Laboratorio de Harvard bajo investigación federal por presunto flujo de visas al servicio de la élite china

Un laboratorio de investigación de la Universidad de Harvard está bajo investigación federal formal después de que una investigación del “Boston Globe” revelara que el Laboratorio de Arte y Medios de China, fundado por el profesor de Harvard Wu Yuejin, podría haber operado como un canal irregular de visas para los hijos de la élite política y financiera de China.

Los hallazgos han provocado el escrutinio del Departamento de Estado de EE. UU. y han planteado preguntas urgentes sobre la integridad académica, el cumplimiento de las normas de visas y la influencia extranjera dentro de las universidades más prestigiosas de Estados Unidos.

El profesor Wu, especialista en arte asiático, fundó el Laboratorio de Arte y Medios de China para reconstruir digitalmente grutas budistas en el noroeste de China utilizando tecnologías avanzadas de realidad virtual e imagen. En 2017, el proyecto recibió 2 millones de dólares de financiación inicial de la Fundación Wanda Group, gestionada directamente por la entonces presidenta de Harvard, Drew Faust.

Un acuerdo secreto para visas

El laboratorio expandió rápidamente sus operaciones en Shanghái, Beijing, Hunan y Cambridge. Organizó conferencias, exposiciones y proyecciones, al tiempo que patrocinaba visas para docenas de académicos y estudiantes chinos que buscaban acceso al campus de Harvard.

Pero según el Globe, las tarifas cobradas por estos programas eran significativamente más altas que las tasas de intercambio académicas estándar, lo que plantea dudas sobre si el laboratorio estaba funcionando como un sistema de pago de entrada de facto para familias chinas adineradas.

Una de las revelaciones más preocupantes involucra a la esposa de Wu, Lu Jie, quien no tiene ninguna afiliación oficial con Harvard. A pesar de figurar solo como voluntaria, el Globe descubrió que desempeñó un papel importante en la supervisión de programas vinculados a visas. Según los informes, Lu:

• Seleccionó candidatos para la colocación de visas
• Realizó entrevistas
• Permitió que los solicitantes aprobados omitieran los pasos de investigación estándar

Tales responsabilidades, que normalmente requieren personal capacitado y supervisión del cumplimiento, parecen violar tanto las normas de Harvard como la gobernanza básica del personal.

Conflictos de interés por doquier

El informe descubrió relaciones personales y financieras superpuestas que, según los críticos, apuntan a una red de influencia más amplia en torno al laboratorio, que incluye:

• La madre de un cofundador del laboratorio dirigía un negocio conjuntamente con dos voluntarios contratados para trabajar en China continental.
• La hija de un donante importante recibió un puesto remunerado dentro del laboratorio.

Estos patrones difuminan la línea entre la programación académica y el interés privado, una vulnerabilidad que las élites extranjeras pueden explotar fácilmente.

Los investigadores del Departamento de Estado están examinando si el Laboratorio de Arte y Medios de China violó las regulaciones de la visa J-1. La ley estadounidense exige que los académicos patrocinados mantengan una presencia sustancial y constante en el campus. Pero, según se informa, la investigación encontró que:

• Algunos “académicos” pasaron un tiempo mínimo en Harvard,
• Otros vivieron principalmente en Connecticut, no en Massachusetts,
• Al menos un participante en un programa de “un año” pasó solo unos meses en los EE. UU.

Estos patrones sugieren que el laboratorio puede haber sido utilizado como un mecanismo encubierto para asegurar la entrada a los EE. UU. de familias privilegiadas, en lugar de ser para apoyar una colaboración académica genuina.

‘Un imperio privado construido sobre el nombre de Harvard’

La investigación comenzó después de que una ex empleada de apellido Liang presentara una queja detallada ante la Oficina del Programa de Intercambio del Sector Privado del Departamento de Estado. Liang acusó al laboratorio de explotar tanto el prestigio global de Harvard como las zonas grises entre las instituciones chinas y estadounidenses.

“Funciona como un sistema fantasma, utilizando la reputación de Harvard para construir un imperio privado”, dijo Liang. Su testimonio ayudó a desencadenar la investigación federal que ahora está en curso.

Ahora, un exfuncionario del Departamento de Estado de apellido Kelvin, quien ayudó a elaborar las regulaciones de intercambio internacional, revisó las acusaciones a petición del Globe y ofreció una conclusión contundente: “Por la descripción, suena muy mal. Todo el montaje parece más una venta de la reputación de Harvard que una realización de intercambio académico legítimo”.

Su evaluación subraya la seriedad con la que los reguladores ven el caso, particularmente en el contexto de las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China por la infiltración académica.

Un patrón recurrente

La investigación sobre el Laboratorio de Arte y Medios de Comunicación de China de Harvard llega en un momento volátil para la cooperación académica transfronteriza. Las universidades estadounidenses se han visto cada vez más involucradas en investigaciones federales relacionadas con:

• Fraude de visas
• Programas de talento extranjero
• Divulgaciones indebidas
• Canales de financiación encubiertos vinculados a gobiernos extranjeros

El laboratorio de Harvard se expandió de forma más agresiva durante un período en el que Washington estaba reforzando la supervisión, lo que hizo que sus estructuras opacas, los vínculos con los donantes y las prácticas irregulares de visas fueran especialmente problemáticos.

A medida que continúa la investigación federal, el caso se ha convertido en un emblema de vulnerabilidades más profundas dentro de las instituciones estadounidenses de élite: la facilidad con la que las redes privadas pueden explotar el prestigio, eludir la supervisión y abrir caminos privilegiados para familias adineradas y con conexiones políticas que viven en el extranjero.

Por Yang Tianzi