Las medidas de China para lograr más control sobre el Tíbet y la proyección de poder

A fines de agosto, el líder chino Xi Jinping y otros funcionarios de alto rango del Partido Comunista realizaron una rara visita al Tíbet, convirtiéndolo en el primer jefe del Partido Comunista Chino (PCCh) en viajar a la región nominalmente autónoma desde 1965. 

La visita, sumada a la inauguración un mes antes de un proyecto de una megapresa de 165 mil millones de dólares en el río Yarlung Tsangpo, subraya el papel destacado del Tíbet en la agenda política y estratégica a largo plazo de Beijing.

El Tíbet fue anexado por la China comunista en 1950 y convertido en región autónoma en 1965. Las recientes medidas del liderazgo de Xi en el Tíbet señalan el renovado interés del PCCh en desarrollar aún más los recursos naturales de la zona, adoctrinar al pueblo tibetano en la narrativa más amplia del Partido sobre la identidad nacional china y profundizar su influencia sobre el sur y el sudeste de Asia a través del control del vasto suministro de agua dulce de la cordillera del Himalaya. 

‘Estabilizar y desarrollar el Tíbet’ 

Durante su discurso del miércoles 20 de agosto en Lhasa para conmemorar el 60.º aniversario de la autonomía del Tíbet, Xi describió las cuatro tareas principales para la región: estabilidad, desarrollo, protección ecológica y fortalecimiento de la defensa fronteriza. Elogió los cambios trascendentales en el Tíbet desde 1965, atribuyéndolos al liderazgo del Partido y al apoyo nacional. «Gobernar, estabilizar y desarrollar el Tíbet requiere mantener la seguridad política, la estabilidad social, la unidad étnica y la armonía religiosa», afirmó Xi.

También enfatizó la necesidad de fortalecer el sentido de comunidad de la nación china, promover la lengua nacional, guiar el budismo tibetano para que se adapte al socialismo y construir una zona modelo nacional para la unidad étnica y el progreso. Esta retórica refleja los continuos esfuerzos de Beijing por integrar más profundamente a los tibetanos en el marco político y cultural de China.

En materia de desarrollo, Xi pidió inversiones en industrias específicas de la meseta, la expansión de la energía limpia y el turismo, y el avance de grandes proyectos de infraestructura como el ferrocarril Sichuan-Tíbet y la colosal presa Yarlung Tsangpo.

En una multitudinaria manifestación al día siguiente, el presidente de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPCh), Wang Huning, reforzó el mensaje, elogiando los «logros históricos» del Tíbet bajo el liderazgo de Xi e instando a la adhesión al pensamiento de Xi Jinping. El Tíbet, declaró Wang, debe centrarse en «las cuatro tareas principales» para construir un «nuevo Tíbet socialista y modernizado».

Asimilación y estabilidad

SinoInsider, una consultora de riesgos especializada en la política de la élite china, sostiene que la escasa atención prestada al Tíbet por el liderazgo central del Partido Comunista muestra la priorización que el régimen da a la región en sus “objetivos económicos, geopolíticos y de estabilidad a largo plazo”.

Al liderar personalmente la delegación, que incluía figuras importantes como Wang Huning, Cai Qi, Li Ganjie, He Lifeng y el ministro de Seguridad Pública, Wang Xiaohong, Xi demostró el enfoque integral del Partido hacia el Tíbet: política étnica, control ideológico, planificación económica, seguridad y preparación militar, escribió SinoInsider en una entrada de su boletín del 25 de agosto. 

“El Tíbet, que en su día era una zona de amortiguación periférica, es ahora un ‘activo fundamental’ para el PCCh”, se lee en el boletín.  

Las políticas demográficas y la asimilación cultural son fundamentales para la política de Beijing hacia el Tíbet. Las autoridades han fomentado la migración de la etnia Han, han elevado la tasa de urbanización al 57 % y aspiran a trasladar a otros 15 millones de personas a la meseta Qinghai-Tíbet.

Al mismo tiempo, el Partido está ampliando su control sobre el idioma, la educación y la religión para fomentar lo que Xi llama las “cinco identidades”: identificación con la patria, la nación china, la cultura china, el PCCh y el socialismo.

En los últimos años, las autoridades chinas cambiaron el nombre oficial en inglés del Tíbet a «Xizang», el nombre chino de la región. Los críticos han criticado duramente este cambio, considerándolo un nuevo intento del PCCh por borrar la identidad étnica de los tibetanos.

La tecnología de vigilancia también sustenta los esfuerzos del PCCh por mantener la estabilidad. La otrora fuerte dependencia de la represión militar ha dado paso a una red de control de «zona gris» que combina la vigilancia de alta tecnología con incentivos económicos para prevenir disturbios. La presencia del ministro de Seguridad Pública, Wang Xiaohong, en Lhasa pone de relieve esta prioridad.

Central hidroeléctrica Yarlung Tsangpo: un megaproyecto en el cañón más profundo del mundo

Según datos oficiales chinos, el PIB del Tíbet alcanzó los 276.500 millones de yuanes (38.400 millones de dólares) en 2024, con una tasa de crecimiento anual promedio del 8,9 por ciento, mientras el PCCh invierte dinero en infraestructura y extracción de recursos en la región. 

La central hidroeléctrica de Medog, actualmente en construcción a lo largo del río Yarlung Tsangpo, será la mayor central hidroeléctrica del mundo una vez finalizada. Con un coste estimado de 1,2 billones de yuanes, el proyecto construirá cinco presas hidroeléctricas en cascada capaces de generar 300.000 millones de kilovatios-hora al año, el triple de la producción de la presa de las Tres Gargantas en la provincia de Sichuan, que también era la mayor central hidroeléctrica cuando se completó en 2012. 

La mayor parte de la electricidad de Yarlung Tsangpo se transmitirá a otras provincias, pero el proyecto también permitirá la industrialización local en el Tíbet.

Los medios estatales chinos presentan la presa como una piedra angular de los objetivos de «carbono dual» de China: alcanzar un pico de emisiones para 2030 y lograr la neutralidad de carbono para 2060. También se espera que el proyecto proporcione un estímulo económico masivo, apoyando la inversión en infraestructura, creando hasta 200.000 puestos de trabajo y generando alrededor de 20.000 millones de yuanes en ingresos fiscales anuales para el Tíbet.

Los mercados reaccionaron rápidamente, y las acciones de cemento, acero y maquinaria de construcción se dispararon tras el anuncio del inicio de la construcción el 19 de julio. Según SinoInsider, el proyecto «parece ser una de las soluciones del PCCh para mitigar el impacto económico de los tres años de pandemia de COVID-19», al tiempo que ayuda a compensar las presiones de la caída del mercado inmobiliario y las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China.

Influencia geopolítica a través del suministro de agua

El río Yarlung Tsangpo serpentea por la cordillera del Himalaya y atraviesa el estado indio de Arunachal Pradesh, desembocando en el océano Índico. Cuenta con el cañón más profundo del mundo, con una profundidad promedio de dos a tres veces la del Gran Cañón de Arizona, de una milla de profundidad. 

La importancia del Tíbet trasciende las fronteras de China. Con la meseta que domina la India y controlando las cabeceras de importantes ríos, Beijing considera cada vez más al Tíbet como una puerta de entrada estratégica al sur de Asia. El ferrocarril Sichuan-Tíbet funciona tanto como una iniciativa de desarrollo como como corredor logístico militar. La presa Yarlung Tsangpo, por su parte, refuerza las relaciones chino-indias.

India y Bangladesh ya han expresado su preocupación por la seguridad hídrica y los riesgos ecológicos para las comunidades río abajo. Los analistas señalan que la presa podría convertirse en un punto de conflicto geopolítico, otorgando a Beijing influencia sobre los caudales fluviales vitales para la agricultura y los centros de población de la India.

SinoInsider observa que China podría aprovechar su suministro eléctrico para presionar a las naciones del sur de Asia a ceder en sus intereses nacionales. A medida que las economías se vuelven cada vez más dependientes de la energía barata china, Beijing podría interrumpir el suministro energético durante períodos críticos para generar desestabilización.

China ha sido acusada anteriormente de utilizar presas en el Mekong para presionar a los estados del Sudeste Asiático. Extender este modelo al sur de Asia podría complicar las ya tensas relaciones de la India con Beijing, especialmente en medio de las persistentes tensiones fronterizas.

Aperturas diplomáticas

Beijing también espera profundizar los lazos económicos en la región. El ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, visitó Nueva Delhi días antes del viaje de Xi al Tíbet, y ambas partes acordaron reanudar los vuelos directos e impulsar el comercio. Ante el desacuerdo entre India y Washington sobre los aranceles y sus vínculos con Rusia, Beijing parece percibir una oportunidad para acercar a Nueva Delhi. Sin embargo, persiste una profunda desconfianza, e India se muestra recelosa ante la amenaza latente que representan los proyectos upstream de China, así como el desarrollo militar del PCCh a lo largo de la disputada frontera chino-india.

A pesar de su escala, la presa Yarlung Tsangpo enfrenta serios desafíos. El sitio del proyecto se encuentra en un cañón con actividad sísmica, lo que plantea problemas de ingeniería y seguridad. Los retrasos en la construcción, los sobrecostos y la corrupción podrían socavar su potencial.

Las ambiciones estratégicas del PCCh se ven obstaculizadas por las graves deficiencias de su sistema autoritario. La corrupción generalizada y persistente podría provocar que el proyecto hidroeléctrico Yarlung Tsangpo no cumpla con las expectativas una vez finalizado o, en el peor de los casos, quede inconcluso, escribió SinoInsider en su boletín informativo. 

Incluso si se completa según lo previsto en la década de 2030, la presa no eliminará las contradicciones de la política china sobre el Tíbet. Los esfuerzos de asimilación pueden fomentar el resentimiento, la vigilancia no puede eliminar por completo la disidencia, y el crecimiento impulsado por la infraestructura corre el riesgo de generar degradación ambiental. Además, la militarización del agua y la energía podría aislar aún más a China en el plano diplomático.

Por Leo Timm