La ‘guerra tecnológica’ de EE. UU. aumenta la presión sobre Xi y el PCCh

Durante una sesión grupal del Politburó el 31 de enero, el secretario general del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, pidió “acelerar el establecimiento de un nuevo patrón de desarrollo”. Esto, aclaró, era necesario para “romper bloqueos” y abordar “puntos estancados y vulnerabilidades en las restricciones del lado de la oferta”.

Xi agregó que era “imperativo” que el régimen del PCCh “avance más rápido hacia la autosuficiencia en ciencia y tecnología para aliviar el dominio que algunos países han impuesto sobre el desarrollo de tecnologías centrales de China”. 

Los comentarios del líder chino siguen los esfuerzos recientes de Estados Unidos para bloquear el acceso de la República Popular China (RPC) a la tecnología estadounidense y contrarrestar a China. La “guerra tecnológica” de Washington acumula presión contra Xi y el PCCh en un momento de crisis creciente para el régimen. 

Restricciones cada vez más estrictas

El 27 de enero, los Países Bajos y Japón se unieron a Estados Unidos en la restricción de las exportaciones de tecnología y maquinaria avanzada de semiconductores a China, según diversas noticias. Los países no hicieron ningún anuncio público debido a lo «delicado» de la medida.

Según los informes de prensa, las restricciones tecnológicas a China sólo podrían aplicarse meses más tarde, mientras los países ultiman los acuerdos legales. Como parte del acuerdo, los Países Bajos ampliarán las restricciones a ASML Holding NV para impedir que venda a China algunas de sus máquinas de litografía ultravioleta profunda utilizadas para fabricar chips avanzados, mientras que Japón impondrá límites similares a Nikon Corp, según los medios.

Mientras tanto, el Financial Times informó el 30 de enero de que la administración Biden comunicó a algunas empresas estadounidenses que ya no se concederían licencias que les permitieran exportar tecnología estadounidense a Huawei. El gobierno estadounidense había concedido anteriormente licencias de exportación a algunas empresas como Intel y Qualcomm después de que la administración Trump añadiera a Huawei a la «lista de entidades» en 2019.

Bloomberg informó además de que la administración Biden está estudiando prohibir a todos los proveedores estadounidenses que vendan a Huawei. La administración también está considerando prohibir las exportaciones a otras empresas e intermediarios que luego suministran a Huawei, dijo una persona familiarizada con los asuntos a The Wall Street Journal.

Washington parece tener planes más grandes que simplemente aislar a Huawei de la tecnología estadounidense. El presidente de la Cámara de Asuntos Exteriores, el representante Michael McCaul (Republicano deTexas), le dijo a Politico que aprendió de las conversaciones que la administración Biden está considerando una prohibición total de las inversiones estadounidenses en ciertas áreas de alta tecnología de la economía de China. 

La administración “está hablando de una teoría en la que detendrían los flujos de capital hacia sectores de la economía como IA, cuántica, cibernética, 5G y, por supuesto, semiconductores avanzados, todas esas cosas. En realidad quieren decir, claro, no puedes invertir en ninguna empresa [china] que haga IA. No se puede invertir en ninguna empresa que haga ciber” u otros sectores similares, dijo McCaul. 

Mientras tanto, EE. UU. avanzó con una asociación tecnológica estratégica existente con India. El 31 de enero, el asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, y su homólogo indio, Ajit Doval, se reunieron en DC para discutir la cooperación en varias áreas, incluidos los semiconductores, la inteligencia artificial, la computación cuántica y las redes inalámbricas 5G. 

Un alto funcionario estadounidense dijo que ambos países solicitarían a las asociaciones de semiconductores de sus respectivos países que colaboraran en la selección de áreas para la inversión conjunta. El funcionario agregó que la administración de Biden trabajaría con el Congreso para eliminar los obstáculos regulatorios que impiden la exportación de tecnología informática de alto rendimiento a la India. 

Impacto preocupante 

Los movimientos tecnológicos de Washington sirven para salvaguardar la seguridad nacional de Estados Unidos, fortalecer los lazos con otros países para contrarrestar a China en el Indo-Pacífico, mantener el dominio tecnológico de EE. UU. y paralizar las ambiciones tecnológicas de Beijing. El último punto es el más apremiante para Xi Jinping y el PCCh, y es probablemente a lo que Xi se refiere cuando habló sobre el “dominio absoluto” que “algunos países” han apretado sobre el desarrollo de tecnologías centrales del régimen en la reciente sesión de estudio del Politburó. 

La expansión de los controles de exportación de la administración Biden a China obstaculiza seriamente los esfuerzos del régimen del PCCh para desarrollar y poseer su propia IA y semiconductores avanzados. Una prohibición total de las inversiones estadounidenses en áreas de alta tecnología de la economía china agravaría aún más los problemas del PCCh. Si el PCCh no puede encontrar una manera de “romper el bloqueo”, entonces las industrias de IA, supercomputación y semiconductores avanzados de la República Popular China serían esencialmente estranguladas en la cuna. Esto frena en gran medida la capacidad del régimen del PCCh para amenazar el dominio tecnológico de EE. UU. y desplazar a Estados Unidos como hegemonía global. 

El posible bloqueo de las ventas de tecnología estadounidense a Huawei podría ser catastrófico para la empresa en particular y para la industria tecnológica de la República Popular China en general. Huawei ya parece haberse quedado sin semiconductores avanzados diseñados internamente para sus teléfonos inteligentes en el tercer trimestre de 2022, y tendrá dificultades para adquirir más chips bajo las estrictas sanciones de EE. UU. 

Mientras tanto, China solo produce alrededor del 15 por ciento de la producción mundial de chips y consume más del 75 por ciento de los semiconductores vendidos a nivel mundial. Peor aún, los fabricantes de equipos de China están cuatro o cinco años por detrás de sus contrapartes globales y no pueden reemplazar inmediatamente los equipos producidos por los proveedores estadounidenses, según los expertos. La República Popular China podría encontrarse confiando en diseños de semiconductores heredados y produciendo equipos que no requieren las últimas tecnologías durante mucho tiempo si no puede abordar los «puntos estancados y las vulnerabilidades en las restricciones del lado de la oferta».

Sin embargo, es poco probable que las sanciones tecnológicas de EE. UU. impidan que China adquiera tecnologías avanzadas. El grupo de la industria de chips chip SEMI advirtió que las restricciones a la exportación por parte de EE. UU., Japón, los Países Bajos y otros aliados serían «en gran medida ineficaces» siempre que los socios internacionales acuerden controles más amplios sobre las instalaciones de fabricación chinas («fabs») que producen chips avanzados. SEMI advirtió además que EE. UU. y sus aliados deben evitar que sus ingenieros y otros respalden las fábricas chinas de alta gama. The Wall Street Journal también señaló que el principal instituto de investigación de armas nucleares de China logró obtener chips fabricados por empresas estadounidenses como Intel y NVIDIA desde 2020 a pesar de haber sido incluido en una lista negra de exportación de Estados Unidos en 1997. 

Dado su comportamiento anterior, aún se puede esperar que el PCCh tenga en sus manos semiconductores avanzados y tecnologías críticas al realizar compras utilizando empresas fantasma en el extranjero, recurrir al espionaje industrial y encontrar otros medios «creativos» para evadir las sanciones de EE. UU. Sin embargo, es probable que tales medios tengan una mala relación costo-beneficio y que la CCP esté limitada en la cantidad de chips y equipos a los que puede acceder. 

Un lugar difícil

Las autoridades del PCCh han acusado a Washington de embarcarse en una «descarada hegemonía tecnológica» en respuesta a los informes de que Estados Unidos podría bloquear el acceso de Huawei a todos los proveedores estadounidenses. El ministro de Asuntos Exteriores de la RPC, Qin Gang, también presionó a su homólogo holandés para que defendiera el libre comercio y «mantuviera la estabilidad de la cadena industrial internacional y la cadena de suministro» tras conocerse la noticia de que Holanda y Japón habían acordado cooperar con Estados Unidos para restringir el acceso de China a la tecnología avanzada de semiconductores.

Las protestas de Beijing, sin embargo, carecieron de su tono habitual de «guerrero lobo». Esto está en parte en consonancia con el esfuerzo de los líderes de Xi por reconstruir las relaciones diplomáticas con los países después del 20º Congreso del Partido para atraer inversiones a China y reducir la presión geopolítica sobre el régimen del PCCh. Es probable que Beijing también sopesara que sonar agresivo y beligerante ante el endurecimiento de las restricciones de EE. UU. solo empeoraría las cosas si Washington citara ese comportamiento como una razón para acelerar su «guerra tecnológica» contra China.  

El intento de los dirigentes de Xi de adoptar un enfoque «moderado» podría no servirles para librarse de la presión estadounidense. Con una previsible escalada del conflicto entre Rusia y Ucrania en la primera mitad del año, la administración Biden tiene incentivos para ser dura con China y obligar a la RPC a dejar de apoyar el esfuerzo bélico ruso, distanciarse de Moscú y alinearse con la comunidad internacional en lugar de persistir en posturas «revisionistas» sobre Ucrania y Taiwán. Es probable que Washington también busque contener la amenaza del PCCh a largo plazo y frenar la agenda de dominación del PCCh.

Xi Jinping y el PCCh podrían convencer a EE. UU. de que rompa su “dominio absoluto” sobre la tecnología al demostrar su voluntad de caminar al unísono con el orden internacional basado en reglas y abandonar el “revisionismo” de la República Popular China. Sin embargo, hacerlo erosionará en gran medida el “quan wei” (autoridad y prestigio) personal de Xi, dejándolo vulnerable a un serio retroceso dentro del Partido. 

Por otro lado, el hecho de que la RPC mantenga su curso actual solo invitará a los EE. UU. y sus aliados a aumentar la presión a niveles intolerables. En general, Xi no tiene buenas opciones y verá un aumento en los niveles de riesgo político a medida que aumentan las crisis internas y externas del régimen del PCCh.  

Larry Ong es analista sénior de la consultora de riesgo político SinoInsider con sede en Nueva York. Formó parte del equipo de SinoInsider que pronosticó el XIX Congreso del Partido y las reorganizaciones de personal de las Dos Sesiones de 2018 con un alto grado de precisión.