Las cuatro bellezas de la antigua China y cómo dieron forma a la historia

En la historia de China, cuatro bellezas destacan no sólo por su exquisita apariencia, sino también por el importante papel que desempeñaron en el destino de sus respectivas dinastías. Aunque su apariencia física era notable en sí misma, la forma en que moldearon la historia dependió de su carácter. Un corazón recto y desinteresado siempre ha sido considerado invaluable y eterno; y como veremos, tiene el poder de hacer o deshacer un imperio.

Xi Shi, cuya belleza sobrenatural hizo que los peces se hundieran

Según el folclore chino, Xi Shi era tan hermosa que cuando miró hacia un estanque, el pez olvidó cómo nadar y se hundió nuevamente en el agua. Su belleza se describe con una expresión muy conocida:

西施沉魚 ( xī shī chén yú )

“Xi Shi [hace] que el pez se hunda”

Xi Shi nació en un pequeño pueblo durante el período de primavera y otoño, una época turbulenta en la historia china de reinos divididos y guerras frecuentes. El estado de Yue, donde vivía, había sido conquistado por Fuchai, rey del estado de Wu.

Para recuperar la independencia, Goujian, el rey original de Yue, y sus leales consejeros idearon un plan para derrotar a Fuchai: presentarle a una joven belleza cuya gracia y talento eran lo suficientemente encantadores como para debilitar las defensas del rey. La desinteresada Xi Shi aceptó la importante tarea y comenzó a estudiar etiqueta, canto y danza. Después de tres años, fue presentada al rey Fuchai, quien quedó instantáneamente hechizado por su cautivadora belleza y su refinado carácter.

Durante los siguientes 20 años, Fuchai centró cada vez más su atención en Xi Shi. Como era de esperar, los asuntos militares fueron descuidados y Goujian pudo derrotar a Fuchai, restaurando la independencia del estado de Yue. Hasta el día de hoy, el altruismo y la valentía de Xi Shi son un modelo perdurable de honor y lealtad.

Wang Zhaojun, cuya pura belleza hizo que los pájaros olvidaran cómo volar

La segunda belleza nació en el año 50 a. C. en una familia aristocrática. Desde temprana edad, Wang Zhaojun conocía bien los clásicos chinos y era una experta en las Cuatro Artes de un erudito: qin (琴, tocar una cítara china de siete cuerdas), qi (棋, el juego de estrategia de Go), shu . (書, caligrafía china) y hua (畫, pintura china). Era especialmente conocida por producir melodías conmovedoras con la pipa, el laúd chino. 

Cuando Zhaojun alcanzó la mayoría de edad, su belleza floreció y su comportamiento se perfeccionó. Su encanto y talento la hicieron famosa en todo el país. No fue una sorpresa que, cuando el emperador Yuan solicitó que una dama de cada distrito ingresara al palacio interior, se seleccionó a Zhaojun para representar a la suya.

Tradicionalmente, al elegir una nueva concubina, el emperador no veía a las damas en persona, sino que basaba su elección en los retratos que representaban a cada dama en el harén. Lamentablemente, los pintores de la época eran codiciosos y no les importaba embellecer a una dama a cambio de una generosa propina. 

Dado que la virtuosa Zhaojun estaba por encima del soborno, su imagen, tal como fue presentada al emperador, estaba lejos de ser halagadora. Así, durante años, vivió en el palacio real sin ser elegida nunca para hacerle compañía. 

Esto fue durante un período de tensiones entre la próspera dinastía Han y los grupos nómadas del norte. A muchos emperadores les resultó difícil mantener la paz; pero finalmente surgió una oportunidad única. 

Deseando fortalecer las entonces pacíficas relaciones, Xiongnu, el líder de las tribus nómadas, vino a rendir homenaje al emperador. Aunque el emperador le dio abundantes recompensas a cambio, Xiongnu quería más. Deseaba convertir a una princesa Han en la reina de su tribu. 

El emperador sabía que convertir a Xiongnu en yerno imperial aseguraría una paz duradera en la frontera; pero enviar a su hija a vivir con los nómadas era una idea desgarradora. No deseando perder esta extraordinaria oportunidad de paz, el emperador consultó a sus leales consejeros. Juntos decidieron que otra doncella del palacio debería recibir el título de “princesa” y ocupar el lugar de su hija.

A Zhaojun se le acercó la propuesta. Dejar una existencia mimada en palacio por una vida nómada (cuidando ganado en tierras desoladas sin oportunidades de ver a su familia) no pudo haber sido una decisión fácil de tomar. Sin embargo, comprendió el significado de esta pesada responsabilidad y dejó de lado sus propias preocupaciones. 

El día de su partida, el emperador comprobó que todo iba según lo previsto. Hipnotizado al finalmente ver a Zhaojun, se dio cuenta con tristeza de que estaba perdiendo no sólo una belleza refinada, sino también una de carácter y gracia notables. 

Con lágrimas en los ojos y determinación en el corazón, Zhaojun montó en un caballo y partió con los nómadas. Mientras su amada patria desaparecía en el horizonte, desempacó su pipa. Muchos artistas han representado la conmovedora escena de una belleza celestial tocando melodías sentidas en su camino hacia la frontera norte, inspirando otra expresión china:  

昭君落雁(zhāo jūn luò yàn ) 

 “Zhaojun [hace] que los pájaros caigan”.

Zhaojun fue una reina virtuosa y una gran ayuda para mantener la paz, que duró 60 años extraordinarios. La contribución de Zhaojun a menudo se considera tan importante como la de muchos generales Han famosos.

Diao Chan, cuyo cautivador encanto eclipsó la luna

Nuestra tercera belleza apareció al final de la dinastía Han, cuando el emperador en ejercicio falleció y su hijo pequeño fue colocado en el trono. Aprovechando la debilidad y la inexperiencia del niño, un tirano de sangre fría llamado Dong Zhuo se hizo cargo del palacio imperial y planeó nombrarse a sí mismo como el nuevo líder del imperio.

La mano derecha de Dong Zhuo era su hijo adoptivo Lü Bu, un guerrero invencible de carácter despiadado. Lü Bu ya se había deshecho de su patrón anterior y sirvió a Dong Zhuo principalmente por interés propio. Sin embargo, fue un brazo fuerte eficaz para el tirano. 

La crueldad de Dong Zhuo estaba más allá de toda descripción. En manos de un hombre que mataba y torturaba por placer, el futuro de todo el imperio parecía realmente sombrío. 

Preocupado por el lamentable estado de su nación, Wang Yun, un ministro leal, estaba contemplando cómo deshacerse del dictador. Una noche, mientras daba un paseo en busca de inspiración, Wan Yun vislumbró a su hija adoptiva mirando la luna. Su belleza era tan cautivadora que hasta la luna, avergonzada, cubrió su rostro detrás de las nubes. 

貂蟬閉月 ( diāo chán bì yuè )

“Diao Chan eclipsa la luna”

De repente, Wang Yun se dio cuenta de que la belleza de Diao Chan podría salvar el imperio. Desesperado, se arrodilló ante su amada hija y le preguntó si estaba dispuesta a ayudar a restaurar la paz en la nación. 

Sorprendida y preocupada al ver a su padre de rodillas, la joven de 16 años lo impulsó suavemente a levantarse y le aseguró que haría cualquier cosa para corresponderle toda su amabilidad. Aunque el plan que le reveló fue bastante impactante, ella tranquilizó su corazón y aceptó la misión: un acto virtuoso que significaría la pérdida de su virtud virginal. 

Wan Yun organizó dos banquetes separados para Lü Bu y Dong Zhuo. Cuando Diao Chan hacía su aparición en cada evento lujoso, el invitado de honor se enamoraba fácilmente de la encantadora chica. Para incitar a los celos, Wan Yun ofreció la mano de su hija en matrimonio, primero a Lü Bu y luego también a Dong Zhuo. Éste no esperó a la ceremonia nupcial, sino que la llevó a su residencia esa misma noche.

En los días siguientes, Lü Bu no pudo evitar notar la ausencia de su prometida dama en la mansión del ministro, y quedó devastado al saber que el tirano se había apoderado de Diao Chan. Se abrió una brecha estratégica entre el peligroso dúo, y el atlético guerrero finalmente mató al cruel Dong Zhuo. Lü Bu fue ejecutado por asesinato y se restableció el orden en el Palacio Imperial.

Wan Yun se inclinó ante su hija por salvar el imperio. Su legado es una encarnación atemporal de una cualidad muy elogiada en la cultura tradicional china conocida como “ yi ” (義), que incluye rectitud, honor, benevolencia, lealtad, altruismo y justicia. 

Yang Guifei, cuya impresionante apariencia avergonzaba a las flores

Nuestra última belleza no salvó al imperio, sino que lo puso de rodillas. Su exquisita apariencia resultó ser abrumadora para el emperador: un apego lamentable para todos los involucrados.

A principios del siglo VIII, la dinastía Tang estaba en su apogeo. El emperador Tang Xuanzong acababa de perder a su concubina más cercana y Lady Yang ganó su favor. Se decía que Lady Yang era tan hermosa que las flores, al verla, se escondían avergonzadas. 

貴妃羞花 ( guì fēi xiū huā )

 “Guifei avergüenza a las flores”

Como bajo un hechizo, el emperador pasaba sus días colmándola de joyas y los mejores regalos, y disfrutando de exquisitas comidas y entretenimiento a su lado. También otorgó títulos y honores a ella y a sus familiares, haciendo todo lo posible por complacer a su encantadora amante.

Pero a medida que el emperador descuidaba cada vez más los asuntos estatales, los disturbios crecieron en la frontera, donde las tropas se preparaban para apoderarse de la capital. Los asesores imperiales se quejaron en numerosas ocasiones de que Lady Yang estaba distrayendo al emperador, pero él se negó a escuchar. 

En apenas un año, el ejército rebelde llegó a Chang’an, la capital Tang, lo que obligó al emperador y sus hombres a huir a las montañas. Por supuesto, el emperador trajo consigo a su encantadora dama. 

Agotados y disgustados, el séquito del emperador finalmente exigió la eliminación de la causa de la decadencia del imperio: Lady Yang. El emperador difícilmente podía contemplar una vida sin su preciosa consorte; pero al no ver otras opciones en esta grave situación, aceptó con tristeza. 

Como sacrificio por el imperio, Lady Yang se vio obligada a quitarse la vida. Su cuerpo fue enterrado junto a un camino accidentado, envuelto en finas sedas púrpuras y masas de fragancia. 

El emperador fue restaurado en el poder, pero su corazón permaneció con su amor perdido. Le entregó el trono a su hijo, encargó a un pintor que creara un excelente retrato de Lady Yang y alimentó su perpetua distracción en un palacio secundario.

Un modismo significativo

Inspirándose en estas cuatro damas, la belleza de otro mundo todavía se describe hoy con el modismo “沉魚落雁，閉月羞花”, que implica que una dama es tan hermosa que hace que los peces se hundan, los pájaros caigan, la luna se esconda y las flores se avergüencen. 

Como han demostrado las Cuatro Bellezas, la belleza magnífica puede conllevar un poder tremendo y con lo que mejor combina es con la virtud y la responsabilidad.

Por Carolina Avendaño – Vision Times