La caída en picada de las tasas de natalidad en los EE. UU. deja a los expertos desconcertados

Según un informe publicado por la Universidad de Maryland y Wellesley College a principios del año pasado, las tasas de natalidad en los EE. UU. han disminuido un 20 por ciento desde 2007 y los cambios demográficos, económicos o políticos no pueden explicar el fenómeno. 

Antes de la Gran Recesión, que ocurrió desde fines de 2007 hasta 2009, la cantidad de bebés nacidos por mujer en los EE. UU. se consideraba estable durante las tres décadas anteriores, fluctuando dentro de un rango relativamente estrecho, a menudo relacionado con el desempeño de la economía.

Según Macrotrends, la tasa de natalidad en EE. UU. para 2022 fue de 12,012 nacimientos por cada 1000 habitantes, un aumento del 0,09 por ciento en comparación con el año anterior; sin embargo, este aumento fue «solo del 1 por ciento, mientras que el total de nacimientos fue aún más bajo que cualquier otro año desde 1983».

Al considerar las tasas de natalidad entre mujeres de cierta edad, entre 1980 y 2007 la tasa de natalidad de EE. UU. fue de entre 65 y 70 nacimientos por cada 1000 mujeres entre 15 y 44 años, en comparación con solo 55,8 nacimientos por mujer del mismo rango de edad en 2020, una disminución de alrededor del 20 por ciento.

Por lo general, en los EE. UU., las tasas de natalidad fluctúan con la economía, disminuyendo cuando la economía se considera desfavorable y aumentando nuevamente una vez que la economía se recupera. Sin embargo, tras la Gran Recesión, la tasa de natalidad no se recuperó, sino que siguió descendiendo.

“La disminución de los nacimientos no puede explicarse fácilmente cambiando la composición de la población”, concluyen los autores del informe. 

Se cree que la disminución sostenida de las tasas de natalidad desde 2007 se debe a la disminución de las tasas de natalidad entre numerosos grupos demográficos, no a los cambios en la composición de la población. 

Las tasas de natalidad también están cayendo para las mujeres de 20 años y los embarazos de adolescentes en los EE. UU. han estado cayendo constantemente desde mediados de la década de 1990. 

La raza no parece ser un factor, ya que todas las mujeres blancas, negras e hispanas han experimentado una disminución en las tasas de natalidad, siendo la mayor disminución entre las mujeres hispanas, afirman los autores.

Los niveles de educación y el estado civil tampoco parecen ser factores. “Los nacimientos también han disminuido entre mujeres con y sin títulos universitarios y entre mujeres tanto casadas como solteras”, concluyen los autores del informe.

Además, ninguna política o factor económico obvio puede explicar las caídas. Si bien el informe reveló que la Gran Recesión probablemente fue el catalizador de la disminución de las tasas de natalidad, «más allá de eso, es difícil identificar cualquier política o factor económico que pueda explicar estadísticamente la disminución continua».

Prioridades cambiantes e importantes resultados sociales y económicos

Los autores del informe especulan que el cambio de prioridades podría ser la razón principal de la disminución de las tasas de natalidad desde 2007. 

«Hay encuestas y datos anecdóticos que sugieren que quizás las cohortes más recientes de adultos jóvenes tienen diferentes preferencias para tener hijos, aspiraciones de vida y puntos de vista sobre las normas de crianza que están impulsando la disminución de las tasas de natalidad en los EE. UU.», especulan los autores, argumentando más que estos cambios comenzaron a surgir mucho antes de la Gran Recesión. 

El descenso de la natalidad tendrá importantes consecuencias sociales y económicas, no necesariamente desafíos, pero, los descensos y la ausencia de un aumento de la inmigración podrían dar lugar a una fuerza laboral estadounidense más reducida y a una población más envejecida, lo que supondría una presión tanto para la economía como para los servicios sanitarios.

«Además, la combinación de una mano de obra más reducida y una población que envejece ejerce una presión fiscal sobre los programas de seguridad social, como Social Security, que dependen de los pagos fiscales de los trabajadores actuales para pagar las prestaciones de los jubilados actuales», señalan los autores.

Aunque el informe concluye que «un descenso de las tasas anuales de natalidad no implica necesariamente una reducción de la natalidad a largo plazo», sí advierte de que un descenso continuado de la natalidad repercutirá probablemente en el crecimiento económico y la productividad, «así como en la sostenibilidad fiscal de los actuales programas de seguridad social».

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La disminución de las tasas de natalidad es un fenómeno mundial

Las tasas de natalidad decrecientes son un fenómeno que se está desarrollando en muchos países, por una multitud de razones.

En 2022, por ejemplo, el número de niños nacidos en Japón estuvo muy por debajo del mínimo histórico del año anterior y llevó a un alto portavoz del gobierno japonés a decir que las circunstancias son una “situación crítica”.

Entre enero y septiembre de 2022, nacieron en Japón un total de 599.636 niños, un 4,9 por ciento menos que el año anterior, lo que indica que el número total de nacimientos para 2022 puede caer por debajo del mínimo histórico del año pasado de 811.000 nacimientos, dijeron las autoridades japonesas.

La caída en picado de las tasas de natalidad ha llevado al gobierno japonés a introducir medidas integrales para fomentar más nacimientos y matrimonios; sin embargo, hasta ahora, la implementación de subsidios gubernamentales para el embarazo, el parto y el cuidado infantil no han logrado alentar a las personas a tener más bebés. 

Los jóvenes japoneses se resisten a la perspectiva de tener una familia, desalentados por las sombrías perspectivas laborales, los largos viajes al trabajo y las culturas corporativas que son incompatibles con una familia tradicional en la que uno de los padres se queda en casa para atender a los niños mientras el otro trabaja.

China, el país más poblado del mundo, actualmente se enfrenta a bajas tasas de natalidad y al envejecimiento de la población. 

Según Macrotrends, la tasa de natalidad actual en China es de 10,645 nacimientos por cada 1000 personas, una disminución del 2,36% desde 2022. En 2022, los nacimientos por cada 1000 personas fue de 10,902, una disminución del 2,3% en comparación con 2021 y en 2021 la tasa de natalidad fue de 11,159 nacimientos por cada 1000 personas, una disminución del 2,25% desde 2020. Esta tendencia no muestra signos de detenerse.

A nivel mundial, en 2022 hubo 17,668 nacimientos por cada 1000 personas, una disminución del 1,15% en comparación con 2021. En promedio, las tasas de natalidad mundiales han disminuido un 1,13% todos los años desde al menos 2019 y no hay señales de que esta tendencia vaya a revertirse.