La China comunista avanza por un camino de aislamiento y empobrecimiento

Conocida alguna vez como “la fábrica del mundo” y ampliamente considerada la superpotencia del futuro cercano, China ahora está experimentando dificultades económicas prolongadas, inestabilidad social y aislamiento en el escenario global. El comercio con Occidente y la inversión extranjera han caído rápidamente, y las empresas privadas de China se están reduciendo o quebrando tras la crisis de la era de la pandemia, de la que el país nunca se recuperó realmente. 

A finales de marzo, el portavoz estatal Xinhua publicó una serie de comentarios para promover “el desarrollo continuo, estable y saludable de las relaciones entre China y Estados Unidos”, centrándose en las declaraciones del líder de la República Popular China (RPC), Xi Jinping, el 27 de marzo a representantes de círculos empresariales, estratégicos y académicos estadounidenses en Beijing. 

Pero incluso cuando los comentarios de Xinhua sostuvieron que la economía de la República Popular China seguía siendo “un terreno fértil para que las corporaciones multinacionales de Estados Unidos promovieran la innovación global”, y mantuvieron la esperanza de que los dos países “lograrían mutuamente el éxito en sus respectivos desarrollos”, la tendencia real de los últimos años apuntan a que la división entre la China comunista y el resto del mundo no hace más que crecer.

La creciente brecha puede atribuirse casi exclusivamente al Partido Comunista Chino (PCCh). Al redoblar su control político y su ideología marxista, el PCCh no solo ha sofocado el impulso económico de la enorme nación china, sino que también ha ahuyentado a sus socios comerciales extranjeros con leyes antiespionaje amenazadoras y desacreditado a funcionarios occidentales amigos de Beijing mediante sus alarmantes movimientos hacia Taiwán y la destrucción casi completa de la autonomía de Hong Kong. 

A medida que la narrativa del “ascenso pacífico de China” es reemplazada por una creciente conciencia de los brutales abusos de los derechos humanos y los designios hegemónicos del PCCh, la tiranía de Beijing está teniendo un efecto inmediato en la suerte económica de la República Popular China y sus perspectivas futuras. China se empobrecerá y debilitará y el Partido enfrentará desafíos cada vez mayores mientras lucha por mantener su dominio. 

Compromiso decreciente  

Antes de la administración Trump, las élites políticas y empresariales estadounidenses tendían a ver a China más como un socio que como una amenaza estratégica o ideológica, a pesar de las crecientes medidas represivas del PCCh contra la sociedad civil y las comunidades religiosas chinas, las minorías étnicas y el espionaje generalizado en el extranjero. 

La guerra comercial entre Estados Unidos y China de 2018 y un cambio de la administración para reconocer a la China comunista como una amenaza estratégica y de seguridad para Estados Unidos y sus aliados, han llevado a una creciente ofensiva de política exterior. Los legisladores estadounidenses y otros países condenaron los abusos de derechos humanos de Beijing, el robo de secretos industriales y militares, y su beligerancia contra Taiwán -que el PCCh afirma que es parte de la República Popular-. La administración Biden ha impuesto restricciones cada vez mayores a la capacidad de las empresas chinas para comprar equipos de alta tecnología necesarios para el desarrollo de la investigación en electrónica avanzada e inteligencia artificial. 

En un artículo publicado el 12 de febrero en The Economist, en el que se analizaba una serie de datos como el número de vuelos internacionales con origen o destino en China, los intercambios académicos, los flujos de inversión y el comercio exterior, se describía al país como «ensombrecido por una relación profundamente cambiante con Occidente, un estilo más orientado a la seguridad en la formulación de políticas internas».

En 2023, China recibió 62 millones de visitantes extranjeros menos que en 2019, el año anterior al nuevo brote de coronavirus en Wuhan. The Economist señaló que, mientras que en febrero de 2019 había 1213 vuelos directos programados desde China continental a Estados Unidos, esa cifra se había reducido a la cuarta parte, hasta llegar a solo 269 en febrero de 2024.

Al analizar la inversión greenfield -es decir, el dinero de inversión que se destina a establecer nuevas empresas en un país determinado- en China y otros mercados, The Economist encontró una fuerte caída desde 2018. Mientras que ese año se realizaron más de 100.000 millones de dólares en inversiones de este tipo, la cifra cayó a menos de 60.000 millones en 2019 y a menos de 20.000 millones en 2022.

Mientras tanto, las inversiones totalmente nuevas en India, Vietnam y México han crecido rápidamente desde 2020, prácticamente nivelando la reducción de las inversiones en la República Popular China.  

Contrariamente a las afirmaciones de los medios dirigidos por el PCCh que China sigue siendo un terreno fértil para el capital extranjero, las inversiones financieras en China también han registrado salidas netas a partir de 2021, alcanzando más de 30.000 millones de dólares negativos en 2023. 

Las percepciones no se han visto favorecidas por la expansión del estado policial del PCCh. Según una encuesta anual de sus empresas miembros, publicada el 1 de febrero, la Cámara de Comercio Americana en China informó de que el 40% creía que las empresas extranjeras eran menos bienvenidas en el país que en 2022, durante el apogeo de los bloqueos pandémicos «cero-COVID» del Partido.

La ilusión de la «cooperación Sur-Sur»

A pesar de la disminución en la mayoría de las cifras de participación, The Economist observó un aumento absoluto en el comercio exterior de China, que aumentó un 31 por ciento desde 2019. Sin embargo, la cifra total contradice la caída del comercio con los Estados Unidos y la Unión Europea, al tiempo que incluye las crecientes exportaciones a e importaciones de otros mercados, principalmente Rusia y el sur del mundo. 

“Aunque Estados Unidos sigue siendo importante, la “cooperación Sur-Sur” está creciendo rápidamente como prioridad estratégica y económica”, escribe The Economist hacia el final de su artículo, citando una estrategia mencionada por Xi Jinping para la República Popular China, como parte del “Sur global”, a la luz del empeoramiento de las relaciones con Estados Unidos y sus aliados. 

Beijing espera crear un «centro alternativo de poder mundial, uno que gire en torno a China, con Occidente a una distancia segura», escribe The Economist.

Sin embargo, es dudoso que el PCCh pueda lograr avances duraderos con su enfoque “Sur-Sur”.

A diferencia de las economías de Estados Unidos, la UE o Japón, China no ha ido más allá del sector manufacturero para competir en el desarrollo de gama alta, de lo que son un claro recordatorio las asfixiantes restricciones tecnológicas impuestas a Beijing por la administración Biden. Por lo tanto, lo que la RPC tiene que ofrecer a otros países en desarrollo son sobre todo productos baratos, que esos mismos países se proponen producir y superar a China.

Además, mientras Estados Unidos mantiene una alianza global basada, al menos nominalmente, en valores democráticos liberales y en un orden basado en normas posterior a la Segunda Guerra Mundial, la China comunista, con su visión marxista-leninista de la historia y las relaciones internacionales, no solo está ideológicamente fuera de línea con casi todos sus socios extranjeros, sino que en principio se opone a sus sistemas políticos y culturas nacionales. Por ejemplo, aunque muchos países pueden hacer la vista gorda ante la persecución de los uigures musulmanes en Xinjiang por parte del Partido Comunista, las acciones de éste ciertamente no le provocan la simpatía de los cientos de millones de musulmanes de los múltiples continentes en los que China espera poner en práctica su «cooperación Sur-Sur.»

Ni siquiera se puede contar con Rusia, con la que Beijing profesa una asociación estratégica “sin límites”, como un verdadero aliado de la República Popular China. Hasta ahora, los chinos no han proporcionado armas ni municiones al esfuerzo bélico ruso, algo que daría a Moscú un impulso significativo en el campo de batalla ucraniano, pero que casi con certeza invitaría a aplastantes sanciones occidentales. 

La destrucción del capital y el camino hacia el empobrecimiento de la China comunista 

Los problemas más apremiantes de China, sin embargo, residen en la mala gestión económica del país por parte del PCCh. 

Citando el trabajo del economista peruano Hernando De Soto, una popular personalidad de las redes sociales de habla china, “Sr. Sun”, describió cómo la insistencia del PCCh en políticas de estilo socialista está llevando a la destrucción de lo que permitió a China enriquecerse en primer lugar: su economía capitalista emergente. 

Según De Soto, autor del libro de 2001 El misterio del capital , la característica única del capital es su capacidad para crear y transformar valor. Si bien la riqueza es necesaria para la creación de capital, la riqueza por sí sola es insuficiente para que el capitalismo funcione. 

Una economía de mercado exitosa requiere derechos de propiedad claros, un sistema legal justo y regulaciones de mercado transparentes. Si bien en las décadas de 1990 y 2000 se hicieron intentos para implementarlos en China, la mayoría de esos esfuerzos fueron revertidos cuando el Partido Comunista destacó su liderazgo sobre todos los sectores de la sociedad y la economía. 

Como resultado, aunque China avanzó rápidamente en el desarrollo de su capacidad manufacturera y de construcción, la falta de apertura política necesaria para el éxito de una economía de mercado desarrollada hizo que China se mostrara incapaz de competir con los países democráticos en desarrollo de alto nivel, producción cultural y otros sectores.

En un vídeo reciente, Sun, que cuenta con más de 350.000 suscriptores en YouTube y se dedica principalmente a debatir asuntos políticos y económicos, afirmaba que China «se convertirá en la más pobre de las grandes potencias» a medida que el PCCh expulse a los últimos empresarios extranjeros y suprima el capital propio chino.

Al observar los datos de ahorro nacional de la República Popular China del cuarto trimestre de 2023, el Sr. Sun destacó la creciente participación del ahorro corporativo y de los hogares, que aumentó intertrimestralmente un 10 por ciento y un 13,8 por ciento, respectivamente, lo que representa una cifra total de más de 40 billones de dólares. 

La enorme -y creciente- cantidad de riqueza bloqueada en ahorros sugiere que muchos chinos, ya sean particulares o empresas, poseen activos considerables, pero no disponen de una vía segura para invertir esta riqueza.

Un artículo publicado en diciembre pasado por el Financial Times, con sede en el Reino Unido, titulado “La deuda de China no es el problema” llamó la atención sobre los “costos de las dificultades financieras” generalizados que afectan a los inversores en la RPC.

Aunque la deuda de China -que asciende a más de 47 billones de dólares a finales de 2023- puede reestructurarse potencialmente, las políticas y decisiones económicas aplicadas por los dirigentes del PCCh han dado lugar a un mal entorno de inversión, con muchos miles de millones mal asignados en exceso a la propiedad, las infraestructuras y la industria manufacturera.

«Para protegerse de verse obligados directa o indirectamente a absorber parte de las pérdidas» asociadas a las políticas decididas en las altas esferas de la dirección del PCCh, «una amplia gama de actores económicos -trabajadores, ahorradores de clase media, ricos, empresas, exportadores, bancos e incluso gobiernos locales- cambiarán su comportamiento de forma que se socave el crecimiento», se lee en el artículo del FT.

«En la actualidad, esta mentalidad ya se ha instalado y en el futuro no hará más que autorreforzarse en un círculo vicioso», observó Sun.

Cuanto más se agraven los costos de las dificultades financieras en China, más difícil será reestructurar las deudas al tiempo que se restablece la confianza en el sistema financiero, algo que el PCCh ha ofrecido pocos indicios de intentar hacer en cualquier caso.

«Una vez alcanzado cierto umbral, nadie podrá asumir los costes de la reestructuración de la deuda, y tampoco habrá nadie capaz de restablecer la confianza en los mercados», afirmó el Sr. Sun.

En estas circunstancias, la economía china dejaría completamente de funcionar como un sistema capitalista. Con la disminución de la riqueza concentrada en manos del Partido Comunista y su oficialidad, los ciudadanos de a pie verán marchitarse sus medios de vida y sus perspectivas. Esto ya es evidente con el aumento masivo de la emigración china a otros países, incluido un incremento colosal del número de ciudadanos chinos detenidos cuando intentaban entrar ilegalmente en Estados Unidos por la frontera sur.