estadounidenses, que gastan más de mil millones de dólares cada año en árboles vivos.