Las ciudades de la costa este de EE.UU. se están hundiendo bajo su propio peso, advierte investigación

Según una nueva investigación del Virginia Tech y en colaboración con el Servicio Geológico de Estados Unidos, varias ciudades de la costa este se están hundiendo a un ritmo alarmante bajo el peso de sus propios edificios y, en muchos casos, hasta cinco milímetros por año. 

Según un estudio publicado el 2 de enero en la revista Proceedings of the National Academies of Sciences, los principales núcleos de población, como Nueva York, Long Island, Baltimore, Virginia Beach y Norfolk, están experimentando un rápido «hundimiento» del terreno, lo que aumenta los riesgos para las carreteras, las líneas de ferrocarril, las tuberías y los cimientos de los edificios.

“En términos absolutos, el hundimiento es una amenaza importante en todo el mundo y la rápida urbanización de las zonas costeras conduce a una mayor exposición de las comunidades y la infraestructura costera”, escribieron los investigadores.

Si bien el estudio encontró que algunas áreas a lo largo de la costa este de Estados Unidos se están hundiendo a un ritmo de cinco milímetros por año, muchas otras comunidades están experimentando hundimientos de alrededor de dos milímetros por año. 

El estudio dice que más de 1.400 millas de tierra a lo largo de la costa este se están hundiendo a un ritmo de más de cinco milímetros al año, superando la tasa estimada de aumento global del nivel del mar en más de cuatro milímetros. 

El autor principal del estudio, Leonard Ohenhen, dijo que los hallazgos “deberían causar preocupación” y que el hundimiento podría afectar potencialmente a más de dos millones de personas y 800.000 propiedades a lo largo de la costa este.

“Por ejemplo, áreas importantes de infraestructura crítica en Nueva York, incluidos los aeropuertos JFK y LaGuardia y [sus] pistas, junto con los sistemas ferroviarios, se ven afectados por tasas de hundimiento que exceden los 2 milímetros por año”, dijo Ohenhen al NY Post.

Otra investigación, publicada el pasado mes de septiembre por la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), indica que las zonas alrededor de LGA y el estadio Ashe se han hundido entre 3,7 y 4,6 milímetros por año entre 2016 y 2023. 

Impactos ya registrados

Si bien el estudio arroja luz sobre posibles peligros futuros, los impactos del hundimiento ya se están sintiendo en varias comunidades de la costa este. 

El aumento de las inundaciones, además de las intensas marejadas ciclónicas y huracanadas, ya están afectando a las regiones costeras.

Por ejemplo, la Semana Santa de la semana pasada provocó una cantidad devastadora de inundaciones en zonas costeras, incluidas Long Island y Connecticut, todas las cuales empeoraron debido al hundimiento.

Klaus Jacob, profesor emérito del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, dijo al NY Post que gran parte de la costa este está en “riesgo extremo”.

«Long Island, Staten Island, Brooklyn, Queens, el Bronx…», dijo, y añadió: «El valle del Hudson hasta Troy… Yo diría que todo lo que esté a una altura de 6 metros [sobre el nivel del mar] o menos es un riesgo extremo. Hay un riesgo marginal para elevaciones entre 20 y 30 pies».

Jacob cree que la ciudad de Nueva York, especialmente el centro de Manhattan, “tendrá que convertirse en una Venecia moderna en el próximo siglo”, informó el NY Post.

«Si queremos mantener los rascacielos y otros edificios en funcionamiento, tendrán que convertirse en mini islas que estén en el agua», añadió Jacobs.

Por Todd Crawford