Lo que hay que ver sobre el debate presidencial Biden-Trump del jueves

Los dos candidatos más veteranos a la presidencia de Estados Unidos se enfrentan el jueves en un debate televisado sin precedentes. Uno acusa a su rival de estar desquiciado y ser un peligro para la democracia, mientras que el otro acusa a su oponente de senil y corrupto.

El presidente Joe Biden, de 81 años, y el ex presidente Donald Trump, de 78, están esencialmente empatados en las encuestas de opinión nacionales a menos de cinco meses de las elecciones del 5 de noviembre.

Pero muchos votantes siguen indecisos, lo que eleva las apuestas de un debate que será visto más por posibles momentos de drama que por discusiones políticas entre el presidente demócrata y su contrincante republicano.

Esto es lo que hay que ver en el primer debate presidencial de 2024, emitido desde Atlanta por CNN a las 21.00 hs. del jueves (hora local):

Es posible que ambos candidatos se enfrenten a cuestiones sobre su aptitud para el cargo que no se han planteado a anteriores aspirantes presidenciales.

Trump afirma que Biden no está física ni mentalmente capacitado para el cargo, mientras que Biden ha calificado a su predecesor de «desquiciado» y de peligro para las normas democráticas.

Los demócratas señalan el papel de Trump en el atentado del 6 de enero de 2021 contra el Capitolio de EE.UU. supuestamente perpetrado por sus partidarios; las acusaciones sobre supuestos esfuerzos por anular las elecciones de 2020 y su condena el 30 de mayo por 34 delitos graves por su implicación en una trama de dinero secreto para ocultar al público un presunto encuentro sexual con una estrella de cine para adultos.

La fortaleza mental y física de Biden ha sido objeto de escrutinio y especulación en su búsqueda de un segundo mandato de cuatro años. Los críticos afirman que se está ralentizando y señalan una serie de deslices verbales. Sus aliados sostienen que es tan agudo como siempre.

Trump se ha burlado regularmente de Biden en sus mítines, sugiriendo que no está a la altura del cargo.

La edad del presidente también está en la mente de la mayoría de los votantes, incluidos los demócratas, y muchos espectadores estarán atentos a cualquier señal de que Biden -o Trump- no está a la altura de la tarea.

Trump no se ha enfrentado a los mismos interrogantes sobre su resistencia, pero ha levantado críticas por su tendencia a salirse por la tangente y, en ocasiones, confundir nombres y confundir a Biden con el ex presidente Barack Obama.

Ambos candidatos son conocidos por su temperamento y su impaciencia. Están acostumbrados a dominar el escenario y a salirse con la suya. Ambos han sido presidentes y probablemente vean pocas razones para ceder ante el otro.

«Hay mucha mala sangre«, dijo Tevi Troy, ex funcionario de George W. Bush que ayudó al presidente republicano a preparar los debates de 2004 contra el demócrata John Kerry.

Biden puso nervioso a Trump durante su primer debate en la carrera hacia 2020, llevando a Trump a lo que se consideró una mala actuación, ya que el republicano interrumpió y discutió repetidamente con el moderador. Biden venció a Trump sin problemas.

Es posible que Trump intente meterse en la piel de Biden mencionando los problemas legales del hijo del presidente, Hunter, que fue condenado por mentir sobre su consumo de drogas para comprar ilegalmente un arma.

Trump tiene que tener cuidado, también, de no alejar a los votantes moderados con un enfoque intimidatorio.

«No puede ser tan agresivo que resulte grosero y parezca que está pisoteando a su oponente», dijo Brett O’Donnell, un veterano consultor de debates republicanos.

Tanto Biden como Trump podrían estar oxidados. Trump se negó a participar en los debates de las primarias republicanas de 2024, una decisión que no le perjudicó ya que venció fácilmente a todos sus rivales por la nominación del partido. Biden tampoco se ha subido a un escenario de debate en casi cuatro años.

Trump y su equipo trabajaban antes del debate para moderar las expectativas sobre su actuación, argumentando que la CNN y sus moderadores, Dana Bash y Jake Tapper, están sesgados a favor de Biden.

Trump es acusado de inyectar falsedades y fanfarronadas exageradas en sus comentarios, lo que suele requerir una legión de fact-checkers para verificar sus afirmaciones. Biden también es conocido por contar algunos cuentos chinos.

Pero intentar corregir las cosas en el escenario es peligroso para el candidato contrario. «El tiempo es limitado«, dice Troy. «Tienes que exponer tus argumentos«.

El ex funcionario de Bush también dijo que la comprobación de los hechos es una tarea que es mejor dejar en manos de los ayudantes de campaña, que pueden enviar rápidamente declaraciones que rebatan las afirmaciones del adversario. Muchas organizaciones de noticias también evaluarán la veracidad de las declaraciones de los candidatos.

Biden tendrá la fuerte tentación de apoyarse en la condena de Trump en Nueva York. O’Donnell dijo que eso sería una mala idea porque fomentaría la afirmación de Trump de que Biden estuvo implicado en la presentación de los cargos y que Trump es víctima de una persecución política.

La campaña de Biden ha lanzado recientemente una campaña publicitaria de 50 millones de dólares en la que destaca el veredicto de culpabilidad de Trump, lo que sugiere que el equipo del presidente lo considera un tema ganador.

Para Trump, el peligro reside en decir cosas que subrayen el argumento de Biden de que es una amenaza para las normas democráticas. Trump, por ejemplo, ha sugerido que utilizará el Departamento de Justicia para atacar a sus enemigos políticos.

«Trump tiene que parecer presidencial«, dijo Aaron Kall, experto en debates presidenciales de la Universidad de Michigan.

Trump también puede tener la tentación de quejarse, como hace a menudo en las redes sociales, de las fuerzas que actúan en su contra o de presentarse como víctima de una conspiración política.

Pero a los votantes indecisos no les importan las quejas de Trump, dijo O’Donnell. «A la gente no le interesan los problemas del candidato, sino sus propios problemas«.

Los expertos políticos dijeron que los candidatos deberían hacer hincapié en cuestiones relacionadas con el costo de la vida -como los elevados precios de los alimentos, la vivienda y la energía- para demostrar que están en contacto con los sentimientos de los votantes.

Biden lleva meses tratando de tranquilizar a los votantes sobre la economía con resultados dispares, y las encuestas de Reuters/Ipsos han mostrado que Trump aventaja a Biden como el candidato en el que los votantes confían para gestionar la economía.

El encuestador demócrata Brad Bannon dijo que Biden tiene que reconocer que los votantes todavía lo están pasando mal.

«Debe combinar su alarde de logros con el reconocimiento de que los consumidores siguen luchando con los altos precios de la gasolina y los alimentos«, dijo Bannon.

Biden, dijo, «tiene una buena capacidad de empatía. Necesita hacerlo mucho más».

A diferencia de debates presidenciales anteriores, no habrá público en el estudio. Eso podría plantear problemas a ambos candidatos, pero quizá especialmente a Trump, que extrae energía de una multitud bulliciosa.

Según Kall, los candidatos podrían sentirse algo confusos al no recibir información en tiempo real sobre la acogida de sus argumentos y ataques. Sin votantes en la sala a los que complacer, los candidatos también pueden ser más sustantivos y menos histriónicos.

Otro peligro para Trump: la CNN ha dicho que el micrófono de un candidato se apagará para evitar interrupciones cuando el otro esté hablando. Es posible que Trump decida intentar hacerse oír de todos modos, arriesgándose a alienar a algunos espectadores en el proceso.

Como antigua estrella de ‘reality show’, Trump tiene mucha experiencia en ajustes del estudio, mientras que Biden ha pronunciado discursos desde la Casa Blanca sin público. Una de las claves del éxito del debate puede ser qué candidato hace que el formato funcione mejor conectando visceralmente con los espectadores en casa.

Trump tendrá la última palabra en el debate, según dijo la CNN la semana pasada. La campaña de Biden ganó un sorteo para determinar la ubicación en el podio y el orden de las intervenciones finales, y optó por situar a Biden a la derecha de las pantallas de los telespectadores durante el debate.

La campaña de Trump optó entonces por que Trump pronunciara el último discurso de clausura.