La crisis demográfica de Shanghái se agrava en medio del éxodo migratorio y la disminución de las tasas de natalidad

Conocida como uno de los bastiones financieros de China, Shanghái se enfrenta ahora a una doble crisis demográfica que ha alarmado tanto a funcionarios como a expertos. Según datos publicados recientemente, el número de trabajadores no residentes (o migrantes) que viven en la ciudad ha descendido por debajo de los 10 millones por primera vez en años. 

Al mismo tiempo, la tasa global de fertilidad de la ciudad ha caído a un mínimo histórico de 0,6, incluso más baja que la de Corea del Sur, el país con la tasa de fertilidad más baja del mundo.

Las cifras provienen del «Boletín Estadístico Nacional de Desarrollo Económico y Social de Shanghái 2024», publicado por las autoridades de Shanghái el 25 de marzo. A finales de 2024, la población residente total de Shanghái se situó en 24,8 millones, lo que representa una disminución de 72.000 personas con respecto al año anterior. Lo más sorprendente es que la población no residente de la ciudad disminuyó en 237.900 personas, hasta los 9,83 millones, la primera vez que baja de los 10 millones.

¿Qué está impulsando el éxodo?

La población migrante de Shanghái alcanzó su punto máximo en 2020, con 10,48 millones de personas. Desde entonces, las cifras han disminuido cada año: 10,32 millones en 2021, 10,06 millones en 2022, 10,07 millones en 2023 y, actualmente, menos de 10 millones en 2024.

Las razones de esta tendencia a la baja son multifacéticas. La desaceleración económica y los cambios en la estructura industrial de Shanghái han reducido la demanda de mano de obra migrante. Como señalan los datos oficiales publicados por las autoridades de Shanghái, «en los últimos años, la demanda de trabajadores migrantes en la manufactura tradicional y los servicios de bajo coste ha disminuido». Al mismo tiempo, aunque las industrias de alta tecnología, como la IA, están en expansión, la oferta de empleos altamente cualificados es limitada e insuficiente para compensar la disminución de las oportunidades para los trabajadores menos cualificados.

Además, el vertiginoso aumento del coste de la vida, especialmente de la vivienda, ha dificultado que muchos permanezcan en la ciudad a largo plazo. Los analistas señalan que los altos alquileres siguen siendo uno de los principales obstáculos para el asentamiento de migrantes, y muchos trabajadores jóvenes optan ahora por regresar a sus lugares de origen o mudarse a ciudades más pequeñas donde la vivienda y los gastos diarios son más asequibles.

Otro obstáculo reside en las expectativas tradicionales en torno a la propiedad de una vivienda. En la cultura china, es común que los jóvenes profesionales establezcan prioridades como comprar una casa antes de casarse y formar una familia. Sin embargo, en ciudades como Shanghái, incluso alquilar un apartamento modesto puede resultar prohibitivamente caro. Esto ha llevado a muchos jóvenes migrantes a posponer indefinidamente tanto el matrimonio como la maternidad. 

Las tasas de natalidad siguen cayendo

Si bien la disminución de la población migrante es preocupante, el desplome de la tasa de fertilidad en Shanghái ha generado aún más inquietud. Según un informe de junio de 2024 de la Comisión de Salud de la ciudad, la tasa global de fecundidad (TGF) descendió de 0,7 en 2022 a 0,6 en 2023, una cifra muy por debajo del nivel de reemplazo de 2,1 e incluso inferior a la de Corea del Sur, que anteriormente ostentaba el récord de la tasa de fertilidad más baja del mundo.

En algunos distritos centrales de Shanghai, como Huangpu, Xuhui, Changning, Jing’an, Putuo y Hongkou, la tasa de fertilidad ha caído por debajo del 0,5, lo que significa que, en promedio, dos parejas ni siquiera tienen un hijo.

El retraso en la edad de parto también refleja esta tendencia a la baja. La edad promedio de las madres primerizas entre los residentes registrados de Shanghái ha aumentado de forma constante, pasando de 29,01 años en 2015 a 31,66 años en 2023, y la edad promedio general de parto ha ascendido a 32,56 años. 

A pesar de que el gobierno chino ha flexibilizado con el paso de los años sus otrora estrictas políticas de planificación familiar e incluso ha incentivado a las parejas a tener más hijos, el deseo de la población más joven de Shanghái de ampliar sus familias sigue siendo bajo. Una encuesta previa realizada por la Comisión Nacional de Salud de China reveló que la principal razón por la que las mujeres en edad fértil no estaban dispuestas a tener más hijos era la «alta carga económica». 

Una ciudad que envejece rápidamente

Los costos asociados con la crianza de un hijo en Shanghái van más allá del dinero. Muchas mujeres también mencionan la dificultad de conciliar el trabajo y la familia, especialmente con niños pequeños. Incluso con el apoyo financiero del gobierno, la inversión de tiempo y emocional que requiere la crianza, sumada al aumento de los costos de cuidado y educación infantil, se han convertido en un importante impedimento. 

Actualmente, con una población no residente en descenso y una de las tasas de fertilidad más bajas del mundo, Shanghái está envejeciendo rápidamente. La ciudad se enfrenta a un desafío demográfico sin precedentes. Según un informe de la Oficina Municipal de Asuntos Civiles de Shanghái, el nivel de envejecimiento de la ciudad ya es comparable al de Japón, un país conocido por el rápido envejecimiento de su sociedad y la disminución de la natalidad. 

Las proyecciones indican que para 2030, el 40 % de los residentes registrados de Shanghái serán personas mayores. Para 2050, esa cifra podría ascender al 44,5 %, convirtiendo a Shanghái en una de las ciudades más envejecidas del mundo. Esto podría causar estragos no solo en la fuerza laboral de la ciudad, sino también en sus sistemas de salud, pensiones y otros servicios sociales.

Por Alina Wang